Come 'non ortodosso' ha catturato la fuga di una donna da Hasidic Brooklyn

Deborah Feldman ha lasciato la sua comunità ebraica ultra-ortodossa per una nuova vita a Berlino. Ha parlato di come è stato avere la sua autobiografia adattata per Netflix.

La dispensa della scrittrice Deborah Feldman era già rifornita per l'apocalisse. È così che l'hanno cresciuta i suoi nonni sopravvissuti all'Olocausto chassidico. Credevano nella fine del mondo, avevano visto la fine del mondo e mi hanno sempre preparata a vivere la fine del mondo, ha detto al telefono dal suo appartamento di Berlino. Il giorno prima, la cancelliera Angela Merkel aveva detto ai tedeschi di autoisolarsi nella speranza di rallentare la diffusione del coronavirus. E mentre molti erano fuori a fare shopping in preda al panico, lei non era stata al mercato una volta.

Mi sento come se avessi aspettato tutta la mia vita per la corona, ha detto.

Chiunque abbia letto il libro di memorie più venduto di Feldman del 2012, Unorthodox, ora la base di una serie Netflix in quattro parti , che ha debuttato la scorsa settimana, è probabile che capisca. Il libro è un commovente resoconto delle sue lotte e del rifiuto finale della sua comunità Satmar a Williamsburg, Brooklyn, una società insulare di ebrei ultra-ortodossi che è sorta a New York dalle ceneri della seconda guerra mondiale. Culturalmente conservatori e religiosamente rigorosi, i suoi membri credono che la loro pietà e il rifiuto di assimilare li proteggeranno da un nuovo cataclisma.

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La nuova serie Netflix, chiamata anche non ortodosso, è stato creato da Anna Winger ( Deutschland 83 e Germania 86 ) e Alexa Karolinski Oma and Bella ). Nella loro versione, in gran parte in yiddish nativo di Feldman, vediamo una giovane donna, Esther Shapiro (Shira Haas), fuggire da un matrimonio combinato che si inasprisce mentre lotta per consumare la relazione e produrre un bambino. Esty si dirige a Berlino con poco più di un passaporto e un po' di contanti, e fa subito amicizia con un gruppo di studenti musicisti di tutto il mondo.

Di ritorno a Brooklyn, la famiglia di Esty scoppia in incredulità quando sentono che è in Germania, tra tutti i posti. Mettono in atto un piano per inviare suo marito (Amit Rahav) e il suo volubile cugino (Jeff Wilbusch) per rintracciarla e costringerla a tornare.

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Feldman ha parlato di vedere la sua storia prendere vita e di com'è invidiare la tua controparte sullo schermo. Questi sono estratti modificati da conversazioni a Berlino e per telefono.

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Feldman a Berlino. È spaventoso dare a qualcuno la tua storia per lo schermo perché non puoi controllarla, ha detto.Credito...Alexa Vachon

La serie TV non è un ritratto esatto della tua vita, ma si rifà comunque alla trama originale del libro, in particolare durante i flashback di Brooklyn. Dato quanto sia personale la storia, è stato snervante per te vederla sullo schermo?

Gli ultimi due episodi sono stati molto difficili per me. Pensavo di essere preparato. L'avevo sperimentato, scritto e parlato per anni, ma queste erano altre persone – non io – che lo interpretavano, lo traducevano in immagini, interpretavano le parti e tagliavano le scene. Per la prima volta ho potuto vedere come gli altri avrebbero interpretato, o ricevuto, l'esperienza, in base alle immagini che mi venivano restituite. È un po' come se parlassi con un terapeuta per anni e, alla fine, ti presentasse un libro con tutte le tue esperienze. Li leggeresti e faresti fatica a riconoscerli perché ti sono stati restituiti da una prospettiva straniera.

Non hai avuto un ruolo formale nella realizzazione dello show televisivo, ma sei stato scelto per le tue intuizioni?

Abbiamo discusso molto su quando puoi sacrificare la precisione e quando no. Abbiamo concordato che puoi sacrificare la precisione purché non influisca sulla narrazione. E quindi non abbiamo potuto ottenere veri shtreimel [un cappello di pelliccia indossato da molti uomini Satmar] perché quelli veri sono fatti di visone; sono costosi, i negozi non ce li avrebbero venduti e semplicemente non avevamo il budget. Sono stato costantemente in contatto con il costumista per realizzare quelli falsi che sembrassero reali.

Farli sembrare reali è stato davvero difficile, e a un certo punto abbiamo pensato che non sarebbero mai sembrati al 100% reali. Ma le uniche persone che lo sapranno saranno gli ebrei chassidici. E indovina cosa? Non cambia la storia se gli shtreimel sono falsi.

A cosa ti sei concentrato mentre guardavi l'adattamento televisivo?

Ero preoccupato per la dignità di Esty, che è anche una delle cose di cui mi preoccupavo quando scrivevo Unorthodox; come si scrive delle cose più vergognose e dolorose in un modo che mantenga dignità? Ero preoccupata di come Shira sarebbe riuscita a destreggiarsi tra l'esperienza dell'umiliazione e il tipo di frantumazione di ogni speranza pur mantenendo un certo senso di dignità come donna e essere umano. Ero così spaventata per lei per tutto il tempo mentre guardavo gli episodi. Mi sentivo davvero in ansia perché sapevo che se avesse fallito, allora sarebbe stato come se avessi fallito io, come se non avrei avuto più dignità nella mia storia. È spaventoso dare a qualcuno la tua storia per lo schermo perché non puoi controllarla. D'altra parte, sapevo di non volere una parte nel controllarlo.

Nell'episodio 4, durante la scena della Pasqua ebraica, il nonno guida le preghiere e racconta la storia dell'Esodo. Nessuna donna partecipa. Eppure, se si guardano le azioni che portano avanti gli Unorthodox, quasi tutte sono prese dai personaggi femminili.

Gli uomini raccontano la storia e le donne la rendono reale. Le donne fanno accadere la storia. Hai il tavolo in cui l'uomo detta la preghiera, la fede e la narrativa, ma se guardi alla storia di Esty, sono le donne che prendono le decisioni. Sono le donne con cui interagisce, che sono fondamentalmente la forza trainante della vita comunitaria, il motore della storia. Se guardi la serie con questo in mente, ti rendi conto che gli uomini sono in realtà una sorta di figure passive portate avanti dalla storia. Interpretano i ruoli nel modo in cui è stato raccontato, ma sono le donne che fanno andare avanti la storia.

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Il personaggio di Haas, Esty, mentre si prepara per la cerimonia del matrimonio chassidico.Credito...Anika Molnar/Netflix

E pensi che sia così che vanno le cose nella comunità di Williamsburg dove sei cresciuto?

Ricordo di essere rimasto sorpreso quando sono andato da Sarah Lawrence e ho seguito un corso di filosofia femminista in cui tutti mi dicevano: Hai lasciato il patriarcato! Ero tipo: beh, se lasciassi il patriarcato, dov'erano tutti gli uomini in questo patriarcato? Perché erano sempre chine sui libri mentre le persone che mi opprimevano erano donne? Perché le persone che mi hanno ferito di più sono state mia zia, la suocera, le insegnanti, l'assistente di mikvah, l'insegnante di Kallah e la terapista sessuale? Perché erano sempre le donne da cui mi sentivo ferita e tradita? Ho avuto così poca interazione con gli uomini, e quel poco che avevo mi ha fatto vedere gli uomini come molto passivi e bloccati.

Quando ho sposato mio marito, ricordo solo di essere rimasta così colpita - in modo negativo - dal fatto che fosse completamente nelle grinfie di sua madre. Gli ci è voluto molto tempo per liberarsene.

Come si fa a infilare l'ago e raccontare una storia come questa senza diffamare un'intera cultura?

In tedesco hanno questo grande detto, alle über einen Kamm scheren, che è un modo di dire generalizzare su tutti attraverso il prisma di un'esperienza. Penso che Anna e Alexa fossero ancora più preoccupate e sensibili di me riguardo a questo. Vengo da questo mondo. Tutto quello che posso davvero raccontare è la mia storia e prospettiva. Sono quasi svantaggiato perché ho questa prospettiva estremamente soggettiva. Ma Anna e Alexa hanno questo incredibile vantaggio di non venire da lì.

E tu?

Per me, era più una questione di, oh mio Dio, come potrò mai raccontare la mia storia in un modo che le persone mi crederanno e mi capiranno, e li raggiungerà. Considerando che Anna e Alexa erano come, come faremo a far incontrare la storia in tutta la sua specificità unica senza in qualche modo raccontare una storia su un'intera comunità o tradizione? Penso che la soluzione a questo problema sia lo zoom avanti e lo zoom avanti. Quando guardi la serie, non incontri davvero nessuno oltre la famiglia di Esty. La comunità è lì sullo sfondo, ma non ti affronta mai. Hai un rabbino, ma non la vedi a scuola. Non vedi nessuno nella sinagoga. Non si tratta di spiegare il mondo in cui si svolge la storia. Riguarda solo la storia stessa.

C'è stata una scena in particolare che si è distinta come la tua preferita?

La scena in cui Esty esplode in camera da letto con suo marito, perché è la più potente. Alla fine dice tutto quello che le passa per la testa. Alla fine si lascia andare: è come un vulcano. Per me, la serie culmina in questo momento. Mi sono anche sentita gelosa perché non ho mai avuto un momento del genere - ho avuto molti piccoli momenti in cui ho cercato di esprimermi, e ho cercato di parlare per me stessa, ma adoro il modo in cui lei lascia tutto fuori. Mi ha davvero toccato e mi ha fatto desiderare di essere stato allo stesso modo. Me l'ha fatta ammirare. Spero che anche altre persone vedano quella scena e vogliano essere come lei.