Cercando di sfuggire alla sua immagine

WEST HOLLYWOOD, California — Non è perché il ragazzo ha bisogno di un insegnante di recitazione. Può essere affascinante sullo schermo e ha un Oscar per dimostrarlo. La sua etica del lavoro non è sicuramente la ragione. Si è affamato per una parte, ha guadagnato 25 libbre per un'altra ed è andato ad altri estremi - bagnandosi i pantaloni, per esempio - quando un ruolo lo ha richiesto.

Ha una reputazione a Hollywood come leale e affabile. Le donne sembrano trovarlo sexy, almeno a giudicare dai knockout con cui esce.

Allora perché la carriera in studio di Adrien Brody è stata così in bilico? Nonostante sia apparso in film più piccoli come Grand Budapest Hotel di Wes Anderson e abbia ottenuto il ruolo principale nell'arrivo di History Channel Houdini La miniserie Mr. Brody, 41 anni, è stata protagonista di un solo film in studio negli ultimi nove anni: Predators, un film di fantascienza della 20th Century Fox.

Penso di aver confuso le persone con il mio approccio al lavoro, ha detto Brody. Ci sono persone che fanno carriera a Hollywood essendo un tipo. Guadagnano più soldi. Hanno più opportunità. Ma non credo che gli attori dovrebbero limitarsi in questo modo.

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Mr. Brody, al centro, nella miniserie Houdini.Credito...Colin Hutton/Canale Storia

In un universo alternativo – quello in cui Hollywood permette agli uomini con la faccia da attore di interpretare ruoli romantici e gli studios prendono decisioni sul casting basate sul talento e non sugli algoritmi dei botteghini stranieri – Mr. Brody molto probabilmente sarebbe in grado di interpretare qualsiasi parte volesse. Ma questa è la realtà, dannazione, e invece di crogiolarsi nella frustrazione, il signor Brody sembra aver deciso di tirare i pugni.

Mi piacerebbe fare film con portata e scala, ma per quanto penso che gli studios mi apprezzino come attore, non vengono direttamente da me, ha detto, parlando da un angolo del Sunset Marquis Hotel qui. Non vedo l'ora che arrivi la marea. devo nuotare.

Sicuramente sta lavorando molto. Il signor Brody ha sei film indipendenti in vari stati di completamento, tra cui The Septembers of Shiraz, un film su una famiglia ebrea benestante coinvolta nella rivoluzione islamica iraniana che ha una serie di premi scritti dappertutto. (I produttori sperano di presentarlo al festival di Cannes o Berlino il prossimo anno.) Alcuni mesi fa, il signor Brody ha formato la sua società di produzione, che ha un finanziamento di 50 milioni di dollari da un magnate dell'energia nigeriano, Kola Aluko, e da un anonimo investitore cinese; mira a realizzare film con importanti prospettive di incassi, a volte in collaborazione con studi di produzione.

L'obiettivo è sviluppare il materiale che bramo e che non mi arriva necessariamente, ha detto il signor Brody della sua nuova società, Fable House. I progetti mi avranno tutti in un ruolo fondamentale, che sia regista, produttore o protagonista del film. La Cina è un focus particolare. Sono grande in Cina per qualche motivo. È un po' strano.

E sta correndo un rischio calcolato con Houdini, che History Channel trasmetterà per due notti a partire dal 1° settembre. La miniserie racconta l'intera storia di Harry Houdini, dal suo inizio senza successo come mago del carnevale alla celebrità globale come artista della fuga ai suoi ultimi anni di lotta con il movimento spiritualista. Kristen Connolly, nota per aver interpretato un membro dello staff del Congresso in House of Cards, appare come la moglie di Houdini, Bess.

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Mr. Brody con Kristen Connolly sul set dello spettacolo.Credito...Sylvia Plachy

Adrien è sicuramente qualcuno che si immerge completamente in un ruolo, ha affermato Dirk Hoogstra, direttore generale di History Channel. Dovevamo assicurarci che non si immergesse troppo, come rinchiudersi sott'acqua.

Quando il signor Brody ha spinto i suoi agenti a dargli un ruolo importante che sarebbe stato ampiamente visto, la televisione non era esattamente quello che aveva in mente. Aveva lavorato ininterrottamente nel cinema fin dalla sua adolescenza, vincendo il premio come miglior attore a 29 anni per il suo musicista tormentato dai nazisti in Il pianista. Ma i suoi rappresentanti sostenevano che la TV fosse una preziosa opportunità. Con successo, Houdini potrebbe mettere il talento recitativo di Mr. Brody di fronte a oltre 15 milioni di spettatori e dare un colpetto a Hollywood sulla spalla: questo ragazzo può ancorare un grande progetto.

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Anche altri attori del calibro di Oscar stavano facendo televisione, hanno notato gli agenti di Mr. Brody. Glenn Close, sei volte candidato all'Oscar, lo ha fatto con Damages. Kevin Costner, due volte vincitore dell'Oscar per Balla coi lupi, ha recitato nel successo di History Channel Hatfields & McCoys. E Halle Berry, con la quale Mr. Brody sarà sempre legato, data la sorpresa sulle labbra che le ha piantato quando ha vinto il suo trofeo agli Academy Awards del 2003, si era appena iscritta per fare la miniserie della CBS Extant.

Le valutazioni poco brillanti potrebbero far male, ovviamente. (Basta chiedere a Ms. Berry, il cui Extant ha finito per floppare.) Anche le recensioni scadenti erano una preoccupazione, anche se di minore importanza.

Alla fine, Mr. Brody - fedele alla forma - non ha resistito alla possibilità di scavare in un personaggio complesso e tormentato. Harry Houdini è stato a lungo una delle figure preferite di Mr. Brody, fin dalla sua infanzia a New York City, quando metteva in scena spettacoli di magia nel Queens come l'incredibile Adrien. È andato al campo magico, si è esibito alle feste di compleanno dei bambini e si è esercitato con gli editori al The Village Voice, dove sua madre, Sylvia Plachy, era una fotografa.

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Adrien Brody a New York questo mese.Credito...Damon Winter/The New York Times

Da bambino idolatravo Houdini, disse il signor Brody, facendo un sorriso storto. Era l'eroe d'azione originale. (Fatto oscuro: il signor Brody ha interpretato un rapitore di nome Harry Houdini in Oxygen, un thriller poliziesco poco visto del 1999.)

Quando il signor Brody si è presentato al Sunset Marquis con i capelli e una bevanda a base di succo verde, davvero salutare, non sapevo cosa aspettarmi. Un nuovo membro della sua cricca professionale, un giovane e intelligente pubblicista di Rogers & Cowan, aveva detto che era ansioso di parlare schiettamente della sua carriera. Ma le celebrità tendono ad avere una definizione diversa di candida rispetto ai giornalisti. Anche alcune interviste e profili più vecchi erano preoccupanti, dipingendo il signor Brody come un po' eccentrico. Poi c'era il castello.

Nel 2007, come sorpresa di compleanno per un'attrice spagnola di nome Elsa Pataky, allora la sua ragazza, il signor Brody ha acquistato una casa in stile castello nel centro di New York. Hanno quindi preso la deplorevole decisione di mostrarlo in un pacchiano di 35 pagine Hello! diffusione della rivista.

E per quanto riguarda l'hip-hop? A Mr. Brody piace anche lavorare sui ritmi hip-hop nel suo tempo libero. È un amico di RZA, l'impresario rap dietro il Wu-Tang Clan. Sei un gatto malato, disse una volta P. Diddy a Mr. Brody dopo aver ascoltato la sua musica.

Era tutto un po' difficile da quadrare. Fino all'arrivo del signor Brody.

L'uomo che si è presentato al Sunset Marquis questo mese era divertente, caloroso, sensibile e un po' maniaco, che secondo lui era un sintomo del jet lag. Era appena arrivato dal deserto del Gobi, dove aveva girato scene di combattimento per Dragon Blade, un film da 65 milioni di dollari con protagonista Jackie Chan. (Jackie mi ha procurato dei lividi, ha detto il signor Brody, arrotolandosi la manica della camicia per offrire prove. È stato fantastico.)

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Mr. Brody sul palco alla cerimonia dell'Academy Award con Halle Berry, dopo aver ricevuto il suo premio nel 2003.Credito...Kevork Djansezian/Associated Press

Tre giorni prima di arrivare in Cina, era stato in Bulgaria per girare una scena particolarmente straziante di settembre di Shiraz; la sceneggiatura prevedeva che il suo personaggio perdesse il controllo della sua vescica mentre affrontava un plotone d'esecuzione. (Mi hanno dato un apparato per fingere, ma ho detto: 'No, lo farò.' )

Il signor Brody era certamente pronto a parlare. E parla. A un certo punto, mi sono chiesto se mi fossi imbattuto in quel ragazzo con cui vorresti non aver iniziato una conversazione a una festa. Ma no. Il signor Brody, è diventato chiaro, ha semplicemente più emozioni di quante ne sappia fare. Mentre molti attori sono piuttosto unidimensionali fuori dallo schermo, lui è piacevolmente l'opposto. I suoi vasti interessi (gli piacciono anche le auto veloci, a volte partecipando a gare di celebrità) rendono difficile spremere la sua personalità in una narrativa prefabbricata, una specialità dei media di notizie sulle celebrità. Improvvisamente, la frustrazione della carriera è del tutto comprensibile: Hollywood vuole mantenere il signor Brody nella scatola seria, ma continua a battere sui muri e insistere sul fatto che è più di questo - e ha ragione.

Molte persone hanno commentato o criticato o sono state curiose o confuse su alcuni dei miei film scelti, ha detto. Non lo capisco. Il concetto di qualcosa che è una scelta strana è strano per me.

Il signor Brody era decisamente sincero. Ha pasticciato con la testa vincere un Oscar a 29 anni? È stato bello ma anche spaventoso, ha detto. Mi ha fatto davvero paura, a molti livelli. Sono anche rimasta in una relazione che chiaramente non ha funzionato, perché avevo paura che nessuno mi avrebbe mai più amato per me.

Da tempo desiderava recitare in film commerciali. Dopo Il pianista, i suoi ex agenti lo hanno aiutato a ottenere film che sembravano terribilmente buone scommesse sulla carta, tra cui King Kong, diretto da Peter Jackson, che aveva appena completato la trilogia del Signore degli Anelli. Ma il signor Brody è stato sfortunato. Il budget eccessivo e troppo lungo di King Kong ha incassato 672 milioni di dollari in tutto il mondo nel 2005, dopo l'adeguamento per l'inflazione, ma Hollywood lo ha ritenuto un grosso fallimento.

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Mr. Brody a 6 anni, interpreta uno dei sette nani in una recita nella sua scuola nel Queens.Credito...Sylvia Plachy

Negli ultimi cinque anni, il signor Brody è apparso in 12 film. Due sono andati direttamente al DVD. Cinque hanno incassato meno di 1 milione di dollari ciascuno al botteghino globale, inclusa High School, una commedia per fumatori in cui interpretava uno spacciatore di nome Psycho Ed. Uno era decisamente terribile: InAPPropriate Comedy, che lo vedeva saltellare in hot pants rosa come un gigantesco stereotipo gay; il film ha ottenuto uno zero nella scala delle recensioni di RottenTomatoes.com.

Quello era un esperimento che non avrebbe mai dovuto essere rilasciato, ha detto. ne sono imbarazzato. Un momento clou recente è stato Midnight in Paris di Woody Allen. La maggior parte degli altri punti luminosi sono arrivati ​​nei film di Wes Anderson: The Darjeeling Limited, The Fantastic Mr. Fox (Mr. Brody ha doppiato il topo di campagna) e The Grand Budapest Hotel, che ha incassato oltre $ 171 milioni in tutto il mondo. Il signor Anderson ha detto in una e-mail di aver notato per la prima volta il signor Brody nel dramma di Steven Soderbergh del 1993 The King of the Hill.

Ha fatto un'impressione immediata, ha detto il signor Anderson. Era fantastico in questo ruolo, gentile ed eroico. E c'era questa faccia meravigliosa che non avevamo mai visto prima, e anche una delle grandi voci. Il signor Anderson ha detto che considera la famiglia del signor Brody.

Indipendentemente dal fatto che Houdini sia un successo, il signor Brody ha affermato di essere orgoglioso del lavoro che ha svolto nella miniserie. Ha un cavillo, però. The History Channel ha deciso di rivelare i metodi segreti utilizzati da Houdini per fuggire. Ho acconsentito perché è tutto disponibile online, ha detto. Ma un mago non rivela mai i suoi trucchi.

Detto questo, il signor Brody si è messo gli occhiali da sole e ha salutato, uscendo dall'hotel e scendendo per la strada. Dove, non era abbastanza chiaro.