Sceriffo che ha dato importanza agli intelligenti delle piccole città

Si potrebbe obiettare che il problema determinante nella cultura e nelle guerre politiche che dominano la vita americana non è l'assistenza sanitaria o il grande governo o la religione. È se la piccola città è più intelligente di quella urbana o viceversa. E questo rende Andy Griffith, che è morto martedì alle 86 , una figura fondamentale in quelle guerre. Non per l'uomo che era, ma per il personaggio che lo ha reso un appuntamento fisso nei salotti americani: lo sceriffo Andy Taylor di Mayberry.

Lo sceriffo Taylor, tra i personaggi più popolari e duraturi che la televisione abbia prodotto, è arrivato in un momento, nel 1960, quando le cose non sembravano così buone per l'argomento rurale è più intelligente, specialmente per quanto riguardava il sud. La copertura delle notizie stava rendendo l'intero paese consapevole della bruttezza del razzismo lì, un'impressione che si sarebbe rafforzata solo nei prossimi anni con gli scontri sull'integrazione scolastica e l'omicidio di lavoratori per i diritti civili.

Uno stereotipo definito dall'ignoranza e dal bigottismo stava venendo codificato anche nella cultura popolare, soprattutto in relazione ai personaggi del Sud: l'evidente errore giudiziario in To Kill a Mockingbird, pubblicato nel 1960; Il buon capo della polizia di Rod Steiger di In the Heat of the Night nel 1967. Lo stesso Griffith ha dato una gomitata a quell'archetipo insieme al 1957 film A Face in the Crowd, nel ruolo di un ubriacone del sud che finisce accidentalmente nella macchina della fama e si trasforma in un demagogo. Nello stesso anno, una controparte più leggera ma ancora poco lusinghiera è apparsa in televisione nella sitcom The Real McCoys, su una famiglia arretrata di agricoltori della Virginia occidentale che si trasferisce in California. Se queste cose erano rappresentative dell'America di provincia, sì, meglio portare un po' di cervello della Ivy League per mettere le cose a posto.

Ma tienilo, come era noto per dire Andy. Mentre gli abitanti delle città erano in ascesa, personaggi come Atticus Finch in Mockingbird e lo sceriffo Taylor di The Andy Griffith Show stavano mantenendo viva la fiamma della nobiltà e della saggezza di Main-Street. Nella città di Andy, la fittizia Mayberry, un luogo modellato sulla vera città natale di Mr. Griffith, Mount Airy, Carolina del Nord, i tipi urbani lucidi e dalla testa d'uovo generalmente non piombavano e risolvevano i problemi. Più spesso, erano loro il problema.

Ciò è stato stabilito fin dall'inizio, quando Andy è uscito dalla sua auto della polizia in un episodio di The Danny Thomas Show all'inizio del 1960 per consegnare un biglietto al personaggio di Thomas, un comico di nightclub di nome Danny Williams.

Ricordando Andy Griffith

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Associated Press

Guarderai gentilmente il mio nome, dice Danny, porgendo ad Andy la sua patente. Scoprirai che sono qualcuno.

Andy dà un'occhiata alla patente e dice: Be', lo sai, lo sapevo nel momento in cui ti ho visto. Sissignore, non ho mai visto un'auto che non fosse guidata da qualcuno.

L'episodio è diventato la base per The Andy Griffith Show nello stesso anno. Mentre la scena di apertura prosegue, Andy abbassa Danny un piolo, poi un altro, poi un altro. In tre minuti il ​​personaggio di Andy è saldamente stabilito: un uomo apparentemente semplice che ha un'astuzia e una saggezza di buon senso che battono l'apprendimento dei libri ogni giorno. Certo, c'erano dei bifolchi addosso Lo spettacolo di Andy Griffith , incluso Barney Fife di Don Knotts, uno dei grandi scemi della televisione, ma al centro c'era una roccia di chiaro pensiero country.

Non solo qualsiasi attore avrebbe potuto creare Andy Taylor e venderlo al pubblico durante gli instabili anni '60, ma Mr. Griffith lo ha fatto sembrare facile. Ha conferito al ruolo un bell'aspetto e una statura fisica, oltre a un accento del sud abbastanza forte da trasmettere il country ma non così denso da essere scoraggiante per un pubblico nazionale. (Ha anche aiutato il fatto che lo spettacolo fosse scrupolosamente incontrovertibile e che Mayberry fosse una città molto bianca; nessun ricordo della tempesta razziale che si stava raccogliendo lì.) Alla fine, il tumulto e il ritmo accelerato del decennio hanno messo da parte l'Andy Griffith Show, ma non l'idea che il centro morale del paese vive da qualche parte in una piccola città.

Oggi, quando senti politici e presentatori di talk show vomitare banalità sul buon senso e sulla saggezza della gente comune, Andy Taylor fa parte della memoria collettiva che stanno invocando. Così è Ben Matlock, l'avvocato casalingo Mr. Griffith interpretato in un'altra serie di lunga data negli anni '80 e '90.

I costumi delle piccole città, ovviamente, sono ampiamente identificati con i repubblicani in questi giorni, il che mostra quanto fosse bravo il signor Griffith come attore: in vita reale tendeva a sostenere i candidati democratici e una volta fu invitato a candidarsi al Senato contro Jesse Helms. Ma non importa la fedeltà al partito; cosa avrebbe pensato Andy Taylor del deterioramento del tono da quando si era seduto dietro la scrivania dello sceriffo a Mayberry?

Anche i sofisticati urbani che si sono scontrati con lo sceriffo Taylor avrebbero ammesso che il tipo era sempre cordiale e autoironico, mai più santo di te. Sapeva di essere più intelligente di loro, ma non ha mai lasciato che questo si registrasse come una mancanza di rispetto. Andy Taylor, fondamentale com'era, non potrebbe mai sopravvivere oggi come personaggio; era troppo dannatamente gentile. Peccato.