Recensione: La vita grandiosa ed estenuante di 'Better Things' di Pamela Adlon

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Scelto dalla critica del NYT

La premiere della terza stagione di Better Things non parla di niente e riguarda tutto.

Sam Fox (Pamela Adlon), un'attrice di fascia media che vive a Los Angeles, cerca di infilarsi in alcuni vecchi vestiti che ha superato. Prende la sua figlia maggiore, Max (Mikey Madison), per iniziare il college a Chicago. Ha un volo di ritorno spaventoso. Arriva a casa di notte, scopre che sua madre, Phyllis (Celia Imrie), ha avuto un abbagliante e finisce, esausta, per aiutare la figlia stressata Frankie (Hannah Alligood), a fare i compiti.

Non c'è niente come un arco narrativo tradizionale nell'episodio, né c'è nella maggior parte degli episodi di Better Things. Eppure, mentre la fiduciosa nuova stagione si svolge a partire da giovedì su FX, vedi il numero di temi che la premiere ha casualmente stabilito: invecchiamento, crescita, libertà, dipendenza, mortalità, responsabilità, fioritura e appassimento della vita, tutto allo stesso tempo volta.

Questo è tutto: solo l'esistenza umana, il lavoro dell'amore. E non c'è niente in TV oggi che lo rappresenti meglio o più magnificamente.

Il viaggio al college di Sam con Max, ad esempio, inchioda la tensione dei genitori tra il desiderio di librarsi sui tuoi figli e di allontanarli. Sam porta Max in un bar e la esorta a cogliere la sua nuova vita, ma quando Max la lascia per uscire con alcuni amici, Sam la richiama: aspetta! Voglio il mio grande abbraccio di addio alla pietra miliare della vita, 'This Is Us'!

Ma questo siamo noi, questo non lo è. I drammi familiari come quello spesso riempiono il procedimento con morti, acrobazie e colpi di scena stravaganti per compensare il fatto che non hanno la posta in gioco incorporata, ad esempio, di un thriller sul terrorismo. Better Things, una commedia radicata nel naturalismo dello spaccato di vita, crede che le piccole cose siano sufficienti.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
  • 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
  • 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.

Sam è sopraffatto da poche cose. È il ripieno troppo sottile di un panino generazionale, una mamma single che alleva tre figlie esigenti e tiene d'occhio sua madre, che ha una casa di fronte ma potrebbe non essere in grado di vivere in modo indipendente molto più a lungo.

Sam gestisce tutto questo con un mix di cure materne ruspanti, umorismo sfacciato e amore duro improvvisato. Per disinnescare un litigio tra Frankie e la figlia minore Duke (Olivia Edward), ordina loro di tirare fuori tutto per un minuto esatto: dì le cose peggiori che ti vengono in mente, qualsiasi cosa , e poi è finita.

Lo fanno, e Duke - un dolce e sensibile fascio di nervi - scarica un tale incredibile torrente di sporcizia che crollano tutti in una risata ubriaca di punch. Questa scena sarà studiata nei testi sui genitori per generazioni.

[ Leggi un'intervista a Pamela Adlon e alle sue figlie televisive. ]

Lo stile genitoriale di Sam sanguina in altre parti della sua vita. Quando c'è uno spavento sul suo volo, è lei che guida uno sconosciuto terrorizzato attraverso di esso. Sul set di un film è lei che parla al regista delle condizioni di lavoro precarie, consapevole di essere quella persona - è perfettamente consapevole di come la sua attività tratti le donne di mezza età difficili - ma anche che, se non dice qualcosa, nessun altro lo farà.

Lo so, lo so, nessuno ha ordinato un'altra fottuta serie via cavo sulla vita delle persone nel mondo dello spettacolo. Ma Better Things implica un livello raramente esplorato della vita da attore. Sam non è una celebrità o un nessuno in difficoltà; ha abbastanza successo da essere riconosciuta per i suoi vecchi ruoli televisivi, ma non abbastanza da ottenere uno stile di vita favoloso.

La stessa Adlon è stata un'attrice non-ti-so-da-qualcosa per anni. (Un personaggio riconosce Sam di Ching of the Mill, un riferimento alla voce di Adlon Bobby Hill in King of the Hill.)

In Better Things, è sbocciata in una protagonista terrena e sardonica, una scrittrice perspicace e una regista con un occhio intimo. Nella premiere della stagione, cattura Max che incrocia gli occhi con una donna dalla faccia triste in un corridoio di un negozio, un momento minuscolo, inquietante e inspiegabile che cattura la meraviglia e il terrore in quel momento in cui si trova sulla soglia della vita adulta.

La stagione di 12 episodi (ne ho visti otto) è la prima realizzata da Adlon senza il suo co-creatore, Louis C.K., che se ne è andato dopo le rivelazioni di cattiva condotta sessuale con le comiche. Ha mantenuto la sua voce assumendo una struttura che è ingegnosamente sia impressionistica che più coesa.

Il risultato è una serie piccola e grande allo stesso tempo. Gli episodi si svolgono come serie di vignette, ma si costruiscono archi seriali: le facoltà in declino di Phyllis, le battaglie di Sam sul lavoro, la crescita e l'agitazione dei suoi figli e il tema generale dell'invecchiamento. Questo è normale, un medico dice allegramente a Sam quando riferisce i sintomi della menopausa. Stai degenerando.

L'adattamento alla disgrazia e alla partenza di Louis C.K. è, in un certo senso, una meta-rappresentazione di un tema della serie. Sam è ripetutamente la persona che, come Adlon, deve farsi avanti e sistemare i pasticci lasciati dagli altri.

Spesso, quegli altri sono uomini deludenti: il fantasma del suo defunto padre (Adam Kulbersh) incombe su questa stagione, così come il suo ex marito (Mather Zickel), la cui inaffidabilità è fonte di stress per Duke. Non preoccuparti, le dice Sam, lo odierò così non dovrai farlo tu.

In un altro spettacolo, quella linea potrebbe essere una catarsi di fine episodio, spunto per la colonna sonora acustica. Ecco, è solo qualcosa che Sam dice mentre la famiglia è fuori a prendere hamburger. La vita è impegnata. Ottieni i tuoi momenti This Is Us in cui puoi spremerli.