'The Handmaid's Tale', Stagione 1, Episodio 2: Qualcosa di primordiale

Stagione 1, episodio 2: 'Il giorno della nascita'

Dopo due episodi, The Handmaid's Tale ha dimostrato di eccellere nel mettere fianco a fianco l'orribile, il surreale e il dolorosamente banale. In un'immagine, quattro ancelle parlano del tempo mentre i cadaveri vengono appesi dietro di loro, l'unico riconoscimento dei loro presunti crimini sono i simboli sulle borse che nascondono il loro volto. È una composizione magistrale, che riesce grazie alle tensioni delle sue giustapposizioni. Fin dall'inizio, è chiaro che questo tipo di immagini sgargianti ha lo scopo di provocarci a chiederci come sia permesso a tali estremi di prosperare.

The Handmaid's Tale può essere grottesco, ma è anche onesto sul costo della sopravvivenza e sulla crudele complicità di donne come Serena Joy che si aggrappano ferocemente al potere limitato che hanno a spese della sottomissione degli altri. L'episodio 2 si apre mentre Offred giace sulla sua schiena, associando metodicamente i suoi pensieri con il colore blu nel murale del soffitto sopra la testa. Il suo viso è placido. Il suo corpo è rigido ma dondolante mentre Fred la violenta e Serena Joy le stringe le braccia. La delicata bellezza della stanza con il suo lampadario di cristallo tintinnante, modanature decorative e letto a baldacchino non fa che aumentare l'orrore di ciò che sta accadendo. Ma questo episodio non è solo interessato a dettagliare il profondo orrore di Gilead. Esplora anche in modo più approfondito il sistema delle caste, usando la gravidanza di Janine come veicolo per questo commento.

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Una scena de Il racconto dell'ancella.Credito...Hulu

Offred accompagna molte altre ancelle alla cerimonia di nascita di Janine e Naomi (Ever Carradine), la moglie del Comandante Janine funge da surrogata. Offred si ritrova in una villa piena di luce solare e arredi bianchi accecanti. Le mogli del Comandante, inclusa Serena Joy, si occupano di Naomi mentre imita le dolorose contrazioni che Janine sta effettivamente vivendo al piano di sopra, circondata da zia Lydia e da un'orda di ancelle. Quando Offred si accovaccia al fianco di Janine, lei inizia a ricordare la propria gravidanza.

Nei flashback, Offred dà alla luce una bambina di nome Hannah, che in un'altra serie non sarebbe particolarmente degna di nota. Ma qui significa tutto: questo è un mondo in cui i tassi di fertilità stanno diminuendo e molti bambini nascono con difetti. È solo dopo che Offred ha partorito che le cose iniziano a sentirsi male. L'ospedale è mortalmente silenzioso. Non ci sono bambini che piangono. Nessun pacing genitori. A parte Offred, Luke, Hannah e le infermiere che si prendono cura di loro, il reparto maternità sembra vuoto. Quando Offred chiede a una delle infermiere dove sono i bambini, le viene detto: Abbiamo avuto una notte difficile. Due sono andati al reparto di terapia intensiva. Gli altri sono con Dio.

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Più tardi quella sera, Offred si sveglia e trova Hannah scomparsa. Quando Luke non la tiene e suona l'allarme, viene presa dal panico. Incontra un'infermiera accoltellata che riposa in una pozza del suo stesso sangue seguita da una giovane donna che sembra sconvolta in un modo che mi ricorda Janine. Questa strana donna culla Hannah, convinta di essere sua figlia. Con l'aiuto di Luke e di alcuni agenti di polizia, Hannah viene restituita a Offred. In questa distopia, c'è una valuta per la fertilità.

Le mogli dei comandanti possono risentirsi delle ancelle, riferendosi a loro come puttane o trattandole con gelido disprezzo. Ma servono le ancelle. Anche uno turbato come Janine. Questa è l'unica volta che zia Lydia ha mostrato a Janine qualcosa di simile alla gentilezza. La cerimonia diventa ancora più surreale man mano che il lavoro di Janine continua. Su una sedia elaborata, Janine si siede davanti mentre partorisce mentre Naomi è sul sedile rialzato dietro di lei. Naomi continua la sua approssimazione farsesca del lavoro. Quando Janine finalmente partorisce, tutti trattengono il respiro. La stanza si fa immobile. Il bambino sarà sano o avrà difetti alla nascita? Il fatto che la bambina sia nata sana è di poco conforto per Janine dal momento che non può tenerla in braccio o nominarla. È Naomi che ottiene questa distinzione. Janine è tenuta in giro solo per allattare sua figlia. Ma presto questo bambino sarà solo un ricordo per Janine, e lei avrà un altro incarico. Questo è tutto uno specchio intelligente per il desiderio di Offred di riconnettersi con Hannah.

Questo episodio dimostra quanto la serie sia finora riuscita a creare suspense. Offred sta lottando con diversi problemi che non è sicura di come gestire. La prima: dovrebbe fidarsi di Ofglen? Il suo cameratismo è ben accetto, ma a volte sembra anche preoccupantemente forzato. Ofglen cerca avidamente di aiutare raccogliendo informazioni per Offred e sebbene non sia in grado di scoprire nulla, la sua sfacciataggine è preoccupante. O Ofglen sta, infatti, lavorando per la resistenza, o sta cercando di mettere Offred in una situazione terribile. Offred scopre la verità quando alla fine dell'episodio non è Ofglen a salutarla, ma un'ancella completamente nuova.

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Elisabeth Moss e Joseph Fiennes ne Il racconto dell'ancella.Credito...George Kraychyk/Hulu

Poi c'è il suo comandante, Fred, che ha esteso un invito fuori orario nella sua stanza tramite Nick, il suo autista. Come tante cose in Gilead, l'ouverture di Fred potrebbe essere un atto di gentilezza o il primo passo in un inganno destinato a intrappolare. Mentre Offred scende le scale, riflette su come tutto questo assomigli a un film dell'orrore, la ragazza solitaria che cammina più in profondità in un'oscurità che nasconde il suo destino potenzialmente brutale. Oltre la porta dell'ufficio di Fred, però, dove nemmeno Serena Joy può andare, non c'è condanna. Fred vuole semplicemente giocare a Scarabeo con lei. La batte di soli tre punti, e quando si stringono la mano alla fine dopo aver fissato un appuntamento per un altro gioco, sembra che questa sia la prima volta che vedono veramente l'umanità l'uno nell'altro. Questo incontro sorprendente mi fa domandare: cos'altro succede a tarda notte dietro le porte chiuse di Gilead?

Altri pettegolezzi:

• Data l'importanza del sistema delle caste in Gilead, sono curioso delle dinamiche razziali per le ancelle nere. Ci sono comandanti neri? Le ancelle nere sono considerate meno desiderabili?

• La voce fuori campo sembra ancora pesante, ma è migliorata fornendo commenti più pungenti.

• Le scelte musicali (la canzone dalla fine di The Breakfast Club, per esempio) sembrano inadatte allo stato d'animo che lo spettacolo sta cercando di evocare.

• Dato che Offred richiama l'attenzione sull'odore del vero caffè, mi chiedo cosa venga dato da mangiare alle ancelle.

• Nella premiere così come in questo episodio, i corpi impiccati di presunti criminali illuminano ciò che conta come un crimine in Gilead. Finora, sulla base delle borse simboliche che nascondono i volti dei condannati, sembra includere l'essere gay, ebreo e medico.