'Belushi' trova l'uomo sensibile all'interno della persona selvaggia
Il nuovo documentario di Showtime mira a presentare una visione più complessa di John Belushi, la star tragicamente destinata a Animal House, The Blues Brothers e S.N.L., al di là delle acrobazie e delle feste difficili.
Nel 1978, l'album dei Blues Brothers Briefcase Full of Blues raggiunse la vetta delle classifiche di Billboard, Animal House è diventata la commedia con il maggior incasso fino a quel momento e Saturday Night Live salito a un nuovo massimo nelle valutazioni. Queste scosse alla cultura pop americana hanno condiviso una cosa: il vortice che sconvolge le norme e che non può distogliere lo sguardo noto come John Belushi.
Quattro decenni dopo, i ricordi di questa dinamo umana sono spesso oscurati dalla morte di Belushi nel 1982 per overdose di droga all'età di 33 anni. Il regista R.J. Il nuovo documentario di Cutler, Belushi, che debutta domenica su Showtime, mira a correggere quel rapporto, creando un ritratto intimo di Belushi come un uomo completamente incarnato, sottolineando la sua vita così vivida sulla sua terribile morte.
Una delle aspirazioni importanti era catturare la leggerezza e la gioia che John non solo ha provato ma che ha portato al mondo, ha detto Cutler in una recente intervista telefonica. Spera che i fan di vecchia data di Belushi scoprano che era molto più di un ragazzo straordinariamente divertente e un comico senza paura, ha detto.
Era uno scrittore, un regista e un visionario, ha continuato Cutler. Si reinventava sempre e si estendeva per sempre.
Apertura con S.N.L. di Belushi nastro dell'audizione, in cui sfoggia le sue sopracciglia espressive e fa la sua imitazione di Marlon Brando, il film cattura immediatamente il suo carisma. John aveva quel legame con il pubblico in cui potevano vedere nel suo cuore, Lorne Michaels, il S.N.L. creatore che lo ha assunto, con una certa trepidazione, dice nel film. C'era così tanta vulnerabilità che pensavi di sapere chi fosse.
Interviste familiari e lettere d'amore alla sua futura moglie costruiscono un complesso ritratto della sua prima infanzia come figlio ambizioso di un immigrato albanese, suggerendo il successo e le difficoltà a venire.
ImmagineCredito...Judy Belushi Pisano, via Showtime
John era il suo genere di genio comico e anche un uomo qualunque, ha detto Sean Daniel, un dirigente della Universal Pictures di Animal House che ha acquistato il film di The Blues Brothers dopo una telefonata con Belushi e il suo co-protagonista ed ex S.N.L. compagno di cast, Dan Aykroyd.
John ha avuto una vera esuberanza e ha influenzato le sue esibizioni, ha aggiunto Daniel. Ma prendeva il suo lavoro molto seriamente ed era ogni grammo un creatore, un vero artista.
Il documentario ha richiesto molto tempo per la realizzazione - infatti, i suoi primi semi sono stati piantati con il libro di Bob Woodward del 1984 su Belushi, Wired, che la sua vedova, Judith Belushi Pisano, e molti amici e familiari hanno visto come una visione sensazionalista e distorta della vita dell'attore. In risposta, Belushi Pisano iniziò a registrare interviste con gli amici e la famiglia di Belushi, sperando di presentare un giorno una visione diversa.
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Per quasi due decenni, Belushi Pisano si è seduto su quei nastri prima di decidere di coinvolgere un amico, lo scrittore Tanner Colby, per collaborare a una biografia orale. A quel già ricco bagaglio di materiale Colby ha aggiunto nuove interviste a persone come Michaels, Robin Williams, Christopher Guest e Carrie Fisher, che i due hanno assemblato nel loro libro, Belushi: A Biography, pubblicato nel 2005.
Poco dopo l'uscita del libro, Belushi Pisano ha incontrato il produttore di documentari John Battsek, che ha detto che gli sarebbe piaciuto raccontare la storia di John in un film. Lei ha detto no.
Quello che mi stava trattenendo era il mio secondo matrimonio, ha ricordato. Non pensavo che sarebbe stata una buona cosa per me dedicare di nuovo il mio tempo e le mie attenzioni al mio defunto marito.
Battsek era imperterrito, chiamava ogni sei mesi, accettando sempre gentilmente che non era il momento di rispondere. Ho sentito davvero appassionatamente che c'era una grande storia da raccontare, non solo una storia tragica, ha detto Battsek. Con una complessità tale da fare un film davvero interessante.
Poi nel 2015, cinque anni dopo aver divorziato dal suo secondo marito, ha finalmente detto sì... a qualcun altro.
Il produttore di documentari vincitore dell'Oscar Bill Couturié ha lanciato un'idea cinematografica e ha detto che avrebbe coinvolto Daniel, il dirigente che ha acquistato The Blues Brothers.
Così ho detto: 'Questo è kismet', ha ricordato Belushi Pisano (anche se non era entusiasta del concetto originale di Couturié, che era un docudrama con rievocazioni). Poco dopo, Battsek fece il check-in.
Quando ho sentito la voce di John ho detto: 'Oh mio Dio, non posso credere di non avergli parlato prima di farlo, Judy si è ricordata della sua conversazione con Battsek. Eravamo diventati abbastanza amichevoli da allora.
ImmagineCredito...Judy Belushi Pisano, via Showtime
Battsek era devastato, ha detto, ma ha continuato a chiamare. Quando il progetto ristagnava senza finanziamenti, li persuase a cedere le redini della produzione se avesse potuto ottenere rapidamente il sostegno. Showtime, per il quale aveva appena prodotto Listen to Me Marlon, un documentario basato sui nastri personali di Marlon Brando, ha subito firmato. (Couturié e Daniel sono rimasti come produttori esecutivi.)
Per dirigere, Battsek ha portato Cutler, un collega produttore del documentario Brando, che aveva già diretto documentari su Oliver North, Anna Wintour e Dick Cheney e aveva un buon rapporto con Showtime. Cutler si mise al lavoro, ignaro del tesoro di nastri e lettere accumulati da Belushi Pisano e Colby. Le sue conversazioni iniziali con gli amici e i colleghi di Belushi lo frustrarono.
Alcune storie si perdevano nella nebbiosa foschia della memoria e alcune sembravano semplicemente raccontando le loro 'storie di John Belushi' ed erano performative, ha detto Cutler. Come avrei dato vita a questa storia è diventata una grande domanda.
Cutler ha risolto l'enigma quando lui e Battsek hanno visitato la casa di Belushi Pisano a Martha's Vineyard. Ha mostrato loro la sua stanza nel seminterrato che Battsek descrive come un museo di John Belushi. È uno di quei momenti fuori dal corpo: c'è la scenetta originale del cheeseburger dattiloscritta da S.N.L., ha detto. E aveva tutte queste lettere e tutte le registrazioni di quelle interviste.
Le lettere che John le aveva scritto (lette nel film da Bill Hader) offrivano uno sguardo raro su un uomo privato che ha dato poco ai media. Ma la cache delle interviste registrate con amici e familiari è stata la chiave che ha svelato l'enigma, ha detto Cutler. Erano crudi e avevano un'immediatezza.
Belushi Pisano ha consegnato il materiale e ha riposto la sua fiducia in Cutler, ma era preoccupata che la famiglia si facesse di nuovo male. Jim Belushi, il più famoso dei tre fratelli di John, era nervoso ma non esitante.
Sono sempre diffidente, ha detto, verso chiunque volesse scavare nella vita di suo fratello. Ma io sostengo Judy, ha aggiunto, in ogni decisione che prende su suo marito. Tutto quello che ho detto a Judy è stato: 'Per favore, dì loro di non mostrare il corpo che esce dall'hotel [esplicito]'.
Nel film finito, si sentono amici ed ex colleghi come Aykroyd, Fisher e Harold Ramis raccontare i momenti belli e quelli brutti, spesso accompagnati dall'animazione; Fisher parla senza battere ciglio di come per qualcuno senza le adeguate capacità di coping e gruppi di supporto, la sobrietà può essere più infernale della dipendenza.
ImmagineCredito...Judy Belushi Pisano, via Showtime
Il film non si sottrae al lato difficile di Belushi. Potrebbe essere lunatico e inaffidabile, litigare con S.N.L. compagni di cast, presentandosi in ritardo o mancando il lavoro. Potrebbe essere insicuro, tormentato dalla gelosia quando Chevy Chase è diventata la prima star di successo dello show. In un segmento, si sente la collega di Belushi Jane Curtin e altri criticare il suo atteggiamento nei confronti delle colleghe. (È stato difficile lavorare con John, dice Curtin nel film. Non sembrava rispettare le donne nello show.)
Nelle registrazioni, Michaels racconta il loro tumultuoso rapporto di lavoro su S.N.L. Con la quarta e ultima stagione di Belushi, mentre la celebrità e l'abuso di droghe hanno preso il sopravvento, Michaels sembra aver raggiunto il suo limite. Quando un dottore gli disse un sabato che c'era una probabilità del 50-50 che Belushi sarebbe morto se si fosse esibito quella notte, Michaels ricorda nel documentario, ha risposto, posso vivere con quelle probabilità.
A differenza del libro di Woodward, che sembrava desideroso di immergersi nell'immagine di Belushi come un drogato che fa festa, il film inquadra gli ultimi giorni di Belushi più come quello che Battsek ha descritto come una lotta che sta avendo con le droghe: sta soffrendo così tanto, ma c'è l'incapacità di fermarsi. Abbiamo letto le lettere disperate e strazianti di Belushi a Judy (temo di essere andato troppo oltre) mentre veniva inghiottito dalla dipendenza. Ascoltiamo i ricordi pieni di rammarico di Aykroyd. Ascoltiamo la triste interpretazione di Belushi della canzone Guilty, cantare mi ci vuole un sacco di medicine per fingere di essere qualcun altro.
ImmagineCredito...Richard McCaffrey, via Showtime
Jim Belushi si è detto in gran parte soddisfatto del racconto di Cutler. Sono così elettrizzato perché alla fine hanno esplorato chi fosse John, il suo talento, le sue lotte, la sua grinta, ha detto, e poi l'ultima mezz'ora è stata semplicemente straziante. Ho pianto a dirotto.
Le sensazioni che provi guardando l'ultima mezz'ora su cui mi sono seduto per decenni, ha continuato. Ma quello che mi è davvero piaciuto è che hanno messo in sordina gli aspetti sensazionali della fine e si sono appoggiati agli inizi stimolanti.
Belushi Pisano era per lo più d'accordo, ma sentiva ancora che il film era troppo pesante. John pensava che il suo scopo sulla terra, il suo talento e il suo dono, fosse quello di far ridere e far sentire bene le persone, ha detto. Sento il peso della tristezza in generale nel film, e non credo che rappresenti così bene la sua vita.
Cutler capisce che ognuno porta una prospettiva unica: la risposta di Judy è valida al 100%, ha detto. Non sto cercando di compiacere nessuno; Sto realizzando un'opera d'arte che parlerà a tutti in un modo molto specifico.
Alla fine, Belushi dovrebbe essere ricordato per le esibizioni senza tempo ma che hanno catturato lo spirito anarchico degli anni '70, ha detto Cutler.
John era un artista radicale che non era limitato dalla forma o dalle aspettative, ha detto. Era molto del suo momento, ma ha aperto nuove strade ed è stato molto in anticipo sui tempi.