Recensione 'The Queen's Gambit': raggiungimento della maggiore età, una mossa alla volta

Anya Taylor-Joy interpreta una giovane donna brillante e problematica che si cura con gli scacchi nella miniserie di Scott Frank per Netflix.

Le aperture contano molto negli scacchi e The Queen's Gambit, una nuova miniserie Netflix su un prodigio del gioco, usa i suoi primi minuti a scopo di depistaggio. Una giovane donna si sveglia in una stanza disordinata d'albergo di Parigi e manda giù alcune pillole con l'alcol del minibar mentre corre a vestirsi per una partita a scacchi molto importante. Il periodo è la fine degli anni '60 e l'atmosfera è Holly Golightly, una bambina selvaggia e groovy.

Ma Gambit, i cui sette episodi saranno presentati in anteprima venerdì, ci toglie subito quel particolare tappeto da sotto i piedi. Torna indietro di un decennio o giù di lì, a quando Beth, l'immaginario futuro prodigio (interpretato da una bambina da Isla Johnston), viene collocata in un orfanotrofio del Kentucky dopo essere sopravvissuta all'incidente d'auto che uccide sua madre. È un luogo repressivo parrocchiale che tiene tranquille le ragazze dando loro tranquillanti da un grande barattolo di vetro, ma la goffa e introversa Beth trova un altro tipo di fuga quando scopre gli scacchi.

Questo episodio di apertura — scritto e diretto, come l'intera serie, da Scott Frank (Godless) basato su un romanzo di Walter Tevis — ha un'atmosfera incantevole da libro di fiabe. Beth si imbatte nel gioco quando viene mandata a fare una commissione nel covo nel seminterrato del custode dell'orfanotrofio, il signor Shaibel (una performance astuta e finemente incisa di Bill Camp). Il gioco ha immediatamente un senso per lei - quando nient'altro nella sua vita lo fa - e di notte esegue le mosse che lui le insegna su una tavola immaginaria che vede tra le ombre del dormitorio simile a una prigione dove dorme.

Da lì, mentre Beth (ora interpretata da Anya Taylor-Joy) viene adottata fuori dall'orfanotrofio e la sua abilità guadagna gradualmente l'attenzione del pubblico, Gambit procede senza intoppi attraverso la sua adolescenza, mostrandoci come diventa l'affascinante ma travagliata professionista di scacchi di quell'apertura scena. Segue i battiti di un racconto sportivo, come un classico film di boxe di Hollywood, ma è anche una storia di formazione su una donna che ha successo in un mondo dominato dagli uomini, e una versione contenuta di una saga di dipendenza, mentre Beth sale in la gerarchia degli scacchi su una dieta costante di alcol e downers.

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Frank racchiude tutto in un pacchetto che è intelligente, liscio e scattante in tutto, come una merce finemente su misura. La produzione ha un'astuta combinazione di stile retrò Rat Pack, nei suoi arredi e scelte musicali, con una consistenza cremosa, nelle sue performance e nella fotografia, che ricorda un altro pezzo d'epoca di Netflix, The Crown. (Questa connessione è rafforzata dall'abbondanza di attori britannici che interpretano i ruoli americani, tra cui Taylor-Joy e, come tre mentori e concorrenti per l'affetto di Beth, Thomas Brodie-Sangster, Jacob Fortune-Lloyd e Harry Melling.)

Gambit non torna mai del tutto al fascino del suo capitolo di apertura dickensiano, tuttavia, e si assottiglia man mano che va avanti. Frank tira fuori la sua combinazione di temi con un sacco di abilità vecchio stile hollywoodiano, ma nel mix, né lo sport né la trama dei demoni personali raggiungono i livelli di eccitazione viscerale o di ricompensa emotiva che potresti desiderare. Alla fine, è stato un pacchetto ammirevole che volevo amare più di quanto facessi.

Potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con il costrutto attorno al quale è costruita la storia. Beth trova un rifugio negli scacchi: è un luogo prevedibile in cui si sente al sicuro e in controllo. E ci viene mostrato perché ha bisogno di un rifugio, iniziando con flashback alla vita con la sua brillante e travagliata madre biologica (Chloe Pirrie) e continuando attraverso la sua adolescenza con la sua mamma adottiva alcolizzata e depressa (un'eccellente Marielle Heller, che ha diretto il film film di formazione Il diario di una ragazza adolescente').

Entrambi questi elementi hanno senso. Ma la domanda che diventa il tema centrale della serie - se Beth può superare, o addirittura sopravvivere, l'ossessività che alimenta il suo successo e la rabbia che si riflette nel suo stile di gioco super aggressivo - è principalmente melodrammatica, un fatto che si riflette nell'insoddisfacente conclusione.

Beth ha alcuni inciampi mentre progredisce da fenomeno locale a sensazione internazionale, ma sono trascurabili. Gambit è nominalmente una storia sul superamento di grandi probabilità, ma nella forma è davvero una corsa contro il tempo: l'ascesa spietata di Beth raggiungerà una conclusione soddisfacente (una vittoria su un campione russo di corte interpretato da Marcin Dorocinski) prima che si spenga?

Tuttavia, non è difficile toglierselo dalla testa e godersi i piaceri immediati dello spettacolo. Includono le esibizioni di Camp, Heller, Brodie-Sangster e Taylor-Joy, che non va in profondità dentro Beth - sarebbe uno spettacolo diverso - ma trova l'intelligenza e l'umanità che si trovano proprio sotto i suoi tic e gelo. E Frank offre loro scene divertenti da giocare, mentre Beth scopre gradualmente il mondo - gli scacchi la portano in un viaggio dal Midwest a Las Vegas, New York, Parigi e Mosca - e sconfigge in modo imbarazzante un uomo dopo l'altro, in scene di giochi di scacchi che sono messe in scena e girate in modi diversi e intelligenti durante la serie.

Se non ti vince, Gambit almeno ti giocherà per un pareggio.