Recensione: David Chang nella Comfort Food Zone su Netflix

David Chang e la sua nuova serie Netflix, Brutto Delizioso, possono essere facilmente definiti da ciò che non sono. Il signor Chang non è un meticoloso dio della cucina francese, un energico uomo di spettacolo americano o un osservatore poetico alla Anthony Bourdain. Ugly Delicious non è uno spettacolo di cucina improvvisato o un diario di viaggio da fare le valigie.

Lo spettacolo, in qualche modo, sembrerebbe di casa su Food Network. I suoi otto episodi affrontano argomenti convenzionali come pizza, barbecue, pollo fritto e cucina cinese. Le telecamere si spostano su barattoli di salsa di pomodoro artigianale e catturano i succhi spruzzati di xiao long bao. Abbondano le dichiarazioni rituali di prelibatezza, spesso punteggiate da una certa parola di quattro lettere, e l'occasionale star non culinaria - Aziz Ansari, Jimmy Kimmel - fa un salto sia per prestare che per prendere in prestito il wattaggio delle celebrità.

Quello che il signor Chang e lo scrittore di cibo Peter Meehan, il suo co-protagonista e collega produttore esecutivo, stanno tentando, tuttavia, è qualcosa di più ambizioso: un lungo saggio televisivo, sotto forma di conversazioni libere associative e giramondo su cibo e cultura .

Dato che stiamo parlando di Mr. Chang, le conversazioni spesso assumono la forma di argomenti e includono un discreto numero di insulti, che dobbiamo credere siano di buon carattere.

E quegli argomenti non riguardano realmente, o esclusivamente, la pizza o il barbecue. Quei cibi familiari sono veicoli per la ricerca ossessiva e irritabile del signor Chang di domande su tradizione e innovazione, autenticità e mash-up migratori, le radici razziste degli atteggiamenti verso il cibo , e l'appetito inarrestabile degli americani per la cucina italiana.

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Lavorando con la società di produzione del documentarista premio Oscar Morgan Neville, Mr. Chang e Mr. Meehan vestono Ugly Delicious con svolazzi stilistici che ricordano gli spettacoli di Mr. Bourdain e The Mind of a Chef, che Mr. Chang e Mr. Bourdain ha avuto origine. Le visite ai ristoranti e le interviste agli chef sono interrotte da falsi spot pubblicitari, animazioni, filmati e parodie di commedie televisive giapponesi o Saturday Night Live Julia-Child-bleeds-out skit . Il finale di stagione è strutturato come un dibattito tra Mr. Chang e lo chef Mario Carbone sui relativi meriti delle paste ripiene italiane e dei ravioli asiatici.

Queste tecniche, e un generoso budget Netflix, sono in mostra nell'episodio della pizza, che è stato girato a Brooklyn, Tokyo, New Haven, Copenaghen, Napoli, Los Angeles e Las Vegas. Dimostrando il suo caratteristico contrarianismo, il signor Chang elogia Domino's - indossando persino il giubbotto aziendale e consegnando torte - e dichiara New Haven e poi Tokyo come le case della migliore pizza del mondo.

I riccioli visivi e i tentativi di imporre una struttura tematica e narrativa più ampia - ci sono un sacco di discorsi stanchi su come il cibo racconta storie - non nascondono la realtà che non c'è molto di nuovo o sorprendente su Ugly Delicious. (L'eccezione: l'apertura con cui discute il razzismo come forza fondamentale nella cultura culinaria.) La sua influenza principale, come con altri spettacoli gastronomici, sarà probabilmente quella di massimizzare le prenotazioni in ristoranti dall'aspetto incredibilmente cool come la pizzeria Seirinkan di Tokyo o il locale Salare a Seattle.

Ciò che lo spettacolo sta davvero vendendo è l'atteggiamento e la mistica di Chang, una combinazione di ego, esattezza, ribellione sboccata e nerdismo autoironico. Con l'apertura di Momofuku Noodle Bar 14 anni fa, ha casualmente catturato le onde sia della casualità millenaria che della feticizzazione in stile fangirl-fanboy (degli ingredienti, dei metodi, degli chef) che hanno travolto il settore della ristorazione.

Una parte importante della personalità di Mr. Chang all'inizio era il suo status di outsider, lanciando pietre (o almeno facendo commenti fulminanti) sui bastioni dell'alta cucina dove aveva imparato il suo mestiere. Ciò è diventato problematico quando ha costruito un impero di ristoranti internazionali che ha recentemente aggiunto il Momofuku Las Vegas da oltre 200 posti.

E in Ugly Delicious si muove con una banda di addetti ai lavori che include Mr. Meehan, lo chef danese superstar René Redzepi e Mr. Ansari, collega star di Netflix di Mr. Chang. È anche un club per ragazzi. Un episodio sulla cucina casalinga è l'unico con una rappresentazione equa di donne e uomini tra i ruoli parlanti significativi. In tutti gli altri gli uomini sono più numerosi delle donne di 2 o 3 a 1; nell'episodio della pizza è 8 a 1. Questo può riflettere lo stato delle cose nell'industria alimentare, ma è sorprendente per una serie che vuole parlare di diversità e rappresentazione.

(Ancora meno presenti sono gli chef e i commentatori afroamericani, che compaiono quasi esclusivamente in una puntata sui significati in codice e sui significanti culturali del pollo fritto.)

Lo spettacolo spesso consente di mostrare gli spigoli del signor Chang, e talvolta la sua immagine di lui è poco lusinghiera in modi che non sembrano intenzionali. Le sue battute possono sfociare nella meschinità, e le sue pontificazioni possono apparire ignare, come quando paragona l'arte del barbecue all'arte del jazz in un episodio incentrato interamente sui cuochi bianchi e asiatici.

Non so come diavolo sia successo tutto, dice il signor Chang, contemplando il franchise che è diventato. L'affermazione sembra improbabile, e un modo per vedere lo spettacolo, con il suo focus su pizza, tacos e gnocchi, è come un esercizio di branding - un perno dalla cucina ad alta intensità verso la brutta prelibatezza del comfort food. Il penultimo episodio si conclude con lui che tiene un piatto di kimchi e riso fritto Spam verso la telecamera. Nel vernacolo di Chang, sembra matto e vorrai schiacciarlo.