'David Makes Man' e le questioni di una giovane vita nera

Questa serie di formazione discretamente brillante del 2019 ha una nuova risonanza con il suo arrivo in streaming nel 2020.

Nel pilot di David Makes Man, la dottoressa Woods-Trap (Phylicia Rashad) sta parlando alla sua classe di scuola media dotata di storia e origini familiari. Parla delle complessità e delle domande senza risposta del passato, quindi sposta l'attenzione sui suoi studenti: Qual è la tua storia? Ce ne sarà uno?

Queste sono le eterne domande delle storie di formazione, in cui personaggi da Stephen Dedalus ad Angela Chase capiscono da dove vengono e dove stanno andando. Ma nella cultura pop, raramente vengono chiesti a ragazzi neri di 14 anni come David (Akili McDowell).

David Makes Man, la cui prima stagione recentemente arrivato su HBO Max , è notevole per il suo lirismo, la sua ricchezza visiva e la sua immaginazione magico-realista. Ma soprattutto è notevole per presentare il suo protagonista non solo come una figura tragica o travagliata, ma anche come qualcuno con una promessa indeterminata, un libro aperto che inizia a essere riempito.

Il dramma, che è stato presentato in anteprima su OWN la scorsa estate, viene da Tarell Alvin McCraney, che ha scritto la storia per Moonlight di Barry Jenkins. Come quel film, David si concentra su un ragazzo che cresce nei progetti del sud della Florida, navigando su un percorso tortuoso verso la virilità.

In molti drammi adolescenziali sui bambini bianchi, la scuola è semplicemente un'ambientazione e un crogiolo sociale. Per David, è una parte fondamentale per raggiungere il suo futuro. La sua scuola magnetica, fondata negli anni '30 per servire le famiglie dei lavoratori neri, è un trampolino di lancio verso una borsa di studio per un'esclusiva scuola di preparazione, se riesce a impressionare i guardiani come il dottor Woods-Trap.

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La posta in gioco per David è evidente nella sua classe dotata, l'unica nella scuola in cui David è circondato da studenti prevalentemente bianchi. Uno degli altri studenti neri, Seren (Nathaniel Logan McIntyre), è il migliore amico, confidente e alleato di David, ma anche, per le circostanze, il suo concorrente. Ognuno viene a scuola con un bagaglio: David si prende cura di un fratello minore mentre sua madre, Gloria (Alana Arenas), fa ore extra al lavoro; Seren, di una famiglia più prospera, viene maltrattato dal patrigno.

McDowell è sbalorditivo, interpretando David come un bambino ma cauto, sospettoso ma capace di meravigliarsi. Pone volti diversi a insegnanti, amici e rivali di quartiere, in parte come meccanismo di adattamento, in parte perché sta imparando chi è, che tipo di uomo vuole essere, in quali mondi vuole prosperare.

Nelle sue scene con le autorità a scuola, lavora per rimanere calmo e deferente in superficie mentre le sue gambe tremano sotto il livello della scrivania: è come un nuotatore sincronizzato, che lo tiene fermo sopra la superficie, agitandosi e sforzandosi sotto la linea di galleggiamento. (Oltre ai caratteristi affermati come Rashad e Ruben Santiago-Hudson, i giovani attori sono uniformemente eccellenti in ruoli difficili.)

Colpisce come il ritratto di David dello spettacolo è la comunità che disegna intorno a lui: genitori che lavorano, leader della chiesa, educatori, prostitute, tutti completamente immaginati. Questa non è una storia di vita nei progetti in cui i bambini sono lasciati da adulti inetti a badare a se stessi. Ci sono sistemi di supporto, anche se imperfetti, intorno a David: sua madre, insegnanti, amministratori, che fanno del loro meglio con ciò che hanno.

Anche gli spacciatori che lavorano ai progetti in cui vive David sono più che minacce unidimensionali. Alcuni di loro molestano David o cercano di reclutarlo, una potente tentazione mentre sua madre lotta per rendere l'affitto. Altri hanno una relazione più complicata con lui, in particolare Sky (Isaiah Johnson), una figura paterna misteriosa ed erudita che si materializza per spingere David nelle sue ambizioni scolastiche e occasionalmente cita poesie di Robert Hayden.

Ancora una volta, questo tema della comunità e dell'interdipendenza non è nuovo in TV – pensa a Friday Night Lights – ma è molto più raro vederlo in una serie su personaggi principalmente neri.

David è arrivato nell'agosto 2019, suscitando scalpore e lodi (non ho recensito la sua prima, ma l'ho inserito nella mia lista dei migliori episodi dell'anno) e alla fine ha vinto un Premio Peabody . Ma non ha sviluppato un grande profilo culturale e non ha aiutato il fatto che non fosse disponibile per lo streaming dopo la corsa originale dello spettacolo.

Quindi, se ti sei perso David come una delle migliori nuove serie del 2019, considera il ritorno di HBO Max come una possibilità di viverla come una delle migliori serie del 2020.

Sarebbe ingenuo ignorare che lo spettacolo ha una risonanza speciale ora, in una stagione di proteste per la svalutazione delle giovani vite nere come quella di David. Il grido Black Lives Matter, dopotutto, non è solo un appello alla mera esistenza. È una richiesta per i neri di essere riconosciuti, dallo stato e dalla cultura, come individui completi, complessi e vari. David Makes Man fa questo mentre esplora anche questioni, come il colorismo e la politica della rispettabilità, che le serie con alcune facce nere tra i cast per lo più bianchi non possono.

Ma sarebbe anche sottovalutare David dire che ne vale la pena semplicemente perché sta riempiendo un vuoto. Questa sarebbe una serie notevole anche se ce ne fossero altre cento come questa. Per prima cosa, è visivamente sbalorditivo, non solo nel pilot cinematografico, ma in immagini come la scena finale dell'episodio 7, che si chiude su David seduto in un covo di droga, con in testa una corona in costume di Halloween.

Nonostante tutto il suo materiale spoglio, questa è anche una serie piena di speranza, abile senza essere pretenziosa, con un senso di poesia e gioco. Le sequenze fantasy possono essere una stampella visiva, ma quelle in David sono ingegnose e furtive - nel quinto episodio, riceve consigli romantici da Sky sotto forma di una scintillante sincronizzazione labiale di If It Is't Love della New Edition - e loro servire come un'estensione della coscienza del protagonista.

L'immaginario dello spettacolo è fluido e magico perché è così che David, nonostante tutto ciò che pesa su di lui, vede il mondo. Quando David e Seren si siedono nel corridoio dopo un litigio nel primo episodio, il loro dialogo interno - DIO! Non può sentirci, viene comunicato attraverso sguardi e parole scarabocchiate sullo schermo come scarabocchi su un taccuino.

C'è molto da fare nella prima stagione; come molti drammi adolescenziali, David a volte si trasforma in melodramma per alimentare la trama. Ma alla fine la trama non è tanto l'attrazione qui quanto la resa incandescente dello spettacolo del suo protagonista e la sua capacità di metterti interamente nella sua prospettiva.

Questa è la storia della sua vita. E la sua vita conta.