Recensione: 'Mapplethorpe: guarda le immagini' su HBO dà un contesto alla controversia

Ogni generazione ottiene i propri valori di New York nel panico. Il documentario HBO di lunedì sul fotografo Robert Mapplethorpe inizia nel 1989, mesi dopo la sua morte, con il senatore Jesse Helms che denigra il suo lavoro sul pavimento del Senato degli Stati Uniti. Il senatore aveva iniziato una crociata contro il finanziamento da parte del National Endowment for the Arts di una mostra di un noto omosessuale morto di AIDS, il cui lavoro includeva rappresentazioni grafiche di sesso e S-and-M. Guarda le IMMAGINI! lui pianse.

Mapplethorpe: guarda le immagini , diretto da Fenton Bailey e Randy Barbato , fa proprio questo. Ma laddove il senatore Helms intendeva indicare il contenuto delle fotografie - la pelle, i genitali, il posizionamento di una frusta o di un pugno - Pictures, un'acuta opera di critica biografica, le inserisce nel contesto di una vita e di una visione artistica. Trova la luce dietro il calore.

Leggi questo e altri consigli TV nella nostra newsletter Watching.

Pictures presenta una narrazione diretta della vita di Mapplethorpe, a partire dalla sua infanzia cattolica a Floral Park, nel Queens. (Uno dei suoi primi lavori è un ritratto della Vergine Maria in stile Picasso.) Quando era uno studente d'arte, la fotografia era considerata tanto artigianato quanto arte. Come dice nel film Philip Gefter, critico fotografico ed ex montatore di immagini del New York Times, il genere guadagnerebbe statura in concomitanza con il movimento per i diritti dei gay.

Mapplethorpe ha collegato l'arte e l'eccitazione all'inizio, sperimentando collage utilizzando fotogrammi di riviste di pornografia gay. Mr. Bailey e Mr. Barbato riproducono abilmente la sua visione, mostrando come ha modificato le immagini, aggiungendo colore e forma, ricordando sia l'arte geometrica contemporanea che la scultura classica.

Questi primi lavori anticipano le sue foto più famose - campionate generosamente nel film - che potrebbero essere crudelmente sessuali e fredde come il marmo. In un'intervista d'archivio, Mapplethorpe paragona il suo lavoro a quello di uno scultore senza dover passare tutto il tempo a modellare con le mani.

I realizzatori catturano la sua ascesa da ogni angolazione, usando le parole dell'artista e intervistando dozzine di membri della famiglia, amici, colleghi, modelli e amanti. (Passano anche del tempo con i curatori di una retrospettiva che ha appena aperto a Los Angeles.) I suoi contemporanei ricordano un uomo ambizioso, seducente, carismatico, aperto e calcolatore. Sembrava una specie di Cupido in rovina, ed era molto dipendente dal suo fascino, ricorda lo scrittore Fran Lebowitz. Ne ha fatto un grande uso.

Anche gli ammiratori di Mapplethorpe dicono che potrebbe essere profondamente competitivo e geloso. Suo fratello minore Edward, anch'egli fotografo, ricorda che Mapplethorpe insisteva per usare uno pseudonimo professionale (Edward Maxey). Ma il soggetto è anche lontano dal pornografo malizioso disegnato dal senatore Helms.

In un certo senso, il film suggerisce che il senatore Helms non avesse tutti i torti, nella misura in cui le foto di Mapplethorpe non sono non sul sesso: alcuni dei suoi modelli erano anche i suoi amanti. Ma non riguardano solo il sesso. Riguardano la composizione e la forma, proprio come lo erano i suoi ritratti e le sue straordinarie nature morte di fiori. Erano spesso il prodotto della sua educazione cattolica, echeggiavano scene di santi martiri. Sono opere di eros, di arte e di vita, di un artista che ha fatto poca distinzione tra loro.

Il film non pubblica molto sull'opera o sulla controversia, ma il titolo dice abbastanza. È almeno in parte grazie al senatore Helms che questo film guarda le immagini di Mapplethorpe e dà loro una cornice.