Perché Hank Azaria non interpreterà più Apu in 'The Simpsons'?

Il veterano doppiatore dei Simpson spiega perché si è allontanato dal personaggio, che è stato criticato come uno stereotipo avvilente.

Nei tre decenni in cui è stato doppiatore dei Simpson, Hank Azaria ha interpretato dozzine di assurdi abitanti di Springfield in quella lunga commedia animata della Fox, tra cui il burbero barista Moe, l'inetto uomo di legge Chief Wiggum e il topo di biblioteca adenoide Professor Frink.

Ma negli ultimi anni, Azaria è stata irrevocabilmente associata a un personaggio dei Simpson in particolare: Apu, il compiacente immigrato indiano e proprietario del minimarket Kwik-E-Mart della città.

Azaria ha interpretato il personaggio dalla sua prima apparizione nel 1990, ma lui e lo spettacolo hanno dovuto affrontare una crescente condanna da parte del pubblico che ritiene che Apu sia una caricatura bigotta.

Per questi critici, molti dei quali di origine indiana, Apu è uno stereotipo servile. Come doppiato da Azaria, che è bianco, l'accento etnico di Apu e il suo tormentone, Grazie! Vieni di nuovo! , sono diventati insulti stridenti.

Azaria ora dice che non interpreterà più Apu nei Simpson. È una scelta che ha detto di aver fatto per se stesso dopo un processo lungo anni di esame dei propri sentimenti e di ascolto degli altri che hanno spiegato come erano stati feriti da Apu, che è stata per anni l'unica rappresentazione di una persona indiana che hanno visto in TV.

Una volta che ho capito che questo era il modo in cui era pensato questo personaggio, semplicemente non volevo più parteciparvi, mi ha detto Azaria in una recente intervista. Semplicemente non mi sembrava giusto.

Anche dopo che Azaria prese questa decisione, che ha rivelato per la prima volta al sito web /Film , rimangono domande su come verrà gestito Apu in futuro de I Simpson, i cui produttori sono stati riluttanti ad affrontare la controversia che circonda il personaggio.

In una dichiarazione, i produttori esecutivi di The Simpsons hanno dichiarato: Rispettiamo il viaggio di Hank nei confronti di Apu. Abbiamo esaudito il suo desiderio di non dare più voce al personaggio.

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Apu, nella foto nel 2015, è stato introdotto nel 1990 durante la prima stagione dei Simpson.Credito...Volpe

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Azaria, che è stata con I Simpson dall'inizio, non ha alcun desiderio di smettere di lavorare allo show.Credito...Intrattenimento volpe

Tuttavia, i produttori non hanno indicato se il personaggio avrebbe continuato ad apparire nello show, come doppiato da un altro attore. Nella loro dichiarazione, hanno affermato: Apu è amato in tutto il mondo. Lo amiamo anche noi. Rimani sintonizzato.

Mentre il destino di Apu è fuori dalle mani di Azaria, l'attore ha affermato di aver trovato valore nel coinvolgere gli spettatori le cui argomentazioni inizialmente era riluttante ad ascoltare e nel comprendere la resistenza ad ascoltarle.

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La sua esperienza, ha detto, potrebbe essere istruttiva in un momento in cui la rappresentazione rimane un argomento spinoso nella cultura popolare e in cui creatori e artisti temono ripercussioni drastiche se il loro lavoro è ritenuto non al passo con gli standard contemporanei.

Quello che è successo con questo personaggio è una finestra su una questione importante, ha detto Azaria. È un buon modo per iniziare la conversazione. Posso essere responsabile e cercare di rimediare nel miglior modo possibile.

Nella sua carriera di attore, il 55enne Azaria ha avuto ruoli di primo piano in vari film live-action (The Birdcage), fiction televisive (Ray Donovan) e commedie (tra cui Friends, Mad About You e la sua serie IFC, Brockmire, che inizia la sua ultima stagione il 18 marzo).

Ha anche lavorato a I Simpsons dalla sua prima stagione, che includeva l'episodio che ha introdotto Apu come un negoziante esigente ignaro dei ladri adolescenti nel suo negozio. Azaria ha detto di aver basato la voce del personaggio su impiegati che aveva sentito crescere a New York, che tendevano ad essere indiani e pakistani.

Ha detto di aver tratto ispirazione anche dalla commedia di Blake Edwards del 1968, The Party, in cui... Peter Sellers indossava brownface interpretare un maldestro attore indiano. Azaria ha detto che all'epoca non aveva idea che così tanti spettatori fossero arrivati ​​a considerare la performance di Sellers come razzista.

Questo rappresenta un vero punto cieco che ho avuto, disse Azaria con una certa delusione. Eccomi qui a basare con gioia un personaggio su ciò che era già considerato abbastanza sconvolgente.

Nel corso dei successivi 25 anni, Apu è apparso frequentemente nei Simpson, a volte in episodi che prendevano in giro la xenofobia e gli atteggiamenti anti-immigrati in America, e Azaria ha vinto diversi Emmy Awards per il suo lavoro nello show. Ma il personaggio e la sua interpretazione sono stati oggetto di un attento esame.

In una performance del 2012 nella serie FX Totally Biased With W. Kamau Bell, il comico Hari Kondabolu ha celebrato il crescente numero di indiani-americani in televisione mentre ha scelto Azaria per un ritratto obsoleto.

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Il fumetto Hari Kondabolu, al centro, e il suo documentario del 2017 The Problem With Apu sono stati fondamentali per diffondere la critica del personaggio.Credito...veroTV

Ora ci sono abbastanza indiani a cui non ho bisogno che mi piaci solo perché sei indiano, ha detto Kondabolu nel segmento. Perché crescendo, non ho avuto altra scelta che apprezzare questo: Apu, un personaggio dei cartoni doppiato da Hank Azaria, un ragazzo bianco. Un bianco che fa l'imitazione di un bianco che prende in giro mio padre.

Azaria ha detto di aver visto la routine di Kondabolu online ma era troppo sulla difensiva per accettare il suo messaggio. La mia prima reazione fu di irritarmi, disse Azaria. Ricordando i suoi sentimenti in quel momento, ha detto di aver giustificato Apu a se stesso notando che molti personaggi dei Simpson erano basati su stereotipi. Prendiamo in giro tutti, disse Azaria. Non dirmi come essere divertente.

Kondabolu in seguito ha scritto e recitato in un documentario, Il problema con Apu, in cui ha parlato con altri attori e attori indiani-americani che hanno discusso di come il personaggio sia diventato emblematico dei pregiudizi e dell'emarginazione che devono affrontare nell'industria dell'intrattenimento.

Kondabolu ha anche cercato Azaria per un'intervista davanti alla telecamera, ma non è stato in grado di assicurarsi la sua partecipazione. Ha detto che lo scopo del suo film non è mai stato quello di prendere di mira Azaria o di interrompere la sua carriera, ma di illustrare una questione di rappresentazione per gli spettatori.

L'obiettivo era che tutte queste altre persone che lo vedessero avessero domande critiche: costringerle a pensare alle cose in un modo che avrebbe potuto metterle a disagio, ed era un modo accessibile per pensarci, ha detto Kondabolu.

Ha aggiunto: In nessun momento volevo che cancellassero 'I Simpson' o si sbarazzassero del personaggio.

Quando The Problem With Apu è stato mostrato su truTV nel 2017, Azaria era ben consapevole del dibattito che circondava Apu, ma non era sicuro di cosa avrebbe dovuto fare. Non volevo lasciarlo cadere istintivamente se non sentivo che era giusto, né volevo continuare testardamente a farlo se non era giusto, ha detto.

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La mia prima reazione è stata quella di irritarmi, ha detto Azaria a proposito delle critiche agli Apu. Ma è arrivato a capire le preoccupazioni.Credito...Erik Tanner per il New York Times

Azaria ha affermato di aver continuato a leggere articoli e saggi sulla rappresentazione e di aver frequentato seminari sul razzismo e la coscienza sociale.

Da ebreo bianco, Azaria ha detto di essersi chiesto, se ci fosse un personaggio di spicco nella cultura popolare che si prendesse gioco di quegli stessi tratti, come si sarebbe sentito a riguardo?

Questo da solo potrebbe non infastidirlo, disse. Ma poi ho iniziato a pensare, se quel personaggio fosse l'unica rappresentazione del popolo ebraico nella cultura americana per 20 anni, come è stato il caso di Apu, potrei non amarlo, ha detto.

E mentre Azaria ha interpretato tutti i tipi di personaggi di serie sui Simpson - meridionali sfacciati, britannici untuosi, canadesi educati in modo frustrante - ha detto che erano consentiti in un modo in cui Apu non lo è.

Non c'è stata una protesta su questi personaggi perché le persone si sentono rappresentate, ha detto. Non la prendono così sul personale, né si sentono oppressi o insultati da essa.

Azaria ha anche cercato le opinioni di amici e colleghi indiani-americani. Tra questi c'era l'attore Utkarsh Ambudkar, con il quale Azaria aveva lavorato in I Simpson e Brockmire.

Ambudkar, che è apparso anche in The Problem With Apu, ha detto che nel momento in cui ha parlato con Azaria, si trovava in uno spazio in cui stava esplorando, dove stava cercando di aprirsi e assumersi la responsabilità.

Ho sentito una genuina dedizione alla crescita, per se stesso, come essere umano, ha continuato Ambudkar. Voleva stare dalla parte giusta della narrazione.

Anche così, Ambudkar ha aggiunto: Come sud-asiatico, vorrei che fosse successo 15 anni fa. Amo molto Hank, ma il suo accento indiano è spazzatura.

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Mentre Azaria rifletteva sul suo futuro con Apu, ha cercato le opinioni di amici e colleghi come Utkarsh Ambudkar (a sinistra, con Hemky Madera), il suo co-protagonista Brockmire.Credito...Tina Rowden/IFC

Ambudkar aveva già lavorato su un episodio del 2016 dei Simpson, in cui interpreta il nipote di Apu, che prende in carico il Kwik-E-Mart e lo trasforma in un negozio più moderno chiamato Quick & Fresh.

Inizialmente, Ambudkar pensava che l'episodio fosse il modo in cui lo show prendeva in giro se stesso e riconosceva che la sua rappresentazione di Apu era al passo coi tempi. Ma alla fine, ha detto Ambudkar, fondamentalmente erano 'I Simpson' che dicevano: 'Lo spettacolo è tutto stereotipi, smettila di lamentarti'.

Tale interpretazione sembrava essere rafforzata da una scena di un episodio del 2018 in cui Marge Simpson scopre che un libro preferito della sua infanzia è pieno di stereotipi culturali.

Discute il libro con Lisa, che osserva: Qualcosa che è iniziato decenni fa ed è stato applaudito e inoffensivo ora è politicamente scorretto. Cosa sai fare? Mentre dice questo, la cornice si espande per rivelare un'immagine prominente di Apu. I critici dei Simpson sono stati a malapena placati e hanno definito la scena sorda.

Azaria, nel frattempo, aveva concluso che non poteva più interpretare Apu. In un'intervista del 2018 con Stephen Colbert , ha detto, sono perfettamente disposto e felice di farmi da parte o aiutare a trasformarlo in qualcosa di nuovo.

Circa un anno fa, Azaria ha informato i produttori esecutivi dei Simpson (tra cui Al Jean, James L. Brooks e il creatore dello show, Matt Groening) che non voleva più il ruolo.

Quando ho espresso quanto mi sentissi a disagio nel dare la voce al personaggio, sono stati molto comprensivi e di supporto, ha detto Azaria. Eravamo tutti d'accordo.

Kondabolu ha detto che mentre sperava che i Simpson trovassero un modo creativo per affrontare Apu nello show, era più importante che Azaria avesse riconosciuto il proprio ruolo nella controversia e avesse fatto uno sforzo sincero per istruirsi su di esso.

Qualunque cosa accada con il personaggio, per me, è secondaria, ha detto Kondabolu. Sono felice che Hank abbia fatto il lavoro che molte persone non avrebbero fatto. Sento che è una persona davvero premurosa e ha ottenuto il quadro più ampio.

Ambudkar ha anche affermato che era significativo che Azaria si sarebbe fatto avanti e avrebbe fatto ciò che ha fatto, anche se non aveva il potere di dettare ciò che lo spettacolo avrebbe fatto dopo. 'I Simpson' sono diventati una società e lui è un dipendente di quella società, ha detto Ambudkar. So che si sente tranquillo.

Nonostante tutta l'emozione e la condanna a cui è stato esposto, Azaria ha affermato di essere rimasto entusiasta del suo lavoro sui Simpson e di sperare di rimanere con esso fino a quando sarà trasmesso.

Adoro questo spettacolo, ha detto. Sono estremamente orgoglioso di fare lo spettacolo. E il personaggio di Apu è stato realizzato con amore e orgoglio e con le migliori intenzioni. Il mio messaggio è che le cose possono essere fatte con intenzioni davvero buone e avere conseguenze negative.

Gli è stato chiesto di considerare i sentimenti delle altre persone e di adeguarsi a loro nel suo lavoro, ha detto, non era affatto una punizione. Sono stato chiamato per questo, ha detto. Non è la fine del mondo.