Con Police Brutality Episode, 'black-ish' mostra come le sitcom possono ancora essere importanti

Per i neri, i suoi personaggi e il suo pubblico, era finalmente arrivato il momento di avere The Talk.

All'interno dello spettacolo, The Talk era la conversazione che hanno i genitori afroamericani con i bambini sulla realtà della brutalità della polizia contro i cittadini neri. Tra lo spettacolo e il suo pubblico, tuttavia, The Talk era il riconoscimento che il black-ish riguarda una famiglia in cui quella conversazione sarebbe poi avvenuta.

Il notevole episodio di mercoledì, Hope, ha funzionato bene come puoi immaginare: è stato divertente ma straziante, sfumato ma non sdolcinato, schietto ma non disperato. Si è affermato saldamente black-ish, se c'era qualche dubbio, come una sitcom che non è solo attuale ma all'altezza della sfida dei suoi tempi.

L'azione in Hope è iniziata come fanno molti episodi di sitcom di attualità, con una famiglia che guarda le notizie in TV. La storia parlava di un giovane nero brutalizzato dalla polizia in video, con una decisione d'accusa in sospeso, ma quale? L'episodio ha reso la confusione parte dello scherzo: era Chicago? Cincinnati? Charleston? Chi può tenere traccia? (Guardando l'episodio, ho dovuto cercare su Google se il caso - con scene familiari di protesta e copertura da Don Lemon della CNN - fosse fittizio.)

Abbiamo vissuto questa scena molte volte, dopotutto, da quando il black-ish è iniziato nel settembre 2014, un mese dopo che sono scoppiati i disordini per la sparatoria della polizia a Michael Brown a Ferguson, Mo. Da un lato, il tempismo è stato perfetto: qui era una sitcom che non parlava solo di una famiglia nera, ma chiedeva cosa significa essere nero oggi.

D'altra parte, la premessa del pilota - Andre Johnson (Anthony Anderson) lotta su come instillare la coscienza razziale nei suoi figli, che teme stiano crescendo con un atteggiamento troppo postrazziale - sembrava già quasi bizzarra. Le trame della prima stagione di questa sitcom della ABC erano intelligenti riguardo alle particolari dinamiche dell'esperienza di una famiglia nera di alto livello, ma su scala relativamente ridotta.

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La seconda stagione ha alzato la posta, fin dalla premiere, The Word, una rottura feroce ed esilarante di un epiteto razziale e dei costumi che lo circondano. Anche prima di questa settimana, aveva fatto riferimento a problemi di polizia, come quando Ruby (Jenifer Lewis), in un recente episodio, ha esortato Andre a chiamare la polizia, ma prima di farlo, assicurati che sappiano che un uomo di colore possiede questa casa.

Non sono sicuro che si tratti di una questione di coraggiosi neri tanto quanto lo spettacolo che si rendeva conto che era pronto. Avendo arricchito e aggiunto personaggi (Ruby, ad esempio, che può abbattere la casa con una lettura di coriandolo), ha costruito un clan multigenerazionale che potrebbe in modo credibile definire un argomento delicato da ogni angolazione.

Lo spettacolo ora ha una storia, ha il nostro investimento e questo consente a un episodio come Hope di atterrare duramente. Rainbow (Tracee Ellis Ross) potrebbe prendere la posizione semi-ingrata di discutere per il sistema legale (e di voler mantenere innocenti i suoi figli più piccoli) senza sembrare semplicemente ingenua. Pops (Laurence Fishburne) potrebbe sia obiettare senza mezzi termini che la polizia è un dannato delinquente e rivelarsi come un ex membro dei Bobcats meno che militanti (Eravamo vicini alla Pantera!).

La cosa più commovente, Hope è tornata sottilmente a quel pilot del 2014, in cui Andre si preoccupava che Junior (Marcus Scribner) stesse dimenticando la sua oscurità; quando Junior decide di unirsi alla protesta, Andre si preoccupa improvvisamente che suo figlio sia diventato abbastanza consapevole del nero da farsi uccidere.

Questo, e Andre sta ricordando a Rainbow quanto sia stato emozionante vedere il presidente Obama inaugurato, e quanto terrificante vederlo lasciare la protezione della sua limousine - e come i due sentimenti siano inestricabili - ha dato allo spettacolo una nuova e meritata profondità.

Ma al di là dei momenti del personaggio, Hope è riuscita a lavorare su un'incredibile quantità di storia razziale americana (e eventi attuali) in un singolo episodio senza venire fuori come una pagina di Wikipedia di una sitcom.

In una sola mezz'ora collegò Ta-Nehisi Coates con James Baldwin; offerto un primer su Freddie Gray e Sandra Bland; ha messo a confronto il nazionalismo nero Gen-X-Malcolm-X di Andre con la generazione prima e dopo di lui; e rapidamente stese O.J. Simpson come un idiota la cui assoluzione è stata comunque una vittoria morale. Era ampiamente rilevante e brillantemente specifico (vedi il tag finale, in cui Ruby dipinse a spruzzo BLACK-OWNED sul garage, un riferimento visivo alle rivolte di Los Angeles ).

Una sitcom non può cancellare le differenze. (Posso arrivare al black-ish solo come un ragazzo bianco che lo guarda ogni settimana con due figli che lo adorano; questo non cambia il fatto che non avranno mai bisogno della stessa versione di The Talk che ricevono i ragazzi Johnson. ) Ma Hope ha dimostrato quanto le sitcom possano ancora essere importanti; anche in un momento di pubblico frammentato, possono connettersi. Nessun discorso farà miracoli, ma è meglio non dire niente.