Michael Cohen descrive una vita più simile a 'I Soprano' che a 'The Apprentice'

Per 14 stagioni, su The Apprentice della NBC, Donald J. Trump ha presentato un'immagine dorata della Trump Organization, che il reality show ha descritto come un'impresa ardua, felice e di successo.

Mercoledì, davanti al comitato di sorveglianza della Camera e a un pubblico televisivo nazionale, Michael D. Cohen, avvocato e faccendiere di lunga data di Trump, ha detto all'America che aveva sempre assistito a una storia diversa: meno The Apprentice e più The Sopranos.

Il signor Cohen ha descritto un'attività e una campagna in cui bugie e minacce erano routine e storie imbarazzanti venivano comprate e sepolte, il tutto al servizio di un capo che ha lasciato allusioni alla Tony Soprano su come risolvere al meglio i suoi problemi.

Il signor Cohen, che si era già dichiarato colpevole di aver mentito al Congresso, ha portato la documentazione a sostegno di alcune delle sue accuse. Oltre ad affrontare i suoi problemi di credibilità, è stato un gesto visivo trumpiano, fornendo alle reti televisive immagini drammatiche da schizzare sullo schermo insieme alla sua testimonianza: assegni, lettere, rendiconti finanziari, un ritratto di se stesso che il signor Trump ha acquistato utilizzando i fondi della sua fondazione di beneficenza, secondo al signor Cohen.

Ma al di là di ogni accusa specifica, il signor Cohen stava facendo un'argomentazione più ampia: che il suo ex capo non era una brava persona. Era un razzista, un truffatore e un imbroglione. Il signor Cohen è rimasto con il signor Trump, ha detto, perché aveva qualcosa da guadagnare da questo. (Ha descritto la presenza della star della realtà come inebriante.)

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E in alcuni scambi drammatici, ha detto ai suoi ostili interrogatori repubblicani che ora stavano trasportando la stessa acqua. Ho protetto il signor Trump per 10 anni, ha detto. Più persone seguiranno Trump come ho fatto io, alla cieca, subiranno le stesse conseguenze che soffro io.

Pur descrivendo il presidente come una creazione di Mario Puzo, il signor Cohen ha scritto se stesso come qualcuno di Charles Dickens: scuotendo le sue catene come un avvertimento come Jacob Marley in A Christmas Carol e forse anche guadagnando, nelle sue parole, la redenzione, come Sydney Carton sacrificando se stesso alla fine di A Tale of Two Cities.

Quell'ultima parte del lancio dei desideri è stata una forzatura. Era difficile sentire il signor Cohen lamentarsi della distruzione quotidiana della nostra civiltà senza ricordare la sua filippica piena di imprecazioni che minacciava di fare qualcosa di disgustoso a un giornalista che lavora a una storia su un accusa di stupro coniugale Ivana Trump ha fatto contro il signor Trump nelle carte del divorzio. Se la civiltà è stata uccisa, alcune delle impronte del signor Cohen sono sull'arma del delitto.

Ma la storia del signor Cohen - e la sua volontà di ammetterlo - ha fatto una proposta difficile per i repubblicani. Chiamandolo bugiardo, criminale e squallido, hanno sottolineato la sua narrativa: che quelli erano fondamentalmente i requisiti di lavoro per la sua posizione.

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trascrizione

Punti salienti della testimonianza di Michael Cohen prima del Congresso

Mercoledì, davanti al Comitato di sorveglianza e riforma della Camera, l'ex avvocato del presidente Trump ha accusato il signor Trump di dirigere pagamenti silenziosi, mentendo sui suoi rapporti d'affari in Russia e gonfiando la sua ricchezza.

Mi vergogno di aver scelto di prendere parte a nascondere gli atti illeciti di Trump piuttosto che ascoltare la mia coscienza. Mi vergogno perché so cos'è il signor Trump. È un razzista. È un truffatore. Ed è un imbroglione. Sono state sollevate domande sul fatto che io sia a conoscenza di prove dirette che Trump o la sua campagna siano collusi con la Russia. Io non. E voglio essere chiaro. Ma ho i miei sospetti. Molte persone mi hanno chiesto se il signor Trump fosse a conoscenza del rilascio dei documenti violati, delle e-mail del Comitato nazionale democratico, in anticipo. E la risposta è si. Il signor Trump sapeva e dirigeva i negoziati Trump Mosca durante la campagna e ha mentito al riguardo. Ha mentito perché non si aspettava di vincere. Ha anche mentito su questo perché voleva guadagnare centinaia di milioni di dollari con il progetto immobiliare di Mosca. Il signor Trump è un razzista. Mentre una volta stavamo guidando in un quartiere in difficoltà a Chicago, ha commentato che solo i neri potevano vivere in quel modo. E mi ha detto che i neri non avrebbero mai votato per lui perché erano troppo stupidi. Il signor Trump è un truffatore. Mi ha chiesto di pagare una star del cinema per adulti con cui aveva una relazione e di mentire a sua moglie, cosa che ho fatto. E andrò in prigione in parte a causa della mia decisione di aiutare il signor Trump a nascondere quel pagamento al popolo americano prima che votasse qualche giorno dopo. Il presidente ti ha chiamato per coordinarti sui messaggi pubblici sui pagamenti alla signora Clifford a febbraio 2018 o intorno a te? Sì. Cosa ha chiesto o suggerito il presidente di dire sui pagamenti o sui rimborsi? Non era a conoscenza di questi rimborsi e non era a conoscenza delle mie azioni. Ti ha chiesto di dirlo? Sì signora. Signor Cohen, per quanto tempo ha lavorato alla Casa Bianca? Non ho mai lavorato alla Casa Bianca. È questo il punto, non è vero, signor Cohen? No signore. Sì. No, non lo è, signore. Volevi lavorare alla Casa Bianca. No signore. Non sei stato portato al ballo. Il signor Trump le ha chiesto di minacciare un individuo o un'entità per suo conto? Un bel po' di volte. Cinquanta volte? Di più. cento volte? Di più. Duecento volte? Di più. Cinquecento volte? Probabilmente, nel corso dei 10 anni. È in arrivo un contratto per un libro o qualcosa del genere? Non ho alcun contratto per il libro in questo momento nel processo. Sono stato contattato da molti, anche per la televisione, il film - se vuoi dirmi chi vorresti interpretare te, sono più che felice di scrivere il nome. Puoi per favore descriverci al meglio della tua memoria - eri presente - esattamente ciò che il signor Stone ha detto al signor Trump? È stata una breve conversazione e ha detto: 'Mr. Trump, voglio solo farti sapere che ho appena parlato al telefono con Julian Assange e che tra un paio di giorni ci sarà un'enorme discarica di email che danneggerà gravemente la campagna di Clinton'. il presidente o la sua azienda hanno mai gonfiato beni o ricavi? Sì. Ed è stato fatto con la conoscenza o la direzione del presidente? Tutto è stato fatto con la consapevolezza e sotto la direzione di Mr. Trump. Sei un bugiardo patologico. Non conosci la verità da... dalla falsità. Signore, mi scusi, si riferisce a me o al presidente? Ehi, ehi! Questo è il mio momento. Si riferisce a me, signore, o al presidente? Quando ti faccio una domanda, ti chiedo una risposta. Sicuro. Più e più volte, sai, vogliamo avere fiducia - è costruito sulla premessa che siamo sinceri, che ci facciamo avanti, ma non c'è alcuna verità con te. Ecco perché è importante guardare quassù e guardare il vecchio adagio che ci hanno insegnato le nostre mamme: 'Bugiardo bugiardo, pantaloni in fiamme'. Hm. Nessuno dovrebbe mai ascoltarti e darti credibilità. Fare sciocchezze come questa è davvero sconveniente per il Congresso. È quel tipo di comportamento di cui sono responsabile - sono responsabile della tua stupidità, perché ho fatto la stessa cosa che stai facendo tu ora, per 10 anni. Ho protetto il signor Trump per 10 anni.

Mercoledì, davanti al Comitato di sorveglianza e riforma della Camera, l'ex avvocato del presidente Trump ha accusato il signor Trump di dirigere pagamenti silenziosi, mentendo sui suoi rapporti d'affari in Russia e gonfiando la sua ricchezza.CreditoCredito...Erin Schaff/The New York Times

In effetti, sebbene il signor Cohen sia stato portato a testimoniare solo perché i democratici avevano preso il controllo della casa, alcuni degli scambi più eclatanti sono stati con i repubblicani. Era il vecchio cane da attacco del signor Trump contro il suo nuovo branco.

E oh, era l'abbaiare forte. Ignorando per lo più le accuse specifiche del signor Cohen, i repubblicani lo dipingevano invece come scontento, inaffidabile e fuori di sé (l'accordo sul frasario è stato pronunciato più volte che nell'ufficio di un agente letterario), mentre segnalava agli elettori a casa che sarebbero stati zelante nel difendere il presidente.

Il rappresentante Jim Jordan, sostenendo il caso repubblicano in maniche di camicia, ha schernito il signor Cohen per essere geloso di non essere stato portato al ballo con un lavoro alla Casa Bianca. Il rappresentante Mark Green ha incanalato il signor Trump definendo il signor Cohen un falso testimone. Il rappresentante Paul Gosar ha rimproverato, Bugiardo, bugiardo, pantaloni in fiamme, portando un poster nel caso in cui la sua oratoria fosse troppo sottile.

Il signor Cohen, che ha iniziato le sue osservazioni strizzate e prosciugate, ha mostrato la combattività che lo aveva tenuto sul libro paga di Trump. Quando il rappresentante Mark Meadows ha confutato le accuse di razzismo del signor Cohen facendo in modo che un solo funzionario afroamericano di Trump, Lynne Patton, stesse in silenzio dietro di lui, il signor Cohen ha detto di chiederle quanti dirigenti neri impiegava l'Organizzazione Trump.

Verso la fine dell'udienza, quella scena si è ripresentata, quando il rappresentante Rashida Tlaib ha denunciato lo spettacolo come razzista. Il signor Meadows, che è bianco, si è offeso, citando la sua amicizia con il presidente del comitato, il rappresentante Elijah Cummings, che è nero, e che è intervenuto per calmare la situazione. Sembrava tutto un mini dramma di improvvisazione sulle disordinate dinamiche personali-razziali di Green Book America.

Altre volte, il signor Cohen ha affrontato i suoi difetti in un modo che sembrava frustrare i suoi interlocutori. Hai chiamato Donald Trump un imbroglione nella tua testimonianza di apertura. Come ti chiameresti? gli ha chiesto il rappresentante James Comer. Uno sciocco, disse il signor Cohen.

I Democratici hanno posto a Mr. Cohen domande più amichevoli (e hanno giocato ai propri elettori) ma non hanno sviluppato una linea narrativa unitaria. Alcuni hanno chiesto informazioni sulle accuse e sui documenti del signor Cohen, altri hanno preso volantini su domande su voci su nastri di Trump sessuali e violenti.

Altri ancora, come l'onnipresente nuovo rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez, hanno chiesto informazioni sui beni e le tasse di Trump, suggerendo più udienze nel nostro futuro.

È facile, in questa travolgente era di notizie, stancarsi. Hai sentito, ti chiedo, che il presidente è stato accusato di attività illegale dal suo ex avvocato in carcere, che era stato appena minacciato da un membro del Congresso su Twitter? Oh, dirai, quindi è mercoledì.

Ma anche per gli standard odierni, questa era una televisione straordinaria: drammatica, estenuante e personale. Il signor Cummings ha chiuso l'udienza lamentosamente: Dobbiamo tornare alla normalità. Il faccendiere era venuto al Congresso, ma la giornata si è conclusa con la sensazione che il Paese si senta altrettanto distrutto.