Recensione: 'The Night Of' fa un giro in taxi per l'inferno

Da sinistra, Riz Ahmed e John Turturro in The Night Of, su HBO.

In principio c'era la procedura. Dragnet, Law & Order e simili hanno stabilito il modello per le storie di crimini televisivi che hanno portato gli spettatori rapidamente attraverso il processo attraverso il quale i cattivi vengono catturati.

Anche The Night Of, la serie limitata tesa e squisita su HBO, che inizia domenica, è un procedurale profondamente dettagliato, ma con una differenza. Ha più cose in comune filosoficamente con il podcast Seriale (il cui primo soggetto, Adnan Syed, ha appena ottenuto un nuovo processo); Making a Murderer di Netflix; e le due serie di O.J. Simpson di quest'anno: storie di vero crimine che suggeriscono che chi è rinchiuso, per cosa, è in gran parte una questione di risorse e destino casuale.

Nella fittizia The Night Of, come in quelle storie, qualcuno muore e qualcuno va in tribunale, ma il più grande sospetto è la nozione di giustizia egualitaria.

La peggiore notte della vita di Nasir Khan inizia con una promessa. Lo studioso, sessualmente inesperto figlio di immigrati pakistani, Naz, come è noto, guida il taxi di suo padre dal Queens a Manhattan, diretto a una festa. Ha detto che ci saranno ragazze.

Non ce la fa mai. Andrea (Sofia Black-D'Elia), una giovane donna dagli occhi tristi e lontani, lo scambia per un tassista che lavora e chiama un passaggio. Porta a una conversazione, una connessione, un passaggio alla sua casa di città. E poi alla droga, al sesso e al risveglio di Naz la trova pugnalata a morte.

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Naz (Riz Ahmed) viene arrestato per l'omicidio, macchiato di prove del DNA. In retrospettiva, vedete come i creatori, Steven Zaillian (Schindler's List) e Richard Price (The Wire), hanno messo in scena l'ultima notte di libertà di Naz - una camminata dritta da ragazzino del college sul lato selvaggio - come un pozzo di sabbie mobili circostanziali: il incontri casuali che diventeranno testimoni oculari; la catena di brutte interruzioni, pessimo tempismo e cattive decisioni.

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Credito...Barry Wetcher/HBO

Fai attenzione ai braccioli quando guardi tutto svolgersi; puoi stringerli attraverso il rivestimento.

Naz viene interrogato dal detective Dennis Box (Bill Camp), un solitario cupo i cui occhi gli dicono che il caso è aperto e chiuso, anche se il suo istinto dice che qualcosa non va. La difesa di Naz cade su John Stone ( Giovanni Turturro ) – un sgualcito cingolato del distretto che si aggira per la prigione per lavoro – che espone la posta in gioco per un giovane musulmano in carcere per aver ucciso una ricca ragazza bianca. Non per sembrare un teppista, dice, ma cosa ne pensi dell'America?

La parte di Stone era destinata a James Gandolfini (ancora elencato come produttore). Sarebbe stato affascinante vedere quell'attore ribassista nei panni di un triste sacco di tribunale, ma il signor Turturro è perfetto, così come il signor Camp. Sono un paio di scarpe consumate ai piedi opposti della legge.

I primi episodi hanno un'intimità da teatro e prestano molta attenzione ai dettagli dell'arresto e dell'elaborazione. Il signor Ahmed mostra abilmente il nascente terrore di Naz mentre il suo mondo diventa sempre più piccolo; la cinematografia trasmette l'isolamento, il disorientamento, la sensazione di essere incanalati nel sistema in uno scivolo umido e illuminato da luci fluorescenti.

È una corsa lenta verso l'inferno, ultima tappa a Rikers Island. Un agente di correzione chiede a Naz se appartiene a una banda; non lo fa, ma si scopre che sì sarebbe stata la risposta migliore. Bene, allora, buona fortuna, dice l'ufficiale. La prigione è il suo stesso gantlet sconcertante, supervisionato da un detenuto imperioso, Freddy (Michael Kenneth Williams, caratteristicamente fumante), che può avere più importanza per la sopravvivenza di Naz di qualsiasi giudice.

Gli episodi successivi diventano una storia legale più convenzionale, mentre Stone mette insieme una difesa e il caso diventa Nancy Grace nei media. Ci sono accenni alle serie TV legali in tutto. Quando Stone stampa la grafica della scena del crimine in una copisteria, l'impiegato chiede se lavora per Law & Order; i prigionieri di Rikers trascorrono le pause guardando gli spettacoli diurni in tribunale.

La serie eccelle nel definire i costi a valanga di un caso, finanziario e psicologico. I genitori di Naz, che perdono il proprio sostentamento quando il taxi viene sequestrato, non possono permettersi una modesta parcella per la difesa e devono prendere decisioni che cambiano la vita al volo. Perdono anche un po' di fiducia nel figlio; vogliono credergli, ma come noi non l'hanno visto non commettere anche l'omicidio. E l'esperienza di Naz in carcere suggerisce che, condannato o assolto, sarà cambiato definitivamente.

Come procedura legale, The Night Of è riccamente dettagliato ma profondamente poco affascinante. Una sottotrama in corso riguarda il poco appetitoso caso di eczema del piede di Stone. Il suo viaggio da medico a erborista a dottore, alla ricerca di una cura, diventa un simbolo per lo sconcertante processo di navigazione nel sistema legale. La giustizia, in questa storia grandiosa e tenebrosa, non ha piedi d'argilla ma di carne grossolana, pruriginosa e mortale.

Ma ancora deve inciampare in avanti.

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