Bobcat Goldthwait è andato avanti. Perché non possiamo recuperare?

Circa un decennio fa, nel backstage del comedy club Zanies a Nashville, Tennessee, Bobcat Goldthwait si sentiva così stufo di fare il urlo piagnucoloso e grugnito gutturale del personaggio che lo ha reso famoso che ha deciso di ucciderlo. Poi è salito sul palco e ha scioccato tutti comportandosi come se stesso. Era traballante, ha detto della risposta ai suoi modi composti. Un fan frustrato ha urlato: fai la voce!

L'aveva già sentito prima, e sapeva che un rapido ululato avrebbe placato la folla. Invece, ha scavato ed è rimasto lì da allora, con poche eccezioni fugaci. Ma il suo rapporto tormentato con la sua stessa persona rimane una preoccupazione, anche nel primo episodio del suo cupo satirico I disadattati e i mostri di Bobcat Goldthwait , una serie antologica simile a Twilight Zone che ha la sua anteprima mercoledì su TruTV. Racconta la macabra storia di un amato personaggio dei cartoni animati di nome Bubba l'Orso che entra nel mondo reale per terrorizzare l'attore che gli ha dato la sua voce stupida (Seth Green).

Mr. Goldthwait, che ha scritto e diretto la serie, ha immaginato l'episodio come Chi ha incastrato Roger Rabbit incontra Cape Fear, ma una volta terminato, sua figlia, Tasha Goldthwait, la costumista dello spettacolo, lo ha aiutato a capire il suo vero sottotesto quando ha sottolineato che ha un Bubba che lo perseguita.

Ho sempre combattuto questa percezione che le persone hanno di me, questo personaggio, ha detto davanti a un caffè nel centro di New York durante un recente viaggio dal sud della California per finire il montaggio. Mi segue in giro. Bubba l'Orso si fa vivo quando prendo il check-in in un hotel, quando sono su un aereo. Non posso arrabbiarmi con le persone se sono a conoscenza solo di una piccola parte del mio lavoro. Ma dentro lo faccio.

Mr. Goldthwait, 55 anni, proietta una presenza cerebrale e allegra fuori dal palco, ma non è proprio l'esatto opposto della sua precedente persona. I suoi occhi a volte sfrecciano ancora intorno, spesso verso il basso, ed è straordinariamente a suo agio nel mostrare vulnerabilità e nel condividere le sue insicurezze. Parlare con lui ti fa pensare che ci sia più tessuto connettivo tra lui e il suo alter ego di quanto tu possa pensare.

Monsters rappresenta l'ultimo passo di un notevole ritorno per un prodigio in piedi, che ha iniziato a uccidere di fronte alla folla da adolescente, è diventato una superstar pochi anni dopo, per poi precipitare velocemente come tanti personaggi dei fumetti degli anni '80 (Pauly Shore, Andrew Dice Clay) aveva prima di lui. I compromessi del successo hanno trovato la loro strada nel suo lavoro, ma hanno anche portato alla sua reinvenzione, aiutandolo a muoversi dietro la macchina da presa per realizzare eccentrici film indipendenti (Shakes the Clown, World's Greatest Dad) e un acclamato documentario (Call Me Lucky).

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Tutto è iniziato con quella voce, le cui origini possono essere ricondotte a un gruppo di sketch chiamato Generic Comic negli anni '70 a Syracuse, New York, gestito da Mr. Goldthwait, all'anagrafe Robert, e dal suo amico d'infanzia Tom Kenny, noto ora come la voce di SpongeBob SquarePants . Da adolescenti stravaganti con l'amore per il punk rock, Andy Kaufman e la commedia classica, si sono spinti a vicenda per esibirsi.

Ha aiutato il fatto che il padre di Mr. Goldthwait fosse un lattoniere specializzato in performance artistiche ispirate a Budweiser come indossare un mantello e dire ai vicini che sarebbe saltato dal frigorifero in un barattolo di maionese. (Si fermava, poi diceva: 'No, è Hellmann, è la marca sbagliata'.)

Il signor Goldthwait ha sviluppato un personaggio ingenuo e sboccato che racconta alle notizie locali di aver visto alieni o Bigfoot. Dopo un certo successo, ha iniziato a salire sul palco nei comedy club di Syracuse e poi di Boston come questo pazzo dagli occhi selvaggi, ha ricordato il signor Kenny. È stato un colpo di testa, ha detto, aggiungendo che sembrava che un maniaco fosse accidentalmente inciampato sul palco fino a quando non ha iniziato a raccontare barzellette. Non sapevano se fosse vero, e poi ci fu questa grande risata di sollievo.

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In Misfits & Monsters di Bobcat Goldthwait, Seth Green interpreta un attore ossessionato dal personaggio dei cartoni animati che ha doppiato.Credito...truTV

Man mano che il personaggio si sviluppava, il signor Goldthwait ha adottato una posizione contraddittoria per alzarsi in piedi. Mia moglie è così grassa, ha urlato, e quando la folla ha risposto: Quanto è grassa?, ha ribattuto con un misto di rabbia e dolore. È davvero grassa. Non ho una battuta per tutto quello che sai.

Il suo primo stand-up formalmente sperimentale è arrivato un decennio prima della commedia alternativa, il che lo ha fatto sembrare ancora più fuori luogo tra fumetti in maglioni che si prendono gioco di pubblicità e cibo delle compagnie aeree. Ma il suo lavoro regge molto bene e il suo album ispirato Meat Bob è uno dei più divertenti in assoluto degli anni '80.

Ma la freschezza del suo atto alla fine è andata persa quando è passato alla fama a livello di rock star. Ha suonato in arene da 4.000 posti, ha abbracciato un'estetica rock, indossando eyeliner e mascara, ed è diventato amico di David Bowie, che lo ha invitato a fare un doppio atto. (Il signor Goldthwait ha detto di no.) Al culmine della sua fama, il signor Goldthwait ha persino partecipato a una festa in costume a casa di Prince. Vestito da Peter Pan, Prince lo salutò calorosamente, chiedendogli se voleva da bere. Quando ho detto di no, Prince ha detto: 'È bello non bere perché qui ci sono molte persone strane'. E io: 'Sì, io e te, siamo i normali Joe'. . La voce di Prince, ha aggiunto, è scesa di 10 ottave e ha detto: 'È divertente'.

Ma mentre recitava in film dimenticabili come la commedia da cavallo parlante Hot to Trot, il suo atto si è trasformato in un espediente. Ho iniziato prendendo in giro la commedia, ha detto. Poi sono diventata la cosa di cui mi prendevo in giro.

La sua ribellione contro il suo personaggio, direi, è iniziata nei talk show nei primi anni '90 quando ha ambientato il presidente di The Tonight Show in fiamme e distrutto il set di Lo spettacolo di Sala Arsenio .

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Dopo aver lasciato i talk show, il signor Goldthwait si è dedicato ai film indipendenti, trasferendosi con tre coinquilini per risparmiare denaro ed essere in grado di rifiutare tutto ciò che non gli interessava.Credito...Elizabeth Weinberg per il New York Times

Mi sentivo come se mi stessi trasformando in Richard Simmons, una novità, e avevo rabbia per questo, ha detto il signor Goldthwait. Il signor Kenny aveva un'altra teoria: stava cercando di darsi fuoco, consapevolmente o meno.

Se è così, ha funzionato. Il signor Goldthwait ha avuto sempre più problemi a vendere i biglietti, una volta ha giocato a uno spettacolo in un casinò per sole due persone. Quando ha cercato di passare alla regia, non è riuscito a trovare alcun lavoro, fino a quando Jimmy Kimmel, che lo conosceva alla radio, gli ha chiesto di fare dei segmenti registrati per The Man Show e poi il suo talk show. Kimmel mi ha assunto per dirigere il suo spettacolo quando la maggior parte delle persone usava il mio nome come battuta finale, ha detto.

Il signor Kimmel ha detto che stava cercando un regista che potesse aggiungere battute in questo modo Hal Gurnee ha fatto per David Letterman . Ho notato che Bobcat avrebbe ottenuto le scene molto più velocemente degli altri registi perché sapeva già cosa fosse divertente, ha detto Kimmel, aggiungendo che lo avrebbe preso a pugni sul set, rispondendo a un'istruzione dicendo: 'Fai la voce'. Fai la voce!'

Dopo aver lasciato i talk show, Goldthwait si è dedicato al cinema indipendente, facendo il minor numero di compromessi artistici possibile. Per farcela, ha ridimensionato radicalmente le sue spese, persino trasferendosi con tre coinquilini per risparmiare denaro. Molte persone non lo farebbero mai, ha detto. Ma è stato super liberatorio. Potevo dire di no a cose che non volevo fare.

Sta ancora facendo cabaret, recentemente è salito sul palco a Los Angeles per parlare della morte del suo amico Robin Williams (eravamo comici. Abbiamo parlato di suicidio per 31 anni. A volte abbiamo parlato di altre cose.) Dice che potrebbe voler fare uno speciale su Netflix, ma in questo momento vuole solo entrare in contatto con il pubblico.

C'è una tale enfasi nella nostra società sul renderlo in contrasto con la qualità della tua vita, ha detto, sorridendo: il successo è per i brividi.