Recensione: 'The Nevers', da HBO e (precedentemente) Joss Whedon

Una serie allegorica di supereroi alternativi sulle donne dotate nella Londra vittoriana arriva sullo schermo, ma senza il suo creatore attualmente in difficoltà.

Una delle perplessità di The Nevers, il nuovo show di supereroi alternativi a partire da domenica su HBO , è il titolo. I londinesi tardo-vittoriani particolarmente dotati, per lo più donne, che fungono da eroi dello spettacolo (e alcuni dei suoi cattivi) non sono mai chiamati mai; sono più spesso indicati come i Toccati. Nei primi quattro dei 12 episodi della serie, niente si chiama Nevers. Puoi capire non chiamare uno spettacolo The Touched, ma è ancora un po' confuso.

E la confusione non finisce qui. I Nevers, sebbene prodotti profumatamente e, di momento in momento, ragionevolmente divertenti, non prendono fuoco in quei primi episodi in parte perché noi – insieme ai personaggi – stiamo ancora cercando di capire cosa diavolo sta succedendo.

Prima di andare oltre, è il momento di menzionare che The Nevers – un raro caso in questi giorni di una serie di genere non basata su una proprietà esistente – è stato creato per lo schermo da Joss Whedon. Ci sono cose da spiegare sul coinvolgimento di Whedon con lo show, ma per ora atteniamoci al sinergismo tra la nuova serie e la sua grande creazione, Buffy l'ammazzavampiri.

In Buffy Whedon ha elaborato una delle metafore migliori e più sostenute che la cultura pop americana abbia visto: la vita da adolescente in California come una battaglia costante contro i demoni, aiutata dal piccolo gruppo di amici che ti capiscono davvero. In The Nevers prova qualcosa di simile ma in costume d'epoca, dando poteri da X-Men alle donne e ad altri membri svalutati della società vittoriana in modo che possano effettivamente alzare la voce contro - e affrontare fisicamente - l'egemonia maschile, colonialista e capitalista.

Suona bene in teoria, come se potesse avere un potenziale simile a Buffy, con l'aggiunta di un gloss su fonti come Frankenstein, Dracula e Alice nel Paese delle Meraviglie - una lega di straordinarie donne vittoriane.

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Ma in pratica non decolla. Può darsi che Whedon e i suoi collaboratori, inclusa la scrittrice e produttrice di Buffy Jane Espenson, non provassero la stessa sensazione per la Londra di inizio XX secolo come per la California suburbana contemporanea: c'è un po' pomposo e qualità sintetica a The Nevers, nonostante (o forse rafforzata da) l'occasionale dialogo anacronisticamente moderno. L'umorismo sembra arcano e l'azione, che combina la fluidità del 21° secolo con uno stile d'epoca allegro, è per lo più piatta.

Ma c'è anche un problema con la concezione generale. L'allegoria in Buffy sembrava universalmente umana e, nonostante la sua specificità suburbana degli anni '90, senza tempo; il quadro di The Nevers si sente più stretto, un tentativo più consapevole di modificare una situazione storica per renderla rilevante per l'attuale momento sociale e politico, con suggerimenti sul traffico di esseri umani e sulla sperimentazione medica e una rappresentazione letterale e altamente grafica del silenzio di voci di donne. (La serie è stata annunciata nell'estate del 2018, circa nove mesi dopo le prime grandi rivelazioni di #MeToo.)

E la necessità che lo spettacolo risuoni con le nostre priorità attuali si lega alla frustrante vaghezza, finora, della narrazione. L'azione principale di The Nevers si svolge tre anni dopo un evento i cui dettagli non saranno svelati qui. L'evento ha portato alle abilità disparate, chiamate turni, che alcuni londinesi ora possiedono, dalle tipiche cose mutanti come vedere il futuro e la forza fisica a afflizioni più insolite come parlare solo in lingue non inglesi o una propensione simile ad Alice nel Paese delle Meraviglie crescere in altezza.

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Ann Skelly ne I Nevers. Le abilità dei personaggi hanno avuto origine da un evento di origine e significato misteriosi.Credito...Keith Bernstein/HBO

Ma sembra – e qui non è chiaro – che o tutti abbiano dimenticato quale sia stato l'evento, oppure hanno scelto per qualche motivo di non parlarne. Puoi vedere una ragione pratica per questo: allontana lo spettacolo dalla fantascienza e pone l'accento su un mix di fantasia, mistero e dramma del crimine d'epoca. Un'altra osservazione, meno caritatevole, è che ha permesso a Whedon di indulgere in complotti da grande cospirazione e gratificazione narrativa ritardata in modi che sono, finora, più irritanti che intriganti.

Niente di tutto questo potrebbe importare se ci fossero personaggi a cui teniamo davvero e interpretazioni che ci attirano, ma The Nevers è carente anche in quei dipartimenti. I personaggi principali — Amalia (Laura Donnelly) e la produttrice di gadget Penance (Ann Skelly), che guidano una comunità di Touched, sono orientati all'azione e previdenti — sono disegnati in modo sottile e nella migliore delle ipotesi moderatamente coinvolgenti. Ci sono artisti ai margini che generano più interesse, tra cui Ben Chaplin come un poliziotto simpatico, Pip Torrens come un aristocratico antagonista ed Eleanor Tomlinson come una donna toccata dotata di un'abilità canora soprannaturale.

Nel considerare il futuro corso di The Nevers, ovviamente, è necessario sottolineare che Whedon non è più coinvolto nello spettacolo - lo ha lasciato alla fine dell'anno scorso, per coincidenza o non seguendo un giro di accuse pubbliche di comportamenti tirannici e misogini sui set di progetti precedenti. HBO sta rilasciando la serie in due blocchi di sei episodi ciascuno e recenti materiali promozionali hanno specificato che il nome di Whedon è allegato solo al primo blocco. (Philippa Goslett è ora la showrunner; Whedon ha diretto tre dei primi sei episodi e ha scritto il pilota.)

Quindi, in misura molto maggiore del solito, il progresso di The Nevers attraverso la sua prima stagione è da indovinare, anche se Amalia probabilmente sa come andrà a finire.