Recensione: In 'The Muppets' su ABC, Kermit è in una banale crisi di mezza età

La scorsa primavera, quando Paul Lee, il presidente di ABC Entertainment, ha annunciato che la nuova versione della rete del pagliaccio franchising sarebbe più adulto, il mio Statler interiore e Waldorf si agitarono sul balcone. Ci sono alcune cose che non voglio sapere, e da dove vengono i bambini Muppet è tra queste.

Ancora più importante, il discorso del signor Lee - Questo non è il Muppet di tua nonna - ha suggerito un malinteso su ciò che rende i Muppet speciali. Non sono mai stati di tua nonna, né dei tuoi genitori, né dei tuoi figli. Sono appartenuti a tutti noi, da sempre. Il Muppet Show degli anni '70 era adatto ai bambini, ma anche un'idea da adulti dello spettacolo, farsesca e sofisticata, anarchica e buffa.

I primi due episodi di The Muppets, che debutta martedì, sono a volte divertenti e hanno lampi del fascino dell'originale. Ma riflettono anche una definizione di adulto che potrebbe sopportare di crescere.

Questa è una versione di The Muppets in cui Miss Piggy non solo bacia profondamente Josh Groban, ma fa un gesto al suo seno e dice che ha fatto queste escursioni. (Tutti e 12?) In cui il sassofonista Electric Mayhem Zoot suggerisce di essere in convalescenza. In cui Kermit dice: cosa posso dire? Sono attratto dai maiali, mentre la telecamera riprende la sua nuova fidanzata suina, Denise, che succhia in modo suggestivo su una cannuccia.

Se The Muppet Show era uno spettacolo per bambini concepito da adulti intelligenti, The Muppets suona come l'idea di un bambino di TV per adulti. Non dinamite del tutto il franchise à la Crazy Harry che brandisce un detonatore. Ogni tanto getta un piccolo bastoncino di tritolo nei tuoi ricordi più belli.

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Sulla carta il concetto, di Bill Prady, il creatore di The Big Bang Theory che ha iniziato la sua carriera come assistente di produzione per Jim Henson, ha perfettamente senso. Il Muppet Show degli anni '70 era uno spettacolo di varietà alla Carol Burnett, unito alle buffonate del backstage di una produzione al limite del caos. Era la logica estensione di Sesame Street, esperto di media, all'intrattenimento in una grande tenda. (Gli ospiti celebri andavano dalla ballerina Juliet Prowse alla glam-rocker Alice Cooper.)

I Muppets si ambientano abilmente nell'equivalente televisivo moderno: un mockumentary, come The Office, del talk show Up Late With Miss Piggy. (Sì, l'unica conduttrice a tarda notte su una rete televisiva è fittizia e un maiale.) Kermit ha rotto con la sua ex compagna, ma lavora ancora come suo produttore esecutivo, proprio come ha gestito la mandria in The Muppet Show.

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Il primo episodio si apre con il dottor Bunsen Honeydew che chiama all'ordine un incontro con il taser del suo assistente, Beaker, che non sarà mai divertente. Miss Piggy si adatta al ruolo di star esigente senza perdere un passo unto. (Snocciolando un elenco di lamentele, insiste sul fatto che i lillà del suo camerino non profumano abbastanza. Kermit annota sulla sua lista di cose da fare: Parla con Dio dei lillà.)

Il problema inizia a insinuarsi intorno ai bordi. Il problema, mi duole dirlo, è in gran parte Kermit.

Questi Muppet mockumentary sono più reali, vale a dire banali. Combattono il traffico. Hanno problemi di relazione. (Fozzie Bear sta uscendo con un essere umano interspecie, interpretato da Riki Lindhome di Garfunkel e Oates.) Lottano con le loro identità sessuali. (Il genere è fluido! grida il crostaceo Pepe. Fai tu, mio ​​gambero.)

E Kermit, ora è un altro ragazzo di Hollywood angosciato in una crisi di mezza età, che sta rovinando le sue scelte e insegue una nuova coda (riccia). (BoJack Horseman, lo spettacolo animato tragicomico di Netflix su una star di sitcom a cavallo, ne è un esempio formidabile, ma non abbiamo bisogno di un secondo.) Al Muppet Show, era infastidito dagli imbecilli ma aveva ironicamente il controllo. Ecco, è stato abbattuto. Nei film, potrebbe essere malinconico, ma qui è al limite della deprimente.

Se questo suona come una cosa ridicola da dire su un pezzo di pile con le nocche di qualcuno visibili attraverso il cranio, così sia. Kermit e compagni sono reali, dannazione, reali quanto Walter White o Leslie Knope. La loro integrità di carattere è altrettanto importante, e cruciale per questo è la loro dolcezza non ironica, ottimismo e senso della fantasia.

Se i primi due episodi sono deludenti, non sono senza speranza. Lo spettacolo è migliore quando è spudoratamente banale, come quando Gonzo propone una parodia, Ballando con gli zar, con Caterina la Grande... ballerina e Ivan il Terribile... ballerino. (Sì, l'ospite Tom Bergeron appare nel primo episodio e Laurence Fishburne della ABC nel secondo. Benvenuti nel modello di business televisivo del 2015, Muppets.)

Stranamente, in un anno in cui la TV sta rovistando nei suoi cassetti spazzatura per i riavvii – come Heroes Reborn della NBC, meglio chiamato Heroes Redundant – The Muppets è un revival che ha davvero senso. I personaggi sono senza tempo e malleabili nelle mani giuste. (La lettera di fan del 2011 con film di Jason Segel ha ripensato all'universo del franchise ma ha mantenuto il suo spirito.) Dopo la fine di Parks and Recreation, la TV potrebbe usare una commedia sul posto di lavoro rauca e di buon cuore.

Questa reinvenzione sembra solo un po' ripensata. I Muppet non hanno bisogno di essere sarcastici per essere intelligenti, e non c'è niente di antiquato nella gioia. Mr. Prady e compagnia conoscono chiaramente le voci dei loro personaggi. Speriamo che permettano a quelle voci di portarli a qualcosa di un po' meno adulto e un po' più maturo.