Scrivere stand-up nativi americani nella storia della commedia
Un autore specializzato nel portare alla luce figure dimenticate sostiene l'importanza di Charlie Hill, il primo fumetto indigeno ad apparire su The Tonight Show.
Nella misura in cui Will Rogers è conosciuto oggi, è il padre fondatore della commedia politica d'attualità, il primo fumetto a raccontare barzellette sul presidente a un pubblico che include il presidente. A quanto pare Woodrow Wilson potrebbe scherzare.
Ciò che viene spesso trascurato della superstar dell'inizio del XX secolo è che era un nativo americano, un fatto centrato ed esplorato nel nuovo libro di Kliph Nesteroff, We Had a Little Real Estate Problem: The Unheralded Story of Native Americans & Comedy. Nesteroff non si limita a tracciare una linea diretta dalle radici Cherokee di Rogers alla sua prospettiva politica; l'autore reintroduce Rogers come un fumetto del tutto moderno: lunatico, depressivo, con pregiudizi più brutti di quanto indicherebbe la sua immagine schifosa.
Nesteroff scava in un episodio in cui Rogers ha affrontato un contraccolpo per aver usato un insulto razziale sui neri alla radio nel 1934. Ciò ha portato a denunce sui giornali, proteste e boicottaggi - con Rogers che ha ostinatamente raddoppiato un anno prima di morire in un incidente aereo. Quella storia è stata cancellata dai libri di storia, mi ha detto Nesteroff in un'intervista video.
Negli ultimi anni, Nesteroff, 40 anni e spesso visto indossare un cappello di feltro, si è ritagliato una nicchia come il principale storico popolare della commedia grazie alla sua abilità nel portare alla luce storie così dimenticate.
Meticoloso collezionista di tradizioni dello spettacolo, Nesteroff ha riempito il suo libro del 2015, The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy, con affascinanti deviazioni su personaggi oscuri come Jean Carroll e Shecky Greene. Uno dei suoi primi articoli che ha attirato l'attenzione è stato a articolo del blog 2010 sull'entusiasmo di Cary Grant per l'LSD. Quindi relativamente sconosciuto, l'uso di droghe della star del cinema da allora si è fatto strada in Fiera della vanità e anche un documentario .
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita su Internet a metà della pandemia.
- 'Dickinson': Il Serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria questo è molto serio riguardo al suo argomento ma non è serio su se stesso.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricchi non è più come una volta.
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale .
Ora non ne scriverei, ha detto Nesteroff, dicendo che è infastidito dalle storie che continuano ad andare oltre la conoscenza comune: voglio scrivere dei dettagli che le persone non conoscono.
ImmagineCredito...Jim Herrington
Il suo nuovo libro, che sfreccia avanti e indietro nel tempo, è uno sguardo tentacolare sui comici indigeni, un ramo trascurato della commedia. Il titolo del libro (We Had a Little Real Estate Problem) è la battuta finale di una battuta dell'eroe non celebrato di questa narrazione, il fumetto di Oneida Nation Charlie Hill. (Il setup: la mia gente viene dal Wisconsin. Eravamo di New York.) Contemporaneo di David Letterman e Jay Leno nella scena comica di Los Angeles degli anni '70, Hill era un bell'attore con battute superbamente realizzate che divenne uno dei i pochi famosi stand-up indigeni. Nesteroff scrive che Hill è stato il primo e unico fumetto del genere su The Tonight Show.
Sul suo debutto televisivo in rete , su The Richard Pryor Show, Hill ha consegnato un fitto set di cinque minuti che ha infilzato gli stereotipi di Hollywood sui nativi americani e ha descritto i pellegrini come alieni illegali, paragonandoli agli ospiti di casa che non se ne andranno. Hill si è esibito per altri tre decenni ed è stato un fedele al Comedy Store (anche se ha ricevuto a malapena alcun tempo di trasmissione nel recente documentario in cinque parti sul club), ispirando molti fumetti indigeni. Quello che Eddie Murphy era negli anni '80 per i giovani fumetti neri, è quello che Charlie Hill ha fatto per i nuovi giovani comici indigeni negli ultimi 15 anni, ha detto Nesteroff.
Eppure, mentre oggi ci sono molti più fumetti nativi americani, inclusi i membri della troupe di sketch 1491 che Nesteroff racconta nel suo libro, le opportunità tradizionali rimangono scarse. Quando sentiamo la diversità a Hollywood, i nativi americani sono raramente inclusi sotto quell'ombrello, ha detto Nesteroff. Questo deve cambiare.
Il suo libro fornisce un contesto per un'argomentazione sull'importanza della rappresentazione, descrivendo in dettaglio una storia esauriente del razzismo subito dagli indigeni nella cultura popolare, seguendo gli stereotipi dei nativi americani stoici e privi di umorismo dalla narrativa pulp e animazione (che era particolarmente eclatante) a I Ama Lucy e Balla coi lupi.
Nesteroff inizia il suo libro descrivendo la crescita nel Canada occidentale, dove le immagini di artisti indigeni, dice, sono più comuni che negli Stati Uniti. Per anni ha lavorato come cabarettista e confessa che ancora gli manca esibirsi. È stato distratto dopo che i suoi post online sulla storia dello spettacolo hanno attirato l'attenzione. Un'apparizione nel podcast di Marc Maron nel 2013 ha portato al suo primo contratto editoriale.
A quel tempo, si rifiutò di essere chiamato storico. È quello che fa una persona noiosa, ha detto Nesteroff, riassumendo il suo precedente pregiudizio radicato in una carriera accademica a scacchi. (È stato espulso dal liceo per aver arrostito gli insegnanti in un discorso per il presidente della scuola.) Ma da allora ha abbracciato il termine, dicendo anche che è suo ruolo educare le persone, e lo ha fatto come portavoce della CNN e di Vice.
Nesteroff ha ancora l'istinto di un comico. Vado sempre per la migliore storia perché sono ancora nel cuore un intrattenitore, ha detto. La mia più grande paura è essere noioso.
Questo è evidente dalla nostra conversazione, che racchiude storie ricche di dettagli e impressioni occasionali. Quando gli è stato chiesto del suo quartiere di Hollywood, ha detto che non voleva rivelarlo a causa dei fascisti di Internet, ma ha subito iniziato a spiegare la sua storia dello spettacolo, incluso un edificio nelle vicinanze dove si è suicidato un attore di uno dei film del regista cult Ed Wood. La gente dice che Los Angeles non onora la sua storia, ma non è vero quando si tratta di edifici residenziali, ha detto. È uno status symbol vivere nella vecchia casa di Greta Garbo. La casa di 'Cosa è successo a Baby Jane?' è stata appena messa in vendita.
Nesteroff preferisce scrivere del passato rispetto al presente, ma spesso si confondono nei suoi libri. In Real Estate, descrive le proteste contro gli attori bianchi che interpretano ruoli nativi americani risalenti al film del 1911 La maledizione dell'uomo rosso, che ha portato a incontri tra delegazioni indigene e il presidente William Howard Taft che suonano notevolmente simili alle controversie attuali. In un altro capitolo, Nesteroff racconta una discussione tra Will Rogers e il giornalista H.L. Mencken degli anni '20, su quanto male possa fare la commedia, che potrebbe essere presa da qualsiasi numero di podcast oggi.
Nesteroff scopre che le persone sono stupite nel vedere la storia ripetersi - fa esplodere le menti, ha detto - ma come un fumetto che sa non fare una battuta finale anche sul naso, rifiuta di tracciare un collegamento con il giorno attuale. Preferirei che il lettore lo scoprisse da solo, ha detto, prima di aggiungere che gli echi sono decisamente intenzionali.
Se c'è un tema coerente nel suo intrepido reportage sulle radici della commedia, è questo: c'è meno nuovo sotto il sole di quanto pensi.