Ecco perché Norm Macdonald era comedy Royalty. Non è 'S.N.L.'

Potrebbe essere stato meglio conosciuto per il suo lavoro al Saturday Night Live, ma dovrebbe essere davvero ricordato per decenni di set da club e clip da non perdere.

Il mio preferito Norma Macdonald scherzo - e credimi, c'è una seria concorrenza - è uno che ha raccontato come anchor di Weekend Update al Saturday Night Live alla fine degli anni '90. Documenti davanti a lui, ha riferito con un applauso: Yippie! Jerry Rubin è morto questa settimana. Guardando in basso, si scusò per il suo errore e riprovò: Dovrebbe essere scritto: 'Yippie Jerry Rubin è morto questa settimana'.

Sciocco, oscuro, spietatamente conciso, questo gioiello è un modello di artigianato e, come molti dei pezzi di Macdonald, dimostra come il più piccolo cambiamento di tono, linguaggio o, in questo caso, punto esclamativo può cambiare radicalmente il significato, fornendo il tipo di scossa di sorpresa che produce risate di pancia.

McDonald, che è morto martedì di cancro , mantenne una studiata modestia sul suo lavoro. Disse che il suo atto non aveva sostanza, che era tutto pettegolezzo e inganno. E ha affermato senza autocommiserazione che sarebbe stato ricordato solo per i suoi pochi anni al Saturday Night Live, non per i suoi decenni di stand-up, che ha definito un business squallido, fatto di gente squallida come me che attraversa il paese , soggiorna in hotel squallidi e racconta barzellette che non trovano più divertenti.

Ha descritto la sua vita come uno sprint per correre più veloce dei lupi dell'irrilevanza. Mi hanno catturato e divorato anni fa, ha scritto nel suo quasi-memoriale del 2016, Basato su una storia vera.

Che credesse questo su se stesso non ha importanza (Macdonald era un abile bugiardo) e c'è del merito nelle sue affermazioni sullo stand-up e sui suoi crediti, ma il modo ornato in cui si picchia suggerisce una verità più profonda: Macdonald era non solo uno dei fumetti più divertenti della sua generazione, ma anche un subdolo esteta che ha elevato lo stand-up, contribuendo a trasformare il suo prestigio culturale negli ultimi decenni in un'arte che merita rispetto.

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La sua eredità non è chiara dal suo livello di celebrità o anche dalla sua lista di programmi televisivi e speciali, sebbene abbia alcuni risultati significativi, incluso un primo periodo come scrittore su Roseanne e uno dei migliori speciali di Netflix dell'ultimo decennio, Hitler's Dog, Gossip & Trickery. La grandezza di Macdonald non è accesa la sua pagina IMDb tanto quanto nel numero di momenti che devi vedere, del tipo di cui ti raccontano gli amici alle feste e poi ti mandano la clip il giorno dopo.

Molti di questi provenivano da talk show, dove era un ospite della hall of fame. Ha detto a uno dei barzellette più giustamente venerate nella storia a tarda notte in Tonight Show di Conan O'Brien, un capolavoro assurdo di suspense letteraria che costruisce su una falena nell'ufficio di un podologo. Un altro momento sul divano dello stesso spettacolo è diventato virale decenni dopo: ha interrotto un'intervista con l'attrice Courtney Thorne-Smith per insultare selvaggiamente Carrot Top, la star del film che stava promuovendo, un atto di sabotaggio brutalmente esilarante.

Macdonald aveva altri talenti. Quando si tratta di parodie di arrosti, è rimasto da solo, facendo intenzionalmente battute orribili al arrosto di Bob Saget in una performance disorientante che rimane uno dei pezzi più divertenti di anti-commedia che tu abbia mai visto. E su Saturday Night Live, potrebbe essere stato al suo meglio sul banco degli aggiornamenti del fine settimana (alla fine è stato licenziato dopo le sue battute su OJ Simpson), ma ha anche fornito diverse impressioni singolari, inclusa una versione di David Letterman che era sia accurata che lontana troppo bizzarro per essere realistico.

Letterman si è rivelato una figura chiave nella carriera di Macdonald, un campione del lavoro dei cabarettisti (il presentatore del talk show ha detto che nessuno era più divertente) che ha prenotato il fumetto nell'ultima settimana del suo spettacolo. Macdonald, rompendo con il suo tipico stile aspro, si è concluso con un tributo sorprendentemente commovente, mostrando un lato emotivo che di solito si nascondeva solo sotto la superficie della sua commedia.

In un colonna del 2017 , ho sostenuto che ciò che distingueva la commedia di Macdonald era la sua sensibilità al linguaggio, il suo genere particolarmente poetico di discorsi semplici. Ha fatto sembrare i giri di parole eleganti e gli svolazzi folkloristici colloquiali e disinvolti. Amante di Bob Dylan, Macdonald era anche una spugna per le influenze, prendendo in prestito e riproponendo figure retoriche o parole insolite per creare frasi dal suono divertente.

Ma descriverlo come un semplice maestro nella scrittura di barzellette manca della sua rapidità, del suo modo ironico e impassibile e, soprattutto, di un livello unico di impegno. Non si è tirato indietro dagli scherzi e non ha mai assecondato. Lo vedete nel suo roast di Bob Saget: la convinzione di farcela nonostante la confusione della risposta. Ha soddisfatto la folla senza essere un piacere per la folla. E nessuno aveva una voce sarcastica più agile e sicura, che lui usava per trovare l'umorismo nell'ambiguità. C'è stato un momento meravigliosamente strano nel talk show di David Spade alcuni anni fa, quando Macdonald ha detto a Jay Leno che era forse il miglior presentatore di talk show di sempre, e nessuno, incluso Leno, sembrava essere in grado di dire se fosse sincero.

C'è molto divertimento da avere in questo spazio liminale tra la serietà e lo scherzo. Una delle imprese più impressionanti di Macdonald è scrivere un intero libro di memorie che rimane lì. È una delle più grandi memorie di comici, ma anche un mix decisamente frustrante di realtà e finzione, cliché e originalità. È molto divertente, a volte noioso, a volte saggio. Il titolo, Basato su una storia vera, non è solo una gag. È radicato nella sua fede che, come dice lui, non c'è modo di raccontare una storia vera. Intendo davvero uno vero, a causa della memoria. Non va bene.

Solo perché non puoi raccontarne una veramente vera non significa che l'arte non possa avvicinarsi alla verità. in an intervista alla rivista New York , Macdonald si è opposto alla tendenza verso l'arte confessionale, dicendo che pensava che l'arte dovesse riguardare l'occultamento. Quella stava rivelando.

Il fatto che abbia lottato con il cancro per un decennio era qualcosa che di certo non pubblicizzava nel suo lavoro. La sua morte è stata uno shock per molti. Ma gli indizi erano ovunque. La morte è stata tra i suoi soggetti preferiti negli ultimi anni. In un grande momento virale, ha consegnato uno dei primi e migliori set comici sul coronavirus. Era al Improvvisazione a Los Angeles a marzo 2020 proprio prima che i locali chiudessero. È divertente che ora sappiamo tutti come moriremo, ha detto. È solo una questione di quale ordine.

All'inizio del suo libro di memorie, racconta una storia sulla lettura sulla sua pagina di Wikipedia che era morto. Poi immagina se fosse vero, ridendo finché un pensiero non lo ferma gelido. L'assurda bugia sullo schermo davanti a me non è così lontana, ha scritto. Sembrava un melodramma scherzoso quando l'ho letto per la prima volta, ma ora colpisce in modo diverso.

Macdonald una volta ha parlato di uno zio che muore di cancro, infilzando il modo in cui ora descriviamo le persone che soffrono di quella malattia come intente a combattere una battaglia perché significa che l'ultima cosa che fai prima di morire è perdere. Non sono un medico, ma sono abbastanza sicuro che se muori, anche il cancro muore allo stesso tempo, ha detto Macdonald su Comedy Central. Questa per me non è una perdita. Questo è un pareggio.