Lo schema monopolistico 'McMillions', spiegato
Una nuova serie di documentari della HBO racconta la trama che ha sottratto 24 milioni di dollari ai premi di McDonald's. Ecco come ha funzionato.
Jerry Jacobson ha truffato più di 24 milioni di dollari da un'importante promozione di fast food in 12 anni. Il suo trucco: rubare e vendere i pezzi del gioco del Monopoli di McDonald's.
La fortuna di Jacobson, e la sua rovina, sono venute dal gioco della promozione due volte l'anno, che prometteva di tutto, da un panino gratuito a un milione di dollari al cliente che ha rivelato il pezzo fortunato del gioco - una proprietà, una ferrovia - quando hanno staccato il adesivo attaccato al loro involucro marrone hash o alla tazza di soda o all'interno di una rivista.
Era incaricato di mantenere sicura la promozione, consegnando i pezzi di gioco più redditizi agli impianti di confezionamento di McDonald's. Invece, per la maggior parte degli anni '90, li ha intascati e venduti a una vasta rete di amici e parenti lontani. Alla fine, più di 50 persone sono state condannate nel regime.
McMillions, una serie di documentari HBO in sei parti in anteprima lunedì, racconta la truffa e il suo svelamento. Ecco cosa sapere prima di guardare.
Chi era coinvolto?
È stato Jacobson a guardare la stampa dei pezzi vincenti, a rinchiuderli in un caveau, a sigillarli e a infilarli nel giubbotto e a volare di fabbrica in fabbrica per nasconderli nella confezione di McDonald's, secondo La Bestia Quotidiana , che ha ripercorso il caso anni dopo.
Jacobson è entrato nel lavoro di sicurezza privata dopo aver prestato servizio brevemente come agente di polizia a Hollywood, in Florida. Il suo legame con il gioco del Monopoli è iniziato quando lui e sua moglie all'epoca, Marsha, si sono trasferiti ad Atlanta, dove ha iniziato a lavorare come revisore della sicurezza. Ha aiutato suo marito a trovare un lavoro con uno dei suoi clienti, Dittler Brothers, che ha stampato i pezzi del gioco di McDonald's. Successivamente è passato alla Simon Marketing, azienda della stessa zona, che produceva i pezzi.
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Ben presto, ha iniziato a far passare i pezzi vincitori a persone che conosceva, a volte a scopo di lucro. Il suo fratellastro. Il suo macellaio locale, che ha pagato $ 2.000 per un pezzo rubato da $ 10.000. Suo nipote, che ha ricevuto un pezzo da $ 200.000 in cambio di $ 45.000.
Nel corso degli anni, la frode è cresciuta oltre la sua cerchia poiché ha trovato altri cospiratori, di solito per caso, il che li ha resi più difficili da individuare durante le indagini dell'FBI anni dopo. Jacobson, secondo la storia di The Daily Beast, ha detto di aver incontrato Gennaro Colombo, che sosteneva di essere un membro della famiglia criminale Colombo di New York, all'aeroporto di Atlanta nel 1995. Jacobson stava aspettando di salire a bordo di una nave da crociera diversi anni dopo quando incontrò Don Hart, che a sua volta lo presentò ad Andrew Glomb a una cena. Divennero complici di Jacobson, gli intermediari che avrebbero venduto i pezzi che Jacobson aveva rubato a vari vincitori.
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Come funzionava?
Jacobson si è imbattuto per caso nei materiali di cui aveva bisogno, secondo l'articolo di The Daily Beast. Un fornitore gli ha inviato per errore un pacco, riempito con i sigilli metallici a prova di manomissione, quelli usati per proteggere le buste piene di pezzi di gioco che Jacobson era incaricato di consegnare.
Nei bagni dell'aeroporto - in rotta verso gli impianti di confezionamento - Jacobson rimuoveva il sigillo originale della busta, scambiava i pezzi vincenti con quelli normali e richiudeva la busta con uno dei nuovi sigilli che gli era stato inviato.
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Avrebbe poi passato i pezzi vincenti a Colombo e agli altri suoi reclutatori, che hanno rintracciato gli acquirenti disponibili e li hanno istruiti a rivendicare le loro vincite. Colombo ha venduto un pezzo da $ 1 milione a Gloria Brown, un'amica di sua moglie, sul lato dell'autostrada per $ 40.000 in contanti, ha detto Brown in un'intervista con The Daily Beast. Poi l'ha portata in un McDonald's, le ha spiegato cosa dire e l'ha aiutata a mentire su dove viveva per evitare di attirare sospetti: un'eccedenza di vincitori stava spuntando a Jacksonville, in Florida, dove risiedeva lei e altri collegati a Colombo.
Come sono stati catturati?
Nel marzo 2000, secondo The Daily Beast, l'F.B.I. ricevuto un suggerimento telefonico anonimo: qualcuno di nome zio Jerry stava truccando la promozione del Monopoli di McDonald's, rubando pezzi di gioco dall'interno e vendendoli.
L'agente speciale Richard Dent, con sede nell'ufficio dell'FBI a Jacksonville, ha contattato una portavoce di McDonald's, Amy Murray, che ha iniziato a provare a verificare i vincitori. Un vincitore - il suocero di Colombo, che ha richiesto $ 1 milione dal concorso - ha detto a Murray che viveva nel New Hampshire, ma i registri delle proprietà a Jacksonville hanno dimostrato il contrario. Anche Gloria Brown, scoprì Murray, si faceva consegnare i suoi assegni annuali a un indirizzo di Jacksonville.
Dent ha avviato un'indagine che avrebbe coinvolto 25 agenti in tutta la nazione. Ha trovato il suo grande vantaggio nel 2001, quando ha tracciato gli indirizzi di tre vincitori, i quali vivevano a pochi chilometri dalla casa sul lago di Jacobson nella Carolina del Sud.
Dent convinse McDonald's a lanciare un'altra promozione del Monopoli, quindi l'F.B.I. potrebbe rintracciare le prove finali di cui aveva bisogno. La mossa era piena di rischi legali: la società, nella sua collaborazione con gli investigatori federali, sapeva già a questo punto che il suo gioco era compromesso.
La decisione ha dato i suoi frutti, permettendo a Dent di incastrare Andrew Glomb per la prima volta. Colombo, invece, morì in un incidente stradale nel 1998. L'F.B.I. arrestato otto principali sospetti il 22 agosto 2001 e accusato Jacobson di cospirazione per commettere frodi postali.
Cosa è successo da allora?
C'è un motivo per cui lo schema non è durato a lungo nella memoria del pubblico: il processo, a Jacksonville, è iniziato il 10 settembre 2001 ed è stato rapidamente oscurato dagli eventi dell'11 settembre.
Jacobson, che ha rifiutato di parlare con The Daily Beast e non ha risposto a una richiesta del Times, ha dichiarato al suo processo di aver rubato fino a 60 pezzi di gioco. Ha servito 37 mesi dietro le sbarre e ha accettato di pagare $ 12,5 milioni in restituzione. Ora, alla fine degli anni '70, vive ancora in Georgia.
McDonald's, attraverso un omaggio istantaneo di un milione di dollari, ha cercato di fare ammenda in silenzio con i clienti.
Non era la prima volta, né l'ultima, che qualcuno giocava a una competizione presumibilmente decisa dalla fortuna. Nel 1998, diversi anni prima del processo di Jacobson, un agente del Gaming Control Board del Nevada fu condannato a accusa di racket dopo aver progettato un programma per computer che truccava le slot machine a Las Vegas, Reno e Lake Tahoe.
E nel 2010, il direttore della sicurezza delle informazioni presso la Multi-State Lottery Association, che gestisce il gioco in 33 stati, ha scritto un codice informatico per manipolare i generatori di numeri casuali dell'associazione, producendo numeri vincenti della lotteria che poteva prevedere in anticipo.
McDonald's gestisce ancora promozioni simili alle lotterie del Monopoli, ma da allora la società ha creato una task force indipendente per le promozioni per prevenire future imitazioni.