Sierra Teller Ornelas sulle radici di 'Rutherford Falls'
Il primo nativo americano a dirigere una commedia televisiva ha parlato della creazione della nuova serie con Michael Schur e Ed Helms e della sua lunga storia familiare di narrazione.
Rutherford Falls, la prima commedia televisiva con uno showrunner nativo americano, può rintracciare le sue radici in uno dei peggiori flop commerciali di Al Pacino e uno degli arazzi più grandi e di maggior successo commerciale della tribù Navajo, sebbene, a un livello più profondo, la sua storia di origine risalga generazioni.
Quando la mia famiglia è sopravvissuta alla Navajo Long Walk - l'equivalente navajo di The Trail of Tears - a Bosque Redondo, il governo ha dato a tutti un numero di censimento e un nome, come un'incasinata Ellis Island, ha detto Sierra Teller Ornelas, che ha creato lo spettacolo con Michael Schur (Parks and Recreation, The Good Place) e l'attore Ed Helms (The Office).
Il mio trisnonno diceva: 'Racconto le storie della mia gente, sono una narratrice', ha continuato. Così lo chiamarono Teller. Lavorare in televisione è solo la continuazione della sua forma d'arte.
Debuttando giovedì su Peacock, Rutherford Falls sembrerà in qualche modo familiare ai fan del lavoro passato dei suoi creatori: una sitcom a telecamera singola con uno stile cordiale e un ensemble carismatico. (Teller Ornelas è stato produttore di Brooklyn Nine-Nine e scrittore e co-produttore esecutivo di Superstore.) La serie è incentrata sui migliori amici Nathan Rutherford (Helms) e Reagan Wells (Jana Schmieding), entrambi Leslie Knope- come nella loro dedizione totale alla loro passione professionale condivisa, che è la conservazione storica.
Ma nonostante tutto il cameratismo e l'arguzia, Parks and Rec non lo è: a Rutherford Falls, sia lo spettacolo che la città immaginaria del nord-est da cui prende il nome, la posta in gioco è più apertamente politica. Nathan è ossessivamente devoto al suo museo locale e alla conservazione della storia della città che prende il nome dalla sua famiglia, anche se questo può renderlo ipocrita o ignaro. Reagan sta lottando per creare un centro culturale all'interno di un casinò per preservare allo stesso modo la storia della sua tribù immaginaria Minishonka, il cui territorio confina con Rutherford Falls.
ImmagineCredito...Colleen Hayes/Pavone
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Si sviluppa una disputa locale che coinvolge Nathan e l'ambizioso frontman del casinò, Terry Thomas (Michael Greyeyes), uno dei tanti altri personaggi indigeni del cast principale. Quando la disputa attira l'attenzione dei media nazionali sotto forma di un giornalista della NPR (Dustin Milligan), la trama di una stagione viene messa in moto. Ha richiesto un po' di equilibrio per quanto riguarda la posta in gioco e le motivazioni dei personaggi.
Alla gente piacciono le narrazioni pulite con i buoni e i cattivi, ma quando lo fai cancelli intere storie, ha detto Teller Ornelas. Con Nathan si tratta di tenere in mano due idee contemporaneamente: come può essere così cieco di fronte a queste enormi discrepanze ma anche così buono con Reagan?
Le differenze sono significative anche dietro la macchina da presa, inclusa una stanza degli scrittori per metà composta da scrittori indigeni. Tra questi c'è Teller Ornelas, che è anche lo showrunner della serie. Parlando da casa sua a Los Angeles la scorsa settimana, Teller Ornelas, che è anche messicana-americana, ha detto che sapeva di voler diventare una scrittrice televisiva dalla seconda elementare.
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Guardavo molta televisione e vivevo in una casa in cui la commedia veniva davvero premiata: se eri divertente potevi tirarti fuori dai guai, ha detto. E guardavo 'The Dick Van Dyke Show' e a sette anni mi sentivo come se avessi un'atmosfera alla Rose Marie.
Tuttavia, dopo aver scritto sketch comedy all'Università dell'Arizona, ha trascorso cinque anni lavorando al National Museum of the American Indian, parte della Smithsonian Institution, dove ha programmato e scritto di film. Non è stato fino al 2009 che ha abbandonato il suo lavoro (e il suo ragazzo), facendo domanda per programmi di scrittura sulla diversità back-to-back che alla fine le hanno fatto ottenere un lavoro come staff nella sitcom Happy Endings.
In una video intervista, Teller Ornelas ha spiegato come le scelte dei suoi genitori l'abbiano ispirata a perseguire i suoi sogni e perché è importante avere più di uno scrittore e attore nativo nel suo show. Questi sono estratti modificati dalla conversazione.
Cosa ti ha fatto fare quel grande passo e ricominciare la tua vita?
Negli anni '80 vivevamo in una riserva, ma mia madre e mia zia erano famose tessitrici di arazzi Navajo. Siamo andati in Inghilterra per una residenza lì per alcuni mesi. [Teller Ornelas è anche un abile tessitore.] Qualcuno ci ha visto in uno spettacolo per bambini che promuoveva il festival di cui facevamo parte e ha chiamato dicendo che avevano bisogno di comparse native per un film. Era Rivoluzione. Quindi siamo rimasti in Inghilterra più a lungo e abbiamo incontrato Al Pacino, il che è stato davvero fantastico. Mio fratello si chiama Michael come Michael Corleone — siamo grandi persone della cultura pop.
Dopo quell'esperienza, mio padre, che era autista di autobus e supplente, disse che dovevamo fare un cambiamento. Mia nonna ha lanciato l'idea di tessendo questo tappeto gigante e mia madre e mia zia ci hanno passato quattro anni — due anni a tessere e due anni in cui hanno litigato e non si sono parlati. È stato venduto per $ 60.000, uno di quei grandi momenti che hanno cambiato le nostre vite. Ha permesso ai miei genitori di tirarsi fuori dalle loro situazioni socioeconomiche; mia madre ha fatto frequentare mio padre alla scuola di farmacia. Quindi nel 2009, ho pensato che avrei dovuto provare a diventare uno scrittore televisivo, anch'io avrei dovuto fare un grande salto.
C'è stato un momento in cui hai capito di avere le carte in regola per farcela?
La stanza degli scrittori di Happy Endings aveva 20 scrittori e tutti parlavano sempre. Ero molto spaventato inizialmente. Ogni giorno l'assistente degli sceneggiatori scrive tutto ciò che è stato detto, e io andavo a casa e leggevo le note per vedere se avevano registrato qualcosa di quello che avevo detto. Un giorno ho risolto un problema per una scena ed era nelle note e ho detto, ho capito, posso farlo.
ImmagineCredito...Nia Macknight per il New York Times
Hai costruito un lungo curriculum come scrittore e produttore, ma hai sempre mirato allo showrunner?
Non credo di aver mai ammesso con me stesso di voler essere uno showrunner, ma mi sono sempre allenato: amavo imparare da altri scrittori e scrivevo note sui consigli che davano.
Quando ero un bambino e giocavamo a casa, dicevo, sarò il bambino, e tutti dicevano, tu sei la mamma. Non ho mai evitato di essere un capo. I Navajo sono una tribù matrilineare, quindi non è strano che le donne siano al comando. E ho avuto ottimi modelli.
Ed Helms e Michael Schur hanno inventato l'idea iniziale. Quanto era sviluppato quando sei entrato a farne parte?
Avevano un'idea a metà. Avevano sviluppato il personaggio di Nathan Rutherford basandosi su l'effetto di ritorno di fiamma, quello strano singhiozzo nella psicologia umana in cui se ti vengono fornite informazioni che vanno contro una tua convinzione fondamentale, anche se è inconfutabile, le persone per lo più non le accetteranno - in realtà raddoppieranno la loro convinzione precedente. È per questo che abbiamo anti-vaccinisti, perché le persone non possono lasciar andare certi politici.
Volevano che qualcuno non bianco collaborasse con loro e mi hanno proposto quello che avevano. Avevano uno o due personaggi nativi, e ho detto, e se ce ne fossero stati 10? Ho preso il mio background da museo e poi ho lanciato un gruppo di personaggi diversi, e siamo partiti per le gare.
Volevo anche avere il maggior numero di scrittori nativi possibile. Quando Mike ha chiesto quanto dovrebbe essere grande il team di sceneggiatori, ho detto 10. Ha detto che cinque dovrebbero essere nativi. È stato perfetto. Quando sono entrato nel business per la prima volta, il mio [campione di scrittura] era una sitcom nativa e la gente diceva: È fantastico, ma non verrà mai realizzato. Ci veniva sempre detto che non c'erano abbastanza talenti o scrittori. Non è vero. Abbiamo trovato più sceneggiatori nativi di quanti potessimo staff e più attori per ogni ruolo. Era un imbarazzo della ricchezza.
È liberatorio avere abbastanza personaggi nativi che alcuni possono essere cattivi l'uno con l'altro o occasionalmente essere un idiota o uno sciocco?
Le correzioni di rotta ai vecchi stereotipi sono spesso diventate uno stereotipo così positivo dei nativi da non sembrare umani. Se non hai una sola persona a sopportare il peso della rappresentazione, puoi avere persone complesse e stratificate. Volevo raccontare una storia in cui potresti avere tre nativi che conversano regolarmente, magari parlando di film. Questo è ciò che è rivoluzionario, stiamo solo diventando divertenti, intelligenti e interessanti. Quelli sono i nativi che conosco. Ma non siamo perfetti.
Ti sei sforzato di ricoprire anche altri ruoli fuori campo con i nativi?
Assolutamente. Sydney Freeland [una donna Navajo] ha diretto quattro episodi. Gli Halluci Nation [precedentemente A Tribe Called Red] sono i nostri co-compositori. Mostriamo moda e arte di persone come Bethany Yellowtail e Jamie Okuma.
Quest'estate, FX farà il suo debutto con Reservation Dogs, un altro spettacolo incentrato sui nativi con un altro showrunner nativo. Pensi che questo sia un segno di cambiamento in America o solo una stranezza di tempistica?
C'è un cambiamento culturale. È molto tempo che arriva. Standing Rock è stato uno spartiacque per la visibilità dei nativi, in cui molte persone sono diventate più consapevoli dei problemi che stavamo vivendo. Ciò si riflette in tanti modi, come nella moda nativa, dove si è passati non solo all'acquisto di moda ispirata ai nativi, ma alle persone che acquistano da noi.
Il panorama televisivo è davvero cambiato. Ricordo di aver visto Transparent e Pose e di essere rimasto sbalordito dalla narrazione, ma ho anche cercato la percentuale di persone trans e di nativi e ho detto che siamo vicini. I gruppi emarginati stanno finalmente realizzando le proprie cose. Stiamo permettendo che vengano raccontati diversi tipi di storie. Avremmo dovuto farlo molto tempo fa.
Eri cauto nel mischiare problemi e momenti seri con le risate?
Non abbiamo mai voluto che fossero compiti a casa. Ma alcune delle migliori commedie hanno avuto lunghi monologhi che hanno istruito le persone. Non avrei mai pensato di poterlo fare, quindi una volta che siamo stati nella stanza degli scrittori con snack e una lavagna, ho sentito: stiamo mettendo tutto ciò che abbiamo in questa stagione. Non eviteremo nulla.