'The Breaks', un film TV su VH1, esamina l'anno in cui l'hip-hop ha trovato il suo flusso

Nel 1990, l'hip-hop era una sottocultura che cercava di fare breccia nel mainstream senza perdere la sua anima. La musica era maturata a velocità vertiginosa negli anni '80. I rapper hanno superato le vanterie e i canti con narrazione, giochi di parole complessi e coscienza sociopolitica, poiché i produttori hanno ampliato notevolmente le possibilità di campionamento del collage sonoro. io! MTV Raps, iniziato nel 1988, stava espandendo il pubblico hip-hop oltre il suo nucleo urbano, e MC Hammer ha avuto un successo mondiale con Non puoi toccare questo . Ma allo stesso tempo l'epidemia di crack stava chiudendo i club di New York che erano stati laboratori hip-hop, mentre le stazioni radio resistevano ancora ai veri innovatori dell'hip-hop e le major consideravano l'hip-hop una novità che avrebbe fatto il suo corso. Tutti i soggetti coinvolti stavano inventando la musica e il business sul posto.

Questo è lo sfondo per le pause , un film TV prodotto da VH1 in anteprima lunedì. È un pezzo d'epoca affettuoso e decisamente credibile con versioni leggermente romanzate di persone e luoghi dell'epoca. È anche quello che uno dei suoi produttori esecutivi, il giornalista e autore Dan Charnas, descrive come un pilot backdoor, un film di due ore che introduce personaggi e trame che, se ben accolti, potrebbero essere la base per una serie continua. VH1 prenderà questa decisione dopo la premiere. Entro una settimana dovremmo probabilmente avere una buona idea se andrà avanti o meno, ha detto Seith Mann, il suo sceneggiatore e regista.

The Breaks arriva dopo - e forse prende slancio da - due narrazioni hip-hop più vistose: Impero , la sfarzosa soap opera hip-hop su Fox, e Straight Outta Compton , il film biografico estremamente redditizio sui gangsta rapper della West Coast N. W. A. ​​Mr. Mann ha diretto episodi di The Wire, Homeland, Friday Night Lights e Californication.

La storia è di Mr. Mann e Mr. Charnas, ed è vagamente derivata dall'autorevole libro del 2010 di Mr. Charnas, ampiamente studiato, Il grande ritorno: la storia del business dell'hip-hop . Alcuni dei souvenir dell'epoca di Mr. Charnas, come una giacca della Profile Records (dove ha lavorato) e un campionatore E-mu SP-1200, appaiono sullo schermo. Siamo stati meticolosi nella costruzione di questo mondo, ha detto il signor Charnas al telefono.

The Breaks presenta tre amici per i quali l'hip-hop è tanto una missione quanto una carriera. È incentrato su Nikki Jones (interpretato da Afton Williamson), un'ambiziosa, raggiante, neolaureata salutatoria che afferma di aver preferito l'hip-hop alla scuola di legge. La signora Williamson ha detto al telefono che è cresciuta in una famiglia religiosa dove non le era permesso ascoltare musica profana, ma ha assorbito l'hip-hop di gruppi come Salt-N-Pepa mentre visitava un cugino. Avevo tipo 8 anni, e lo guardavo e ne ero ossessionata, ha detto. Ero in soggezione di tutte queste donne con i vestiti larghi e gli orecchini grandi, ed erano solo rumorose, e la gente le ascoltava. Ho pensato che fosse così bello.

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Il ragazzo di Nikki, David Aaron (David Call), sta facendo uno stage in una stazione radio R&B; il loro amico DeeVee (Mack Wilds) è un aspirante produttore che registra in un garage. Wood Harris, che era lo spacciatore Avon Barksdale in The Wire, interpreta il manager hip-hop maniacale e di strada Barry Fouray, il nuovo datore di lavoro di Nikki. Antoine Harris (non imparentato con Wood Harris) interpreta Ahm, un capobanda con gli occhi freddi e la cicatrice che si rivela essere un rapper di prim'ordine.

Method Man, del clan Wu-Tang, si presenta come il padre esasperato e disapprovante di DeeVee, e per ulteriore tensione edipica, il padre di David, Juggy (Evan Handler), è un corrotto promotore di dischi dell'era payola. La colonna sonora è di D.J. Premier, che era la metà del produttore di Gang Starr negli anni '90, e convincenti nuovi rap in stile anni '90 sono stati scritti da Phonte, dal gruppo Little Brother e, più recentemente, da Foreign Exchange. Per il resto, la colonna sonora - con canzoni di artisti come Public Enemy, A Tribe Called Quest e Poor Righteous Teachers - è storicamente accurata. Se non fosse uscito prima dell'autunno del 1990, non lo avremmo usato, ha detto Mann.

Bill Adler, un ex pubblicista diventato giornalista e documentarista hip-hop il cui archivio è stato acquistato dalla Cornell University, ha elogiato The Breaks per aver ricreato gli anni '90. Hanno catturato l'atmosfera del business dei dischi rap e della gestione del rap in quel momento, ha detto. È fedele alla realtà, solo perché era così low-tech e c'erano così poche persone coinvolte. Ha aggiunto: L'idea che questo potrebbe lanciare una serie è eccitante per me, perché incarnerà quel vecchio ideale di 'Edutainment' - il titolo di un album del 1990 di Boogie Down Productions.

Il signor Adler ha notato, tuttavia, che mentre The Breaks presenta il conflitto tra la versione pop dell'hip-hop di MC Hammer e il rap di livello più di strada, trascura un'altra rivalità culturale del 1990: tra lo stile afrocentrico e di sensibilizzazione di New York di gruppi come i Public Enemy e l'ascesa del gangsta rap a Los Angeles. Il debutto di N.W.A, Straight Outta Compton, era stato rilasciato nel 1988. Si è trasformato in una rissa tra New York e Los Angeles, ha detto Adler. New York ha perso e non si è ripresa.

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Mack Wilds, a sinistra, interpreta un aspirante produttore hip-hop negli anni '90 in The Breaks.Credito...VH1

VH1 aveva già opzionato The Big Payback quando i produttori del canale si sono incontrati con Mr. Mann. L'hip-hop era la mia musica, ha detto il signor Mann al telefono. Ci sono cresciuto e ne sono stato subito un amante. Da tempo desiderava realizzare una serie storica sull'hip-hop: un 'Impero da passerella' dell'hip-hop, ha detto.

Ha scoperto The Big Payback da solo. Ho letto il libro di Dan come un volta pagina, ha detto. Non riuscivo proprio a metterlo giù. All'incontro con VH1, il signor Mann tirò fuori la sua copia del libro, fortemente sottolineato. Dicevamo tutti la stessa cosa, ricordò.

The Big Payback abbraccia 40 anni, fino all'elezione del 2008 di Barack Obama. Ma il signor Charnas, che ha inventato i personaggi principali nel suo trattamento, aveva ragioni storiche e personali per ambientare The Breaks nel 1990.

Era un fulcro molto importante e molto poco conosciuto per l'hip-hop, ha detto il signor Charnas. È il punto in cui l'hip-hop ha raggiunto questa massa critica di creatività e successo commerciale senza alcun aiuto da parte delle istituzioni esistenti del business musicale, a parte 'Yo! MTV Raps.' La radio nera ha suonato hip-hop nei fine settimana e durante le ore di guida, ma ora si sta tirando indietro. La radio pop ha sempre tenuto a bada l'hip-hop. E ora che MC Hammer è uscito, è quello che stanno scegliendo di suonare.

Era anche il momento in cui il signor Charnas arrivava a New York City, fresco di college, come Nikki Jones in The Breaks. C'era questa sensazione di 'Qual è il prossimo passo?' Ha detto il signor Charnas. Sappiamo che l'hip-hop è fondamentalmente la prossima cultura musicale adolescenziale americana, se non il prossimo rock 'n' roll. Come possiamo portare i Public Enemy o Queen Latifah o Cypress Hill o qualcuno di questi ragazzi al loro legittimo pubblico?

VH1 ha avuto il proprio incentivo per impostare The Breaks nel 1990. Il visore VH1 - a quanto pare il loro raggiungimento della maggiore età è stato intorno ai primi anni '90, ha detto il signor Charnas. Quindi lo spettatore VH1 ha molta nostalgia per quel periodo. Almeno, così mi è stato detto. Quel periodo dei primi anni '90 colpisce il loro punto debole.

The Breaks si snoda tra strade, uffici, studi, club e progetti di edilizia abitativa, tra il lusso della corda di velluto e la violenza delle bande, utilizzando il maggior numero possibile di location di New York City. Parte del suo stile visivo, ha detto Mann, è stato ispirato dal fotografo Vivian Maier , che spesso fotografava scene di strada.

Si avvicinava a ogni scena con l'intenzione di mantenere il più possibile l'ambiente nell'inquadratura, anche quando ero in intimità con i personaggi, ha detto il signor Mann. Non puoi raccontare la storia dell'età d'oro dell'hip-hop a New York senza sentire la città.

Un quarto di secolo ha preso il sopravvento sulle strade. Tra l'esplorazione e le riprese in una posizione sul marciapiede di Bleecker Street, ha detto il signor Charnas, è stata installata una pista ciclabile. È stato anche difficile ottenere i diritti per l'uso di alcune musiche degli anni '80 e '90 perché, all'epoca, i meccanismi legali relativi al campionamento non erano stati sistemati e lo status di copyright di alcune canzoni rimane nel limbo anche adesso. Quando The Breaks non riusciva a ottenere l'autorizzazione per una traccia desiderata che contava, ha detto il signor Charnas, a volte concedeva in licenza la canzone sottostante e campionata per un frammento strumentale.

Quel livello di dettaglio è andato in The Breaks. Ma la futura serie dipenderà dall'equilibrio tra storia e invenzione. La vita di questo potrebbe andare avanti all'infinito, ha detto la signora Williamson. La musica cambia così tanto. L'hip-hop cambia così tanto.