Ha scritto la storia di 'Jeopardy!' Poi l'ha cambiata.
La segnalazione di Claire McNear, una giornalista che aveva scritto un libro sul game show, ha contribuito a porre fine alle speranze di Mike Richards di succedere ad Alex Trebek come ospite.
Due giorni prima che la giornalista Claire McNear pubblicasse il suo libro, che è stato annunciato come una storia definitiva di Jeopardy! , il suo amato ospite, Alex Trebek, è morto di cancro al pancreas, spingendo il game show in un periodo di incertezza diverso da qualsiasi altro il suo staff avesse mai visto.
Il libro di McNear 2020, Risposte sotto forma di domande, aveva sostenuto che Jeopardy! , un punto fermo televisivo che ha debuttato per la prima volta nel 1964, era sull'orlo di un cambiamento significativo, con alcune figure chiave che avevano contribuito a plasmare lo spettacolo per decenni facendo un passo indietro.
Ma la perdita di Trebek a novembre ha sollevato una nuova domanda esistenziale per lo spettacolo: potrebbe Jeopardy! continuare ad essere un successo senza il suo fidato, equilibrato capitano, che era stato il suo volto per più di 36 anni?
Per McNear, uno dei capitoli più critici nella storia dello show era appena iniziato.
Nove mesi dopo, McNear's rapporto per The Ringer sull'uomo che era stato scelto per succedere a Trebek - il produttore esecutivo dello show, Mike Richards - avrebbe cambiato il corso di quella storia.
McNear aveva ascoltato tutti i 41 episodi di un podcast che Richards aveva registrato nel 2013 e 2014, quando era produttore esecutivo di The Price Is Right, e aveva scoperto di aver fatto una serie di commenti offensivi e sessisti, tra cui chiedere a due giovani donne che ha lavorato al podcast se avessero mai scattato foto di nudo e riferendosi a uno stereotipo sugli ebrei e i nasi grandi.
Giorni dopo la pubblicazione della storia, Richards, 46 anni, si è dimesso dal suo ruolo di conduttore, dicendo che lo spettacolo non aveva bisogno di distrazioni. Sony, che produce lo spettacolo, ha detto che rimarrà come produttore esecutivo. (Mayim Bialik, la star della sitcom che era stata scelta per ospitare gli speciali in prima serata di Jeopardy!, assumerà temporaneamente le funzioni di hosting durante la settimana.)
In un'intervista, McNear, 32 anni, che scrive di sport e cultura per The Ringer, ha discusso della sua relazione personale con Jeopardy!, dell'impatto dei suoi servizi e del futuro dello show. La conversazione è stata modificata e condensata.
ImmagineCredito...Alyssa Schukar per il New York Times
Ogni rischio! i fan hanno i loro primi ricordi dello spettacolo e una storia di ciò che li ha attirati. Perché questo spettacolo è diventato così importante per te?
Non sono mai stato uno di quei superfan che guardavano ogni sera e conoscevano tutte le statistiche e il pantheon di tutti i più grandi giocatori. L'avevo visto crescere con i miei genitori, ma non ero una di quelle persone irriducibili. Non è stato fino a quando io e il mio fidanzato ci siamo trasferiti insieme, circa cinque anni fa, che abbiamo ottenuto la TV via cavo - è stata la prima volta che ho avuto la TV da quando ero un ragazzino. E ricordo di aver avuto questo momento illuminante: oh mio Dio, possiamo registrare 'Jeopardy!' ogni notte. E a causa del mio lavoro quotidiano, ho iniziato a scriverne.
Due settimane fa, il grande annuncio di hosting droppato: Richards era stato scelto. Sapendo quello che sapevi di lui in quel momento, qual è stata la tua reazione alla decisione?
Come avevo iniziato a scrivere di Jeopardy! più e guardarlo più seriamente, ho imparato di più sul mondo. Ho incontrato i fan; Ho incontrato le persone che fanno lo spettacolo. E ho continuato a sentire cose da persone vicine allo spettacolo: che il processo di ricerca dell'ospite potrebbe non essere stato così onesto come il modo in cui è stato descritto pubblicamente, e un certo numero di membri dello staff aveva preoccupazioni abbastanza serie su di lui. Volevo saperne di più sul suo passato e sulla sua genesi come personaggio televisivo perché era stato molto aperto sul fatto che, oltre a produrre, voleva condurre.
Cosa ti ha portato al suo podcast?
Ne ha parlato nelle interviste ma anche, letteralmente, è elencato - o almeno lo era - nella sua biografia ufficiale su Jeopardy.com, che ha ospitato un telegiornale comico come studente universitario chiamato The Randumb Show. E ho cercato di trovare il più possibile su quello spettacolo, ma è stato tutto registrato negli anni '90. Mi ha portato al podcast con lo stesso identico nome, che è quello che ha ospitato come produttore esecutivo di The Price Is Right.
Quindi sei seduto lì ad ascoltare questi episodi. A che punto inizi a essere turbato dai suoi commenti?
Mi è diventato estremamente chiaro molto rapidamente che queste cose erano in qualche modo punteggiate durante l'episodio: usa un linguaggio sessista; usa un linguaggio abilista; usa brutti insulti e stereotipi. Ci sono molte cose che non abbiamo trascritto nella storia che è lì dentro e dipinge questo quadro più ampio di come fosse The Price Is Right come luogo di lavoro. Ed era il co-produttore esecutivo all'epoca: era il capo e per lo più parlava solo con i suoi dipendenti.
Quanto tempo ci è voluto per ascoltare tutti i 41 episodi?
Quello che dirò è che non è stato un processo di segnalazione terribilmente affascinante. Vivo a Washington, D.C., e c'è stato un punto un paio di settimane fa in cui il mio condizionatore si è rotto durante la notte. E così ho passato l'intero giorno successivo seduto nel mio soggiorno con un impacco di ghiaccio sullo stomaco, ascoltando gli episodi del podcast di Mike Richards. Non era come quello che mostrano nei film.
Hai scritto nel tuo libro che quando Trebek ha iniziato come conduttore nel 1984, i fan erano in realtà diffidenti nei suoi confronti dopo la corsa di Art Fleming. Pensi che i fan accetterebbero un nuovo ospite di Jeopardy! con entusiasmo in questo momento?
Penso che Sony sarebbe sempre stata in una situazione difficile perché non sarebbe stato Alex Trebek. Fleming era una specie di ragazzo geniale, affabile e amichevole che era molto schietto nel non conoscere le risposte a nessuno degli indizi ed era solo felice di essere lì e aveva bisogno del foglio davanti a sé. E poi, naturalmente, Alex Trebek ha coltivato questa immagine che probabilmente avrebbe potuto battere tutti i concorrenti in una data notte. Era questa figura molto erudita che ha ottenuto tutte le sue pronunce proprio così. All'inizio c'erano fan a cui non piaceva perché amavano la versione Art Fleming dello spettacolo. Penso che questo parli del fatto che Jeopardy! i fan potrebbero avere difficoltà con un nuovo host - qualsiasi host - ma c'è sicuramente una storia di persone che vengono ad ammirare anche un host molto diverso di Jeopardy!
Trebek ha sempre detto che è il gioco, non lui, a far tornare gli spettatori. Con tutto quello che hai visto negli ultimi otto mesi, pensi che si stia rivelando vero?
È importante notare che per quanto ci sia stato tutto questo cambiamento in Jeopardy!, ci sono anche molte cose che sono esattamente le stesse che sono state per anni. Molte delle persone che ci lavorano sono lì da decenni e hanno trascorso tutta la loro vita professionale a fare Jeopardy!
Il pericolo! il macchinario è per lo più intatto e invariato. Ma penso che ci sia una grande quantità di tristezza e paura tra Jeopardy! fan e tra i Jeopardy! staff che l'intero episodio con Mike Richards ha danneggiato questo fascino universale che ha avuto per tutti questi decenni, che era questo spazio totalmente neutrale che non era partigiano. Non era mai appariscente; non ha mai cercato di entrare nei titoli dei giornali o di essere la cosa di cui hai discusso durante la cena. E ora lo è davvero, ed è possibile che quando portano un host permanente, la gente ne parlerà un sacco all'inizio, e poi si sistemerà di nuovo ad essere lo stesso vecchio Jeopardy! Ma è possibile che abbia perso quella lucentezza di essere irreprensibile.