'Billions' Stagione 5, Episodio 4: Hometown Hero

Bobby torna a casa a Yonkers per creare supporto per un importante progetto di sviluppo. Ma se n'è mai andato davvero?

Stagione 5, episodio 4: 'Zona di opportunità'

Wendy Rhoades fissa l'uomo di fronte a lei. E fissa. E fissa. E guarda ancora un po'.

L'uomo di fronte a lei è l'artista Nic Tanner, il recente destinatario di una gigantesca commissione da Bobby Axelrod. Questa generosità in stile rinascimentale italiano lo fa affrontare forse il suo primo attacco di blocco artistico. Wendy ha delle parole sagge per lui, ma prima viene lo sguardo fisso. Come mai? Perché ha bisogno di combattere da solo per uscire dal blocco dell'artista; ostacolare le sue obiezioni e scuse è il modo in cui lei gli sta insegnando questo.

Secondo Wendy, tutti gli ostacoli tra lui e il successo come artista residente di Bobby sono autoimposti. Lo incarica di immaginare un futuro migliore, quindi di scendere dal suo piumino e fare tutto il necessario per arrivarci.

Che l'atto di sussurrare da artista di Wendy abbia successo è quasi ovvio. È una performance coach, una grande in effetti, e capire come sbloccare il potenziale delle persone è quello che fa. Così sta creando una chimica interpersonale quasi istantanea con i suoi clienti; se la guardi dalla giusta angolazione, è quasi come se si avvicinasse a Tanner invece di allenarlo. Qualcosa di simile accade più tardi quando lei e Bobby cenano nel loro appartamento condiviso, mentre un confortevole silenzio tra amici inizia a sembrare... qualcosa di più.

Ma puoi anche vedere la sua abilità al lavoro con Taylor Mason, la persona che, ti ricordo, ha quasi posto fine alla carriera di Wendy per aver usato le sue note sul caso per sabotare brutalmente la vita personale e professionale di Taylor. Ma non si può discutere con il successo, ed è esattamente ciò che Wendy aiuta Taylor a ottenere quando si siedono per un secondo incontro con un dirigente petrolifero che stanno cercando di convincere a fare il greenwash della loro azienda.

Da nemici mortali a una partnership potenzialmente permanente in pochi minuti? Questo è il potere di Wendy Rhoades.

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Qual è il potere di Bobby? Mi chiedo se, più di ogni altra cosa, sia sapere quando uscire da Dodge. In un modo cupo, è così che è iniziata la sua ascesa al vertice: è scampato per un pelo alla morte l'11 settembre e ha fatto fortuna quel giorno stesso. Ed è noto per aver puntato su investimenti che sono andati a rotoli, come ha fatto quando la città di Sandicot nello stato di New York si è rivelata inferiore alla redditizia opportunità di affari che aveva previsto.

Quindi, quando si mette in lizza per investire in una zona di opportunità in un'area economicamente depressa di Yonkers, la sua città natale, è facile sia per i notabili della città che per il suo principale rivale, Mike Prince, dipingerlo come un artista lam seriale, uno che abbandonerà Yonkers nel momento in cui non gli sarà più utile. Ci vuole tutta la sua abilità interpersonale - pesantemente influenzata dai suoi anni sotto la tutela di Wendy, potrei aggiungere - per convincere i decisori del contrario, attingendo alla sua indiscutibile storia personale nell'area.

Ma anche se batte sia Prince che Charles Rhoades Sr. - che era stato licenziato dal figlio Chuck, nel progetto, come un modo per innervosirlo - e vince la giornata, quell'abitudine di andarsene è dura a morire. Tutto ciò che serve è una presa in giro appena velata da parte di Prince, che dice ad Axe che puzza di Yonkers, per indurre Bobby a saltare l'elaborata cena che aveva programmato con la famiglia che attualmente vive nella casa in cui è cresciuto. Mentre se ne va, lancia leggere imprecazioni a Yonkers, come se cercasse di eliminare verbalmente quella puzza - di crescere povero, di avere qualcosa da dimostrare, di aver bisogno di sentirsi apprezzato. Per Bobby, è meglio batterlo.

E che dire di Chuck, il terzo angolo di questo bizzarro triangolo? In questo episodio, almeno, appare solo parzialmente impegnato nel proprio potere: legalmente facendo boogie-woogie fino a quando il suo nemico non fa lo sgambetto. Il suo piano di usare suo padre per strappare la zona di opportunità di Yonkers da sotto Axe fallisce grazie al razzismo incallito di suo padre, mentre una potenziale partnership con Prince viene a mancare grazie al senso morale di Prince. (Sì, certo, durerà.)

Chuck sembra molto più vivo nelle sacre sale della sua alma mater, Yale. Non sta solo insegnando lì, gli viene insegnato. Il suo discorso del giorno delle elezioni, in cui ha dichiarato pubblicamente di essere un masochista sessuale, è nel programma di Catherine Brant (Julianna Margulies), una scrittrice di successo e professoressa di sociologia che apparentemente è specializzata in sessualità. (Un rapido confronto tra Brant e Wendy la rivela quasi immediatamente come il tipo di Chuck.) Anche se all'inizio non vuole parlare alla sua classe di questo famigerato discorso, alla fine si arrende.

La sua confessione pubblica era un atto di sottomissione o un tentativo di fare il dominante arrendendosi strategicamente? Chuck inquadra il discorso come una liberazione emotiva piuttosto che carnale, ma questa è la grande domanda sul suo personaggio, non è vero? Le sue sfere personali e professionali sono distinte o si sovrappongono come un diagramma di Venn: a volte padrone, altre servo, guidato sempre dallo squilibrio del potere e dalla domanda su chi lo esercita?

Questo è un episodio pieno zeppo di miliardi , per quello che vale. (Come se ce ne fossero di altri tipi?) Oltre alle avventure di Wendy e Taylor e Bobby e Chuck, vediamo Wags provare e fallire a riconnettersi con suo figlio cristiano dalla faccia da bambino, George, e decidere che dare alla luce un bambino completamente nuovo è più facile. Vediamo Kate Sacker mettere in guardia suo padre, Franklin (Harry Lennix), dal collaborare con Axe per portare la diversità nel suo piano di Yonkers, quindi rivelare a Chuck che la coppia ha intenzione di entrare insieme nel settore bancario. Vediamo Mafee tornare al facile cameratismo di Ax Cap, al punto in cui Taylor gli permette di cambiare posto in ufficio piuttosto che tenerlo sequestrato con i quant di Mase Cap.

Ma come è consuetudine su Billions, i ritmi della trama relativi ai nostri personaggi principali fanno molto di più che anticipare le linee della trama. Rivelano chi sono queste persone proprio come fa lo sguardo fisso di Wendy Rhoades.

Spiccioli:

• L'episodio si conclude con un altro grande spunto di musica heavy metal: Home Sweet Home, dei Mötley Crüe. Ad essere sincero, avrei pensato che il gusto di Bobby per il metallo fosse un po' più raffinato di questi esemplari di metallo per capelli, ma forse sono solo io.

• A proposito di forse sono solo io, non sono sicuro di come mi sento riguardo al ritratto dello show degli studenti di Chuck e Catherine. Sono un gruppo permaloso la cui avversione per la disciplina e l'adesione a concetti come il privilegio sembrano strappati alla tua media di destra su cosa c'è di sbagliato nel campus in questi giorni. Personalmente, mi aspetto una disciplina pesante dal professore masochista. La battuta si scrive praticamente da sola.

• D'altra parte, lo spettacolo mette in risalto in modo sottile ma inequivocabile il disagio del suo personaggio di genere non binario di Taylor nell'essere stata scambiata come donna da quel dirigente petrolifero. Miliardi possono segnare qualche punto a scapito del discorso privilegiato e degli spazi sicuri, ma riconosce anche quanto tutto ciò si riduca semplicemente al rispetto che siamo disposti a concedere alle persone che non sono come noi.