'Le sue oscure materie': streghe, missioni e animali parlanti
Dopo anni di sviluppo, questo adattamento della trilogia più venduta di Philip Pullman arriva come la prossima epopea fantasy della HBO.
CARDIFF, Galles — Lin-Manuel Miranda sedeva pazientemente su una malandata e capiente mongolfiera, mentre un tecnico controllava l'illuminazione su un uccello impagliato sospeso sopra la sua testa. Nelle vicinanze c'era un burattinaio, con in mano un sostituto per il suo daimon (in questo caso una lepre), l'animale che rappresenta un'esteriorizzazione dell'anima di ogni individuo nel mondo fantastico di His Dark Materials di Philip Pullman.
È come un film di amici, ha detto Miranda con una risata, annuendo al burattino.
Ma questo non è esattamente un film amico. Il nuove serie HBO e BBC One , basato sulla trilogia fantasy più venduta di Pullman, presenta mongolfiere, animali parlanti, streghe, orsi polari corazzati, mondi multipli, una giovane eroina in missione e un cattivo di livello mondiale che sembra essere una donna affascinante e bella. I dettagli della narrativa elaborata e di ampio respiro di Pullman sono stati accuratamente ricreati in questa prima stagione di His Dark Materials, che avrà la sua prima negli Stati Uniti lunedì, con: Ruth Wilson (The Affair) nei panni della signora Coulter; James McAvoy (X-Men) come Lord Asriel; Miranda (Hamilton) come Lee Scoresby; e Dafne Keen nei panni della dodicenne Lyra, la protagonista della storia. (HBO e BBC si sono anche impegnate in una seconda stagione, che è attualmente in fase di riprese.)
La narrativa elaborata ed elettrizzante di Pullman, nominalmente rivolta ai giovani adulti ma letta molto più ampiamente, ha venduto circa 18 milioni di libri in tutto il mondo, è stata tradotta in 40 lingue e trasformata in spettacoli teatrali e radiofonici ben accolti.
Ma non è mai stato adattato con successo per lo schermo. L'unico tentativo, un adattamento cinematografico del 2007 de La bussola d'oro (il titolo americano del primo libro della serie), è andato male al botteghino. Ha suscitato anche le ire di alcuni gruppi religiosi, che ha accusato Pullman di condurre una guerra furtiva contro la religione organizzata attraverso la sua rappresentazione del Magistero, il potere autoritario che controlla la maggior parte del mondo della sua eroina. (Il nome è la parola che la chiesa cattolica romana usa per la sua autorità di insegnamento ufficiale.)
ImmagineCredito...Alex Bailey/HBO
Niente di tutto ciò ha dissuaso la produttrice britannica Jane Tranter dall'acquisire, alla fine del 2015, i diritti della trilogia, che ha definito un tesoro nazionale. Tranter, la cui società Bad Wolf sta producendo la serie con New Line Cinema per BBC e HBO, credeva che la complessità dei romanzi li rendesse più adatti a un adattamento televisivo, ha detto.
Ma questo non significa che sia stato facile. Ci sono voluti due anni e mezzo per il team creativo, incluso lo scrittore Jack Thorne, il regista Tom Hooper (che ha diretto i primi due episodi) e lo studio di effetti speciali Framestore — per capire come strutturare la serie, dare vita ai daemon (pronunciati demoni) e creare i diversi ambienti in cui viaggia l'eroina.
A rendere le cose più tese è stato il fatto che mentre la BBC ha firmato in anticipo, la HBO non si è impegnata fino all'inizio delle riprese. È stata una scommessa enorme, non avevamo neanche lontanamente l'intero budget, ha detto Tranter. (Nessuno darebbe un numero di budget, ma lo spettacolo è si dice che sia molto costoso a causa dei suoi vasti effetti speciali e della varietà di luoghi.)
Per HBO, His Dark Materials è stata un'opportunità per ampliare quello che potrebbe essere considerato uno spettacolo HBO, ha affermato Casey Bloys, capo della programmazione. Una cosa che non è stata progettata per essere, ha insistito, è stata la sostituzione dell'ultimo grande adattamento fantasy della rete, il recentemente scomparso Game of Thrones.
Mettiamolo a tacere: non ci sarà il prossimo 'Game of Thrones', ha detto Bloys. Quello che alla HBO piaceva di Dark Materials, ha detto, era che era adatto alle famiglie ma aveva temi grandi e complessi.
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Certamente lo fa. La serie di Pullman, composta da La bussola d'oro, Il coltello sottile e Il cannocchiale d'ambra, essenzialmente reinventa Il poema epico di Milton, Paradise Lost . (Il titolo His Dark Materials deriva da un verso del poema.) La storia postula un mondo che viene salvato piuttosto che rovinato dal peccato originale, rappresentato nei romanzi da una sostanza misteriosa chiamata Polvere. Lungo il percorso esplora questioni sul bene e il male, la religione e la morale, il rapporto dell'anima con il corpo e la natura della coscienza stessa.
Ma non devi sapere nulla di tutto ciò per goderti il ritmo frenetico della narrazione.
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La storia è incentrata su Lyra Belacqua, un'orfana che vive al Jordan College in un mondo parallelo di Oxford, in cui galleggiano dirigibili e i gargoyle rappresentano demoni animali. Quando la sua migliore amica scompare, Lyra intraprende una ricerca per trovarlo, che alla fine prevede un viaggio a Londra con la misteriosa signora Coulter (Wilson), la scoperta di un programma di rapimento di bambini approvato dal governo e la rotta verso il gelido nord, dove streghe e gli orsi corazzati dominano.
È una bambina ferita, perché non ha genitori, e una ragazza coraggiosa, ha detto Keen in un'intervista telefonica. È una parte incredibile da interpretare.
Thorne, il prolifico scrittore dell'opera teatrale Harry Potter e la maledizione dell'erede, tra molti altri lavori recenti per il teatro e lo schermo, ha detto in un'intervista telefonica che ha adorato la scelta di Pullman di un'eroina di 12 anni per portare avanti la storia. (Alla premiere londinese della serie, ha paragonato il personaggio all'attivista per il clima Greta Thunberg.)
Un maniaco del lavoro autodescritto, Thorne ha scritto 46 bozze del primo episodio. Il mio compito era assicurarmi che la narrazione fosse al giusto ritmo, ha detto. Quando hai tutte queste possibilità di CGI, devi stare attento. Abbiamo bisogno di complessità così come di campanelli e fischietti.
Ce ne sono molti in His Dark Materials, in particolare nella creazione dei demoni, che sono stati aggiunti attraverso la tecnologia degli effetti visivi in postproduzione. (Che sono estensioni di ogni persona e non possono essere separate senza un terribile dolore fisico ed emotivo è una parte essenziale della trama.) Per aiutare gli attori durante le riprese di quelle scene, la produzione ha impiegato dei burattinai.
C'è una versione da incubo di questo tipo di lavoro in cui reciti con una pallina da tennis tenuta sulla linea dell'occhio destro, ma è stato fantastico, ha detto Miranda durante una pausa sul set. È davvero un altro attore nella scena e aggiunge tutti i tipi di divertimento e sottotesto.
Eliot Gibbons, il responsabile del laboratorio di produzione, ha affermato che la sua squadra di burattinai ha cercato di creare figure con carattere e personalità, anche se non sono state completamente realizzate. Ha preso e manipolato un gatto di legno sorprendentemente carismatico, che aveva un braccio ed era attaccato a quello che sembrava uno Slinky.
Abbiamo lavorato a stretto contatto con gli effetti visivi per assicurarci che fossero soddisfatti delle dimensioni e del movimento, ha detto. Ci sono uccelli e lucertole, lepri e scimmie e serpenti che entrano ed escono dai vestiti. Ognuno avrebbe circa sette iterazioni, dagli occhi su un bastoncino alle versioni più sofisticate.
ImmagineCredito...Alex Bailey/HBO
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E poi c'erano i mammut orsi polari, rappresentati durante le riprese da una persona che indossava un enorme apparato di burattini, in modo che il movimento dell'animale avesse irregolarità e respiro, ha detto Gibbons. Le controfigure hanno costituito la base visiva per l'animazione, che i tecnici avrebbero poi accuratamente inserito nelle scene.
Gli animali sono espressivi e spesso carini, ma i loro ruoli vanno oltre il semplice fascino degli spettatori più giovani. Wilson, che ha lavorato a stretto contatto con il suo burattinaio, Brian Fisher, ha affermato che i demoni aiutano a illuminare personaggi in carne e ossa come la sua signora Coulter, una seducente malvagia di statura morale e movente complessi.
Gli animali rappresentano un lato di ogni personaggio, ha detto. Perché la signora Coulter ha una scimmia? Perché può separarsi dal suo daimon quando nessun altro può? Perché non ha nome? Ho le mie teorie sul perché è capace di fare cose orribili e crede che sia la cosa giusta da fare: sta mettendo a tacere la sua anima e c'è una relazione abusiva tra i due. Deve trattarsi di autolesionismo.
La signora Coulter è una potente figura femminile in un mondo maschile, ha osservato Wilson, aggiungendo che ha modellato l'immagine del personaggio sul Attrice degli anni '30 e '40 Hedy Lamarr , che era anche un inventore dotato. Come lei, la signora Coulter è incredibilmente intelligente, ma sa come ottenere potere attraverso l'immagine e la sessualità, ha detto Wilson.
Thorne ha ampliato il ruolo della signora Coulter nello spettacolo. La sua relazione con Lyra sembrava così fondamentale per tutto, ha detto.
È stato uno dei tanti cambiamenti che ha apportato: altri hanno incluso parti di The Subtle Knife, il secondo libro e l'incorporazione di una piccola quantità di materiale dal romanzo prequel di Pullman del 2017, La Belle Sauvage. A ogni passo, disse Thorne, consultava Pullman.
È stata una benedizione, non una benedizione mista, poter lavorare con lui, ha detto. Abbiamo ascoltato le storie dagli spazi tra i capitoli.
Miranda, che interpreta l'aeronauta texano Lee Scoresby, ha affermato di aver amato i libri da quando li aveva letti nei primi anni 2000.
Se qualcuno ha intenzione di adattare il mondo di Philip Pullman, è Jack Thorne, ha detto, aggiungendo che era stato entusiasta di interpretare Lee. In un libro pieno di personaggi più grandi della vita, con orsi, streghe e angeli, si distingue. È l'Han Solo dell'equipaggio, in esso per se stesso, poi si rivela lentamente come un eroe. Miranda era in corrispondenza con Pullman, aggiunse, ma non lo aveva ancora incontrato.
Vivo solo nei suoi sogni, disse. È un bel posto in cui vivere.