Recensione: Food and the City in 'Sweetbitter' su Starz

Sweetbitter, l'adattamento televisivo del romanzo di Stephanie Danler su una giovane donna e un ristorante di lusso di New York, richiede - o almeno scuse - una metafora del cibo. La scelta più ovvia è l'antipasto, o anche l'antipasto, dato che la prima stagione dello show su Starz (che inizia domenica) è di soli sei episodi di mezz'ora.

Ho intenzione di andare con lo squab, però. Anche uno spettacolo di tre ore dovrebbe avere più carne con le ossa di così.

Sweetbitter inizia con Tess (Ella Purnell), una ragazza di 22 anni dell'Ohio, che abbandona la sua vecchia vita e si dirige a New York nel 2006. Il periodo di tempo è stabilito dalla stampa di MapQuest che usa per navigare a Williamsburg, la sua nuova quartiere, e dal blando arredamento in stile Pottery Barn del ristorante di Manhattan dove è stata provata come cameriera. (Nel libro, è basato su Union Square Cafe, dove lavorava la signora Danler.)

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La stagione si estende attraverso il suo processo, durante il quale lava i piatti, va a prendere il ghiaccio, i tavoli degli autobus e - forse in misura maggiore di quanto accadrebbe nella vita reale - in realtà fa la guardia ai tavoli. Più importante ai fini dello spettacolo, cade sotto l'incantesimo di New York come incarnato dai suoi colleghi, tra cui l'imperiosa Simone (Caitlin FitzGerald di Masters of Sex), il trasandato Jake (Tom Sturridge) e Sasha ( Daniyar), un russo gay con problemi con la carta verde.

La signora Danler, che ha sviluppato lei stessa la serie e ha scritto diversi episodi, ha lavorato nelle interviste per posizionare Sweetbitter come una storia di formazione piuttosto che una storia da ristorante, e ha ragione. Per tutto il tempo trascorso sullo schermo per la preparazione e la presentazione del cibo, l'attenzione è sempre rivolta al personale. Tess potrebbe avere difficoltà a perfezionare il trasporto a tre piatti, ma sta davvero cercando di capire cosa sta succedendo tra Simone e Jake e se può (e dovrebbe) entrarci.

C'è qualcosa di tutto questo che suona familiare? Può sembrare ingiusto, tra 20 anni, tirare fuori Sex and the City nella discussione di una nuova storia sul risveglio di una giovane donna a New York. (Basta chiedere a Lena Dunham.) Ma il playbook Sweetbitter non è molto diverso.

Lo spettacolo ha un aspetto e un tono lunatico e oscuro di punta della TV, e Tess è più giovane di Carrie Bradshaw, che era già una scrittrice affermata e una fashionista quando è iniziato Sex and the City. Ma Tess arriva a New York all'incirca alla stessa età di Carrie, nella sua storia passata, e la scena che osserva - uno dei tratti distintivi dello spettacolo come dramma è che è più un'osservatrice che un'attrice - è popolata da Mr. Grandi, scapoli tossici, mariti gay. Tess cade dalle scale del ristorante come Carrie sulla passerella, l'hospitality roadkill.

Sweetbitter potrebbe superare la familiarità delle sue situazioni se avessero un po' più di sapore per loro, ma la signora Danler è avara con le spezie. Sex and the City ha funzionato perché è stata, per la maggior parte della sua corsa, una farsa sapientemente truccata, ma anche perché ha venduto la meraviglia di New York - non ti sei chiesto perché Carrie e le sue amiche fossero sempre così eccitate.

Sweetbitter vuole farci vedere come i desideri incompiuti e indefiniti che portano Tess a New York trovano un punto focale nel ristorante e come l'apprendimento del cibo e del vino dà il via a un'intera sensibilità, un approccio al mondo. Affinché ciò funzioni, lo spettacolo deve vendere il mondo del ristorante come Sex and the City ha fatto in città.

Ma l'immagine che ne otteniamo, e delle feste dopo l'orario di lavoro decorosamente dissolute del personale, è piatta e poco convincente. I dettagli del commercio possono essere presentati in modo accurato, ma le emozioni si sentono inscatolate e il comportamento provato. C'è lo stesso gusto studiato e cauto che spesso si ottiene da un ristorante a Manhattan.

La signora Purnell, un'attrice britannica nel suo primo ruolo importante in America (ha interpretato la versione adolescente del personaggio di Angelina Jolie in Maleficent), porta un grosso fardello. A differenza di Carrie, Tess non ha una troupe – la stagione è in parte incentrata sulla sua ricerca di una – e tutto è visto attraverso i suoi occhi. Sembra quasi un casting acrobatico, quindi, che la signora Purnell abbia occhi incredibilmente grandi, delle dimensioni di Cleveland, e la sua performance è sfortunatamente definita da loro: i giochi alcolici possono essere sviluppati attorno al numero di colpi di reazione silenziosa che le è stato chiesto di fare. Se arrivi alla fine del sesto episodio, ti meriti uno scatto di fine stagione.