DogTV: le specie si sintonizzano e poi abbandonano

La sperimentazione tra specie può essere pericolosa, come hanno chiarito i film del canale Syfy come Piranhaconda e Sharktopus. Eppure, se un giornalista non è disposto a corteggiare il pericolo alla ricerca della verità, a cosa serve?

Ecco perché ho passato l'estate a fare specie diverse dai cani da guardare DogTV , un canale televisivo e Internet realizzato appositamente per la visione da parte dei cani. Non per vantarmi, ma la mia ricerca solleva interrogativi provocatori sulla percezione, sulla genetica e sulla definizione stessa di senzienza e vita stessa. Dimostra anche in modo conclusivo che i serpenti non apprezzano il miracolo di Tupperware e che mettere becchime sulla tastiera del tuo laptop è una cattiva idea.

DogTV, commercializzato come qualcosa che i cani possono guardare mentre i loro proprietari sono al lavoro, è stato offerto per la prima volta su sistemi via cavo a San Diego a febbraio e ha ricevuto un'esplosione di pubblicità nazionale ad aprile quando è diventato disponibile come streaming Internet. Qualche settimana fa era in notizia ancora una volta, quando i proprietari di cani si sono presentati a centinaia per un casting a San Diego per i futuri video di DogTV.

Tutta questa attenzione richiede una valutazione critica. Lascerò che siano i cani a giudicare la qualità della programmazione di DogTV, che include filmati di cani che si divertono, cani che si rilassano e cani che meditano, insieme a occasionali forme di vita umane o non canine.

Quello che ho deciso di esaminare era il concetto centrale, l'intera nozione che i cani hanno preferenze televisive nettamente diverse dalle altre specie e che quelle preferenze sono conoscibili. DogTV, afferma il sito Web del servizio, è scientificamente sviluppato per fornire l'azienda giusta per i cani ed è il prodotto di anni di ricerca. Certo, ma hanno mostrato i loro programmi per cani a uno scoiattolo?

Mi sono reso conto all'inizio della primavera che sarebbe stata una stagione calda e piena di animali nel mio cortile del New Jersey perché conigli, scoiattoli e scoiattoli erano già allineati nei miei giardini con posate e tovaglioli. Così ho deciso di testare DogTV su qualsiasi fauna selvatica potessi nei mesi successivi e di ampliare quegli studi con test condotti da amici e familiari sui loro animali domestici su mia richiesta. (Io stesso non ho animali domestici, garantendo l'obiettività.)

Per prima cosa ho dovuto stabilire quello che noi ricercatori chiamiamo un gruppo di controllo, vedendo come DogTV è stata ricevuta dai cani reali.

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Una tartaruga è incuriosita, poi si ritira.

Devo notare che non mi sono abbonato a DogTV per condurre questi esperimenti. Il flusso di Internet costa $ 9,99 al mese e il nostro responsabile dell'ufficio è piuttosto privo di umorismo quando si tratta di approvare le note spese. Ho usato solo i video di esempio sul sito DogTV, che sono disponibili in tre varianti: Rilassamento, Stimolazione ed Esposizione. Questo senza dubbio incontrerebbe la disapprovazione da parte dello staff di DogTV, che consiglia ai proprietari di dare al cane un po' di tempo per adattarsi. Peccato; la scienza non aspetta nessun cane.

I miei cani del gruppo di controllo hanno avuto reazioni contrastanti a DogTV che rasentavano la casualità:

¶Mitzy, un mix di Border collie a Westerly, R.I., è stata sicuramente stimolata dal video di stimolazione: è stata stimolata ad alzarsi e ad uscire dalla stanza.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
  • 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
  • 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

¶Dakota, una dalmata di Westford, Vt., si è resa subito conto che i cani nel video non avrebbero cercato di prendere il suo posto ed è tornata subito a dormire, ha riferito il suo proprietario. Il suo compagno, Otto, un pointer tedesco a pelo corto, rimase a guardare per circa un minuto e mezzo, poi cercò di leccare l'iPad.

Maxie, a bichon frise a Hawley, Pennsylvania, che si dice preferisca Yo-Yo Ma trasmesso via radio a qualsiasi tipo di televisione, ha guardato ovunque tranne che sullo schermo per la maggior parte di tutti e tre i video, l'eccezione è stata una breve occhiata quando un proprietario di un cane in Exposure ha puntato il comando Siediti al suo cane dopo che è suonato il campanello.

¶Walter, un Airedale di New York, ha ignorato lo schermo per i primi due video ed è uscito per il terzo. Anche il suo coinquilino, Fadilah, un terrier di Lakeland, non era interessato tranne che durante quella controversa scena del campanello. La sua testa faceva il segno rivelatore di prestare attenzione (leggermente inclinata verso destra) mentre il cane si sedeva per 'sedersi' dal suo proprietario, ha riferito il proprietario di Fadilah, aggiungendo: Poi l'immagine si è spostata sulle persone che camminavano dall'altra parte della strada, e lei era fatto.

Alla faccia del verdetto sui cani su DogTV. Il primo soggetto del test fuori specie è stato un serpente giarrettiera di 18 pollici che ho catturato a maggio. Circa un serpente all'anno fa l'errore di entrare nel mio cortile, in cui applico una rigorosa politica di divieto di serpenti, e sono diventato abbastanza abile nel catturarli.

Ho deciso di mostrare questo Relax, poiché sembrava infastidito, forse perché l'avevo imprigionato in un contenitore Tupperware per il trasporto nel cortile di qualcun altro. Sorprendentemente, il video ha notevolmente calmato il serpente. La stimolazione e l'esposizione, tuttavia, sembravano non avere alcun effetto, anche se la stimolazione include immagini di un topo animato, un preferito cibo dei serpenti.

Mentre l'estate passava, ho testato DogTV su varie creature che si sono riunite per mangiare i miei fiori e le mie verdure. L'impavidità di questi animali - a volte sono entrati in un giardino mentre lo sarchiavo - mi ha permesso di riprodurre DogTV per loro occasionalmente su uno dei miei due laptop, che mettevo nell'erba.

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Uno scoiattolo è più interessato a mangiare.Credito...Neil Genzlinger

In generale, i conigli preferivano la risoluzione più alta del MacBook, mentre gli scoiattoli preferivano lo schermo più grande del Toshiba. Gli scoiattoli erano troppo iperattivi per indugiare su entrambi i dispositivi, anche se ho cosparso abbondantemente le tastiere di becchime, che gli scoiattoli sembrano apprezzare molto più degli uccelli. Non consiglio questa pratica, poiché i tasti alt e ctrl sul Toshiba ora a volte si attaccano.

I conigli e gli scoiattoli di tanto in tanto guardavano i video di DogTV, ma presto ripresero a perseguire il loro apparente obiettivo di mangiare il mondo intero. Un parere più definitivo è stato reso da Molly, la gatta di mia figlia, una bestia sedentaria delle dimensioni più o meno di un Maggiolino Volkswagen.

Ha iniziato la sua sessione di visione esibendo un'inconfondibile indifferenza, ma presto si è trasformata in una totale animosità. Non era che avesse paura dei cani su DogTV, ha riferito mia figlia; era che era infastidita dal fatto che le venisse chiesto di fare qualcosa al di fuori della sua normale routine, che è non fare nulla. Quando l'esposizione ha giocato, Molly ha scelto di ridurre la propria esposizione tuffandosi sotto il letto, dove è rimasta per quattro ore.

L'ultimo soggetto di prova dell'estate è stata una tartaruga che ho salvato lunedì mentre si trovava nel mezzo di Clarksville Road a West Windsor, N.J., cercando di arrivare dalla palude da un lato allo stagno dall'altro. C'è un segno di attraversamento delle tartarughe sul sito, ma non ha molto effetto; la tartaruga che ho strappato a morte certa era circondata dai corpi schiacciati di una mezza dozzina di cugini.

All'inizio nessuno dei tre video di DogTV ha convinto la tartaruga a uscire dal suo guscio, ma dopo un po' la sua curiosità è stata stuzzicata. Sembrava godere della studiata languida di Rilassamento ed essere incuriosito da parti di Esposizione. Ma una scena grafica in Stimulation, in cui un cane salta in una piscina e mastica un giocattolo acquatico delle dimensioni di una tartaruga, sembrava troppo per la tartaruga. È scappato - sì, è scappato - dal tavolo del computer.

L'ho preso prima che precipitasse a terra, la seconda volta in ore che gli avevo salvato la vita. Poi l'ho riportato al laghetto e, dopo una breve introduzione sulla sicurezza dei pedoni, l'ho liberato. Altre tartarughe in quello stagno probabilmente hanno storie di attraversamenti stradali da raccontare, ma questa le ha battute per miglia.

Ad ogni modo, è chiaro da questo studio estivo che DogTV produce esattamente le stesse risposte casuali e imprevedibili nei non cani che produce nei cani. Potrebbe essere che le distinzioni che facciamo tra le specie siano artificiali, che non ci siano molti tipi di creature sul pianeta, ma essenzialmente uno solo: quello che fissa o no lo schermo della TV, a seconda di fattori che rimangono poco chiari? ? Non siamo tutti, umani inclusi, alla ricerca di relax, stimolazione o esposizione, a meno che non lo siamo?

Spero di studiare ulteriormente queste e altre questioni profonde. Se mai riuscirò a strappare i miei laptop a quei conigli.