Kumail Nanjiani su 'Little America' e storie di speranza sugli immigrati
Il comico e attore discute della sua nuova serie antologica su Apple TV Plus e del perché, nonostante tutti i problemi, personalmente mi sento ottimista su questo paese.
Un cowboy entra in un bar. O più specificamente, uno studente laureato immigrato nigeriano con un cappello da cowboy entra in un bar in Oklahoma.
Si chiama Iwegbuna e sta cercando di trovare conforto in una nuova terra - in definitiva, attraverso la cultura del cowboy - in un episodio di Little America, la nuova serie antologica di Apple TV Plus creata da Kumail Nanjiani ed Emily V. Gordon (il marito-moglie duo dietro The Big Sick ), e da Lee Eisenberg. La vista di Iwegbuna che indossa Stetson, interpretata dall'attore nigeriano Conphidance, offre un'istantanea della presunzione silenziosamente radicale dello spettacolo - che alcuni scorci di Americana potrebbero essere sorprendenti, ma ciò non li rende meno americani.
In otto episodi, la serie, che debutta venerdì, attraversa il paese e il mondo, ogni puntata traccia il viaggio di un diverso immigrato verso o all'interno degli Stati Uniti. Un giovane ragazzo indiano gestisce il motel della sua famiglia nello Utah dopo che i suoi genitori sono stati deportati; un siriano gay scappa di casa e cerca sicurezza; una donna ugandese vende biscotti dopo il fallimento del suo sogno americano originale.
Lo spettacolo, che è già stato rinnovato per una seconda stagione, si basa su storie vere adattate dai profili di vari immigrati reali presenti in Rivista epica .
Questo è stato molto importante per noi: trovare diverse versioni dell'esperienza degli immigrati, ha detto Nanjiani al telefono da Londra, dove sta girando il film d'insieme Marvel, Gli Eterni.
ImmagineCredito...Apple TV Plus
La serie Apple è una delle tante cose in arrivo in un anno da blockbuster per il comico diventato attore, showrunner e presto supereroe. Qualche settimana fa, Nanjiani ha postato fotografie di se stesso online che rivela un corpo appena cesellato per il suo ruolo di Kingo in The Eternals. Internet è svenuto collettivamente.
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Nanjiani ammette che voleva mettersi in mostra un po', ma la risposta lo ha lasciato un po' vulnerabile. Ero tipo, oh mio dio, cosa ne penseranno i miei genitori? ha ricordato. E mio fratello ha detto: 'Papà ha inviato le tue foto a torso nudo a entrambi i gruppi WhatsApp di famiglia'.
Il suo debutto come primo supereroe Marvel dell'Asia meridionale sullo schermo sarà un altro esempio della rottura delle barriere rappresentative che è stata un aspetto intrinseco del suo lavoro. Con Little America, Nanjiani, che si è trasferito negli Stati Uniti dal Pakistan all'età di 18 anni, mette in luce le narrazioni degli immigrati che contrastano con le aspettative tradizionali e variano notevolmente, concentrandosi tanto sulle piccole gioie e sui trionfi quanto sulle difficoltà e sul dolore.
Nanjiani, che non appare nello spettacolo, ha discusso dell'obiettivo di Little America, del processo di creazione della giusta stanza degli scrittori e della sua relazione con il sogno americano. Questi sono estratti modificati dalla conversazione.
Questo approccio antologico alle storie di immigrati sembra nuovo. Stavi cercando di fare qualcosa di completamente diverso?
Non avevamo davvero intenzione di fare qualcosa di radicale. È molto facile incasellare questo tipo di storie: la storia dell'immigrato è una storia di lotte e conflitti, quel genere di cose. Ovviamente quelle storie esistono e sono valide, e alcune di esse sono anche nel nostro spettacolo. Ma ci siamo davvero concentrati sull'idea che ogni episodio sarebbe stato completamente diverso, con un tono completamente diverso.
ImmagineCredito...Ellie Smith per il New York Times
Quasi ogni episodio è gestito da un diverso insieme di scrittori e registi di colore. Sembra che tu ti sia davvero concentrato sulla determinazione di chi dovrebbe raccontare quali storie.
Esattamente. Volevamo assicurarci che le persone appropriate fossero incaricate di raccontare le storie e dirigere gli episodi. Ovviamente, la sfida è che a molte di queste persone non è stata data l'opportunità di farlo prima. Quindi questo rende più difficile trovare quelle persone.
È solo questione di contattare tutte le persone che conosci. I nostri agenti e manager coinvolti erano sostanzialmente del tipo: Ehi, abbiamo una storia su un uomo gay dalla Siria. Abbiamo davvero bisogno di scrittori che si relazionino a quel tipo di esperienza. Conosci qualcuno del genere? E abbiamo finito per avere molti scrittori che è stato il loro primo lavoro a scrivere per la TV. Ci sono persone di enorme talento provenienti da tutte le parti del mondo che non hanno ancora avuto la possibilità di creare un curriculum. Possono essere difficili da trovare, ma usarla come scusa per non avere voci diverse nella stanza di uno scrittore è assurdo.
Considerando la premessa dello spettacolo, sembra impossibile ignorare il contesto politico degli ultimi anni. Le politiche sull'immigrazione della linea dura dell'amministrazione Trump hanno informato su come hai raccontato queste storie?
Non vogliamo che questo spettacolo abbia un'agenda politica, ma ovviamente parte di ciò sarà presente a causa di quello che è lo spettacolo. Ti darò un esempio di come questo momento attuale ha influenzato il modo in cui realizziamo lo spettacolo: Adam Ali, un attore non protagonista nell'episodio di Rafiq [su un gay siriano in fuga dall'intolleranza], è libico. Abbiamo girato lo spettacolo in America, e poiché c'era un divieto per le persone dalla Libia, non siamo stati in grado di ottenere il suo visto per venire a girare lo spettacolo. Quindi un episodio, abbiamo dovuto spostare la produzione in Canada in modo che potesse ottenere il suo visto canadese per girare lì. Un episodio su una persona che viene in America per trovare una vita diversa doveva essere girato in Canada perché quella persona oggi non sarebbe in grado di venire in America.
Se c'è un'agenda politica nello spettacolo, è solo che le esperienze degli immigrati sono molto varie, così come le esperienze di chiunque altro. Dire solo che gli immigrati sono esseri umani sembra una cosa così elementare, ma so che se lo dico su Twitter in questo momento, farò arrabbiare molte persone al riguardo. In qualche modo una semplice constatazione di fatto è diventata una posizione politica radicale.
ImmagineCredito...Apple TV Plus
Le storie sono spesso più celebrative che traumatiche. Stavi cercando consapevolmente di sovvertire le solite narrazioni degli immigrati di lotte e conflitti, come hai detto prima?
Questo è quello che volevamo. C'è la storia di un bambino i cui genitori vengono deportati. È molto vicino a come è successo esattamente tutto ciò, e ovviamente è qualcosa che, per sua natura, è un po' più politico. Ma poi c'è un'altra storia su un ragazzo che cerca di ottenere un grosso sasso dalla sua proprietà, che penso sia qualcosa con cui chiunque potrebbe identificarsi. Per me, l'idea di quel grande rock di cui non puoi liberarti è una grande analogia con il sogno americano. La storia dell'America - che chiunque può essere ciò che vuole essere, tirati su dai tuoi stivali, puoi farlo, chiunque può vivere il sogno americano - è vero? Voglio dire, dipende dal tuo background. Per alcune persone è molto più difficile.
Per molti di questi personaggi il sogno americano è una cosa tangibile, non solo un'idea o un mito. Era lo stesso per te?
Per me, l'idea dell'America era venuta da film e programmi TV, quindi ho pensato che tutta l'America fosse New York o Los Angeles. E poi mi sono trasferito qui, mi sono trasferito in Iowa. Non è un'America che vedi davvero. Quindi, davvero, l'immagine dell'America nel resto del mondo da una parte è una specie di potere che può causare danni. Dall'altro lato, è questo posto dove è quasi come un'utopia, dove chiunque può fare quello che vuole - per questi personaggi, che fa parte dell'America in cui pensano di arrivare. E hanno quella lotta in modi diversi.
L'episodio di Kabir, quello in cui i suoi genitori vengono deportati, per certi versi è l'episodio più cupo. C'è qualcosa di veramente interessante in quella storia per me, come qualcuno che ha dovuto negoziare il sistema di immigrazione americano. Generalmente una storia parla di: il protagonista ha un ostacolo, impara a superare quell'ostacolo e nel loro viaggio imparano qualcosa su se stesso. Qui hai a che fare con il sistema di immigrazione americano, che è un ostacolo inamovibile. Sei completamente impotente contro di esso. Quindi il protagonista della storia, qualunque cosa impari su se stesso, non sarà in grado di sconfiggere il sistema.
Considerando il suo mix di esperienze, pensi che Little America abbia una visione ottimistica di questo paese? E condividi questo punto di vista?
Ascolta, nonostante tutti i problemi, personalmente mi sento ottimista su questo paese. È casa mia, e ho scelto che fosse la mia casa per un motivo. Forse è un po' stupido pensare in questo modo in questo momento. Ma mi sento ottimista in questo paese, quindi lo spettacolo ha ovviamente anche quella prospettiva.