La stagione televisiva autunnale non è ancora morta. Ma perché?
Per più di un decennio, i dirigenti televisivi hanno previsto l'eclissi della stagione televisiva autunnale. Stiamo creando un vero programma per tutto l'anno, disse Gail Berman, allora presidente dell'intrattenimento alla Fox, nel 2004. (All'epoca ciò significava mettere North Shore, The Jury e Method & Red in estate. Ma devi iniziare da qualche parte.)
Eppure, nonostante la folle crescita della TV durante tutto l'anno da allora, la stagione autunnale non solo sopravvive, ma rimane l'unica stagione con una vera identità. La tradizionale cotta inizia lunedì, con più di 80 spettacoli di rete nuovi e di ritorno (e circa 35 importanti spettacoli via cavo e in streaming) stipati in sei settimane.
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Ma qual è la stagione autunnale, esattamente, dal punto di vista di un telespettatore? Nonostante la quantità sproporzionata di attenzione che riceve ancora, comprese le abbondanti anteprime su riviste e giornali, non è sicuramente la casa degli spettacoli più acclamati della TV. Dai un'occhiata alle nomination agli Emmy di quest'anno per il miglior dramma: sei dei sette spettacoli hanno iniziato la loro stagione nella prima metà dell'anno, da gennaio a giugno, e il settimo, Homeland, si sta spostando dall'autunno all'inverno (gennaio) per il suo prossima stagione.
Quest'anno anche l'estate, tradizionalmente tempo di evasione - thriller leggeri e fantascienza, reality show economici - ha assunto un cast più serio. Il dramma contorto di HBO sul sistema di giustizia penale, la notte di, che è iniziato a luglio, è uno shoo-in per il campo degli Emmy del prossimo anno.
E, mentre l'estate volge al termine, una manciata di nuove commedie è arrivata prima della stagione autunnale - Atlanta e cose migliori su FX, Sacco di pulci e Un Mississippi su Amazon e Alta manutenzione su HBO - che promette di essere più caratteristico e stimolante delle offerte autunnali (trasparente nonostante). Insieme ai ritorni di You're the Worst di FXX, Bojack Horseman di Netflix e Difficult People di Hulu, hanno reso l'estate la stagione principale per lo stile di commedia seria che è più vitale.
Se l'autunno non ha i drammi più avvincenti o le commedie all'avanguardia, cosa offre? Una risposta parziale e scomoda è che offre la più grande concentrazione di programmi TV costosi e ostentatamente cattivi: programmi stereotipati, ampollosi e accattivanti che ti fanno scuotere la testa allo sperpero di denaro e talento.
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Ma un modo più utile di vederlo è che l'autunno è diventato l'equivalente televisivo della stagione cinematografica estiva: è il momento dei popcorn, il periodo concentrato in cui è necessario realizzare profitti. L'autunno è ancora il luogo in cui risiede la maggior parte dei franchise tent-pole, la restante manciata di spettacoli in grado di attirare una massa critica di spettatori settimana dopo settimana: The Big Bang Theory, NCIS, Empire e, dal lato del cavo, The Walking Dead , lo spettacolo con sceneggiatura più votato nella fascia demografica dai 18 ai 49 anni che gli inserzionisti trovano così desiderabile.
Per il secondo autunno consecutivo, una bolla di nuovi spettacoli basati su film hollywoodiani accattivanti – Westworld su HBO, Frequency su CW, Arma letale e L'esorcista (e il Rocky Horror Picture Show dal vivo) su Fox – fa il confronto tra i film sembrano particolarmente azzeccati. E ci sono reboot televisivi di un'annata simile, MacGyver (CBS) e Una mamma per amica: A Year in the Life (Netflix). I calcoli commerciali sono alla base di questo boom della nostalgia, ovviamente, ma sembra anche un'espressione del desiderio per un tempo in cui il puro intrattenimento era tutto ciò che uno show televisivo avrebbe dovuto fornire.
Ci sono spettacoli in arrivo questo autunno che sembrano più idiosincratici o stimolanti, ma tendono ad avere un marchio o una reputazione consolidata. Crisi in sei scene di Amazon è il debutto televisivo di Woody Allen. La serie antologica di Netflix Black Mirror è la continuazione di un franchise britannico che ha una forte buona fede intellettuale. La cupa commedia della HBO Divorce è il primo ruolo da protagonista in TV di Sarah Jessica Parker dai tempi di Sex and the City. È più difficile sgattaiolare uno spettacolo in autunno e le credenziali contano. (A merito di HBO, Divorce sarà abbinato la domenica sera a Insecure, il primo progetto televisivo di Issa Rae, creatore del successo di YouTube The Mis-Adventures of Awkward Black Girl.)
La stagione autunnale, così com'è attualmente costituita, sopravviverà? L'apparentemente inesorabile spostamento delle serie televisive verso un modello on-demand à la carte è contrario. Alcune vestigia sopravviveranno, tuttavia, finché esisterà ancora la possibilità di redditizie vendite di syndication basate su oltre 100 episodi. Ma in un mondo di binge-watching, con gli spettatori che scelgono sempre più di concentrarsi su una serie alla volta, probabilmente ha più senso distribuire i tuoi spettacoli sul calendario piuttosto che accumularli in pochi mesi. Nel frattempo, prove aneddotiche suggeriscono che per molti telespettatori l'autunno rappresenta un buon momento per abbuffarsi degli spettacoli che si sono persi all'inizio dell'anno.