Il ritorno di Kiefer Sutherland. Questa volta lo studio ovale è suo.
TORONTO — Kiefer Sutherland faceva la guida turistica.
Sul set della nuova serie ABC Designated Survivor qui all'inizio di questo mese, ha afferrato un pacchetto di cammelli e ha camminato, schiaffeggiando le infradito, attraverso una replica dell'ala ovest, indicando dove siede il capo dello staff del presidente, facendo scorrere la mano lungo la parete curva dello Studio Ovale. Di fronte a un dipinto di George Washington, ha offerto questa pepita storica: in realtà era piuttosto bello ma il pittore lo odiava. poco lusinghiero.
Più tardi, mentre rimuginava sui problemi dentali del presidente Washington, il signor Sutherland era in piedi in un corridoio con le spalle a un altro ritratto presidenziale: il suo. Il cartello sotto diceva Tom Kirkman.
Dopo aver trascorso quasi un decennio a proteggere il presidente nella serie 24 della Fox, il signor Sutherland ora ha bisogno dei suoi dettagli. In Designated Survivor interpreta un membro del gabinetto di basso rango che ascende allo Studio Ovale quando il Congresso viene spazzato via da un attacco durante un discorso sullo Stato dell'Unione. L'attore si lascia alle spalle le buffonate dell'eroe d'azione dell'agente antiterrorismo Jack Bauer per interpretare un fanatico della politica spinto in un lavoro che non ha mai voluto.
Mr. Sutherland non è esattamente scomparso da quando 24 ha terminato la sua serie regolare nel 2010. Tra gli altri concerti, ha fatto due progetti correlati a 24 ed è apparso in piatti d'autore, tra cui Melancholia di Lars von Trier e Forsaken, un western con suo padre, Donald Sutherland. E ad agosto ha pubblicato il suo primo album, Down in a Hole, pieno di stanchi del mondo canzoni country che ha aiutato a scrivere. È stato molto in tournée, di recente è apparso al Grand Ole Opry.
Ma questi sono stati per lo più sforzi tranquilli, almeno rispetto al rumore culturale generato da 24. La prima serie di rete di Mr. Sutherland post-Bauer, il tocco soprannaturale su Fox, non è riuscito a trovare un pubblico ed è stato cancellato dopo due stagioni. Se il pubblico vuole una ripetizione di Mr. Sutherland alla guida di un film drammatico che coglie vertiginosamente il momento politico del mondo reale, allora Designated Survivor - un patinato miscuglio di thriller politico, costruzione della nazione in stile The West Wing e dramma domestico - potrebbe essere lo spettacolo che lo riconsegna agli affetti del mainstream.
Il signor Sutherland, 49 anni, era seduto su un divano in pelle nell'ufficio privato del presidente: magro; le sue braccia tatuate; incline a frasi lunghe e circolari, sottolineando la difficoltà di non apparire troppo presidenziali in un ambiente del genere (anche se sono false). Il set è così bello che non puoi fare a meno di stare un po' più dritto, ha detto. C'è qualcosa su quanto sia significativo quell'ufficio. Abbiamo visto i bambini di Kennedy giocare lì, Nixon che si è tirato fuori dal Watergate. Ha un impatto sulle tue prestazioni.
ImmagineCredito...Richard Foreman/Volpe
Con una narrativa anti-Washington che guida questo ciclo elettorale, la rispettosa nostalgia di Sutherland per l'ufficio politico sembra sorprendentemente antiquata. I politici della televisione in questi giorni sono per lo più venali, il loro egoismo spietato strizzato per il dramma su Scandal e per le risate su Veep. BrainDead, la satira di questa estate dei creatori di The Good Wife, ha preso di mira i funzionari eletti piantando nei loro crani insetti spaziali che distruggono il cervello. Ma Designated Survivor tende di più all'idealismo di The West Wing.
David Guggenheim, uno scrittore di lungometraggi noto per Safe House, era stato a lungo incuriosito dal concetto del sopravvissuto designato, la persona nella linea di successione presidenziale selezionata per aspettare in un luogo sicuro e segreto quando tutti gli altri membri del governo sono riuniti altrove. Dopo che il suo amico solitamente incoraggiante Simon Kinberg (un produttore di film, tra cui The Martian) ha espresso poco entusiasmo per uno dei suoi film in uno scambio di e-mail a tarda notte, il signor Guggenheim - sperando di riscattarsi - ha tirato fuori l'idea del sopravvissuto designato e premi invio. Il signor Kinberg l'ha adorato e il signor Guggenheim ha scritto la sceneggiatura in due settimane. L'hanno portato a Mark Gordon, un produttore veterano (Grey's Anatomy) che ha immediatamente immaginato il signor Sutherland come protagonista.
La maggior parte degli attori sono noti per ciò che li ha resi famosi, ha detto Gordon. Jack Bauer era attivo e macho, ma in realtà Kiefer è un ragazzo così gentile e grazioso. Può essere il presidente idealizzato che tutti vorremmo avere.
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A Hollywood, un uomo qualunque alla Casa Bianca viene spesso interpretato per ridere: Chris Rock in Capo dello Stato; Kevin Kline in Dave. Ma la premessa di Designated Survivor – un intero governo in fiamme – è priva di risatine, quasi incredibilmente cupa. Il signor Guggenheim aveva bisogno del signor Sutherland per inclinare la storia lontano dalla tragedia. Stavamo uccidendo più di 300 persone, ma non volevo che lo show vivesse in quell'oscurità, ha detto. Volevo che Tom rappresentasse l'ottimismo. Abbiamo indicato Kiefer verso 'Mr. Smith va a Washington.'
Il buon senso alla Capra che guida il presidente Kirkman è, ha affermato Sutherland, una replica ai cinici. La mancanza di conoscenza e comprensione di quanto sia difficile governare ha portato ad alcune idee molto povere nella nostra società, ha detto. Forse mostrare la ricostruzione di un governo in azione aiuterà a ridurre la retorica che è là fuori.
Il signor Sutherland si è già trovato nella mischia politica in passato. 24 ha fatto il suo debutto nel novembre 2001 in mezzo a un'intensa ansia post-11 settembre. La propensione di Jack Bauer per i macabri metodi di tortura ha fatto sì che 24 fosse letto da alcuni come una fantasia di vendetta per un paese in lutto, e alla fine criticato da altri per sguazzare nella violenza basata sulla paura in un momento in cui le tecniche di interrogatorio potenziate sono diventate un'ignominia nazionale.
ImmagineCredito...Randy Holmes/ABC
Una volta ero in un aeroporto in attesa di salire su un aereo e una donna mi ha guardato e ha detto: 'Come puoi fare quello spettacolo di destra?' È tipo: di cosa stai parlando? Abbiamo avuto il primo presidente afroamericano in TV; abbiamo avuto il primo presidente donna in TV, ha detto il signor Sutherland. ‘‘Quando Jack Bauer era sul letto di morte non ha chiesto un prete, ha chiesto un imam per scusarsi. Vorrei che lo spettacolo non fosse diventato così politicizzato alla fine, ma non ho rimpianti.
Potrebbe essere particolarmente sensibile all'etichetta di destra perché in Canada è considerato un re di sinistra. Per gli americani è conosciuto come il figlio di Donald Sutherland, ma per molti canadesi è il nipote di Tommy Douglas, il premier del Saskatchewan che ha portato l'assistenza sanitaria universale in Canada e ha contribuito a formare il partito federale che sarebbe diventato il New Democratic Party di sinistra. Da bambini, il signor Sutherland e sua sorella gemella, Rachel, hanno trascorso del tempo nel parlamento canadese a Ottawa. Ricordo di aver mangiato hot dog alla Camera dei Comuni e di aver aspettato mio nonno, ha detto. Ho adorato i dibattiti.
Sua madre, l'attrice Shirley Douglas, ha continuato la tradizione attivista. Nel 1969, quando fu coinvolta nel Black Panther Party, fu arrestata a Los Angeles, ha detto il signor Sutherland, non senza orgoglio.
I genitori del signor Sutherland hanno divorziato quando aveva 4 anni e la signora Douglas ha trasferito la famiglia a Toronto quattro anni dopo. La città ora passa per la sua città natale; prende la metropolitana ogni giorno per il set di periferia, e sua madre e sua sorella vivono qui. Ma da studente il signor Sutherland ha frequentato sei scuole in cinque anni. Si è ritirato a 16 anni quando è stato scelto per il film canadese The Bay Boy, arrivando a Hollywood poco dopo. Il tappeto di benvenuto per i Packers post-Brat era pronto: ha frequentato la stanza con Robert Downey Jr. ed è cresciuto rapidamente, ottenendo una serie di successi degli anni '80: Stand By Me, Lost Boys, Young Guns. Pensi: 'Questo è fantastico, questo sarà il resto della mia vita'. Poi verso i 30 anni ti viene un colpo e ti rendi conto: 'Oh no, avresti dovuto tener duro'.
Si sposò e divorziò giovane; sua figlia, Sarah Sutherland, ora 28enne, interpreta la figlia di Julia Louis-Dreyfus in Veep. La pausa della carriera dei primi 30 anni di Mr. Sutherland è stata seguita da 24, uno spettacolo che Natascha McElhone non aveva mai visto quando ha firmato per Designated Survivor come first lady. Non sapeva cosa intendessero gli amici quando scherzavano: Jack Bauer diventa presidente? Kiefer ha grandi riserve di vulnerabilità, ha detto. C'è qualcosa di abbastanza fragile dentro, che penso non sia solo accattivante ma insolito. È anche un'ape operaia.
Un produttore esecutivo dello spettacolo, il signor Sutherland ha avanzato suggerimenti che sono stati incorporati in esso, incluso far indossare a Kirkman gli occhiali (per un effetto Clark Kent) e rendere Kirkman un indipendente (aggirando il bagaglio repubblicano e democratico), secondo il signor Guggenheim .
ImmagineCredito...Kelsey McNeal/Fox
Per essere un canadese con una carta verde, il signor Sutherland è stranamente colpito dal mitico West americano. Negli anni '90, aveva un ranch nel Montana e si esibiva in rodei, nutrendosi di cantautori country della vecchia scuola come Merle Haggard e Johnny Cash. Dopo aver ascoltato uno dei primi sforzi di Mr. Sutherland nel comporre canzoni, il suo amico e produttore partner di scrittura, Jude Cole, lo ha incoraggiato a registrare. Ho detto: 'C'è una qualità straziante nella tua voce. No, non sei un cantante fantastico, ma ci sono molti cantanti lisci là fuori e non ci sono molti Kris Kristoffersons ', ha detto il signor Cole.
Un attore che passa alla musica può invitare allo scherno o all'oblio, ma il signor Sutherland era disposto a correre questo rischio. Dopo anni passati a suonare la chitarra nella sua roulotte e con il signor Cole che gestiva un'etichetta musicale, Ironworks, era pronto a mettere la sua musica là fuori. Ero preparato per un pestaggio brutale, ma la cosa bella di arrivare finalmente all'età in cui sono è, beh, finché non mi uccideranno, OK.
(Le recensioni sono state per lo più positive, anche se a malincuore: ...in realtà abbastanza decente, leggi il titolo dell'A.V. La presa del club.)
Perdere e bere sono temi comuni; la title track parla di un amico che si è bevuto fino alla morte. Il bere del signor Sutherland è stato una battutaccia sui tabloid in passato: nel 2005, lui si è scagliato contro a albero di Natale decorato nella hall di un hotel di Londra; e un D.U.I. l'arresto ha portato a un breve periodo di detenzione. Eppure sembrava ambivalente quando gli è stato chiesto se il suo rapporto con l'alcol fosse cambiato.
È stata una parte della mia vita, non si può negarlo, ha detto. Non è qualcosa che faccio da solo. Mi piace uscire con gli amici dopo il lavoro. È un modo per lasciarsi andare. Detto questo, posso dirti che se guardo indietro alla mia vita, una qualsiasi delle cose negative che sono accadute di solito ha [il bere] come causa principale, che sia stato un DUI, o un litigio, o una rottura, una relazione non Lavorando. C'è un prezzo da pagare per questo. Se dai un'occhiata alle canzoni, nessuna è positiva.
Come attore, il signor Sutherland è abituato a raccontare le storie degli altri. Ma l'album è intensamente personale; un diario, ha detto. La canzone Chiamando il tuo nome parla della sua separazione da Julia Roberts nel 1991. Anche dopo decenni sotto gli occhi del pubblico, il signor Sutherland ha affermato di aver trovato questo livello di esposizione nuovo e forse liberatorio.
Normalmente non sarei mai quel confessionale, e quando sono salito sul palco per la prima volta, mi ci è voluto un momento per arrendermi, ha detto. Ma quando l'ho fatto è diventata una delle grandi esperienze della mia vita. Sono grato per come le persone sono state gentili. È influenzato dal modo in cui mi sono avvicinato a questa parte. Potrei lasciare un po' di più di me stesso nel personaggio. È più personale.
Se questa incarnazione di Kiefer Sutherland – o qualsiasi altra – potrà mai eclissare uno dei ruoli più importanti nella storia della televisione, solo il pubblico deciderà.