'Westworld' è il prossimo grande successo della HBO?

La mattina in cui hanno finito di girare il pilot per mondo occidentale, gli showrunner sposati Jonathan Nolan e Lisa Joy hanno requisito un carrello da golf e sono andati a fare un giro intorno a Sweetwater, la città del Vecchio West che hanno costruito per lo spettacolo su L'ex studio ranch di Gene Autry a Santa Clarita, California.

Il sole filtrava attraverso ogni cosa, ed è stato questo bellissimo momento, ha ricordato di recente la signora Joy. Per una volta, non c'era un posto dove correre, le pagine erano state girate. Abbiamo attraversato quella città insieme e avevamo finito con questo enorme sforzo.

In effetti, erano appena all'inizio. Dovevano ancora venire altri nove episodi di questo audace western di fantascienza; ritardi di produzione che mettere in dubbio il futuro dello show ; e, poiché la data della prima di domenica 2 ottobre è stata finalmente annunciata, la pressione di far rivivere la lista drammatica della HBO come Game of Thrones, un'altra epica di alto concetto con molta violenza e persone nude, entra nel suo crepuscolo.

Basato sul Film di Michael Crichton del 1973 , Westworld parla di un'oscura Disneyland dove i ricchi possono sguazzare nella fantasia del Vecchio West incredibilmente realistica, sparando o dormendo con chi vogliono. Gli oggetti delle loro depredazioni sono host di robot umanoidi che credono di essere veri pistoleri, madame di bordelli e figlie di allevatori. Questo fino a quando guizzi di memoria e intuizione minacciano di rivelare che i padroni di casa sono stati effettivamente costruiti da scienziati burattinai, spiega un programmatore, per soddisfare i desideri delle persone che pagano per visitare il tuo mondo. Ne conseguono una miriade di risvegli, calcoli e complessi conflitti esistenziali.

La serie è il risultato di una passione di lunga data per il film di J.J. Abrams, un creatore di Lost, il regista di Star Wars: Il Risveglio della Forza e il produttore esecutivo che ha assunto Mr. Nolan e Ms. Joy per reinventare la storia. Uno spettacolo di grandi dimensioni, spinosi dilemmi filosofici e un cast impressionante tra cui Anthony Hopkins, Ed Harris, Thandie Newton, Jeffrey Wright ed Evan Rachel Wood, è anche l'offerta visivamente più ambiziosa di HBO da Game of Thrones, un successo globale che rimane la rete ultimo drama di successo, anche se ha debuttato nel 2011.

HBO non si aspetta valutazioni tipo Game of Thrones (il finale di stagione più recente ha attirato 8,9 milioni di spettatori), ma spera che Westworld possa porre fine a una diapositiva di cinque anni caratterizzata da curiosità minori come The Leftovers e costosi fallimenti come Vinyl, il Spettacolo musicale degli anni '70 che è stato cancellato a giugno dopo la sua prima stagione. Mentre le miniserie una tantum come quelle di quest'estate la notte di hanno fatto bene per HBO, ciò di cui abbiamo bisogno è una serie drammatica in corso, ha affermato Casey Bloys, presidente della rete per la programmazione.

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Ed Harris in Westworld.Credito...John P. Johnson/HBO

Fino ad ora, tuttavia, Westworld è stato scelto come un dramma in corso di un altro tipo, perseguitato da ritardi e occasionali avvisi di casting che fanno alzare le sopracciglia. Inizialmente HBO aveva detto che Westworld avrebbe debuttato nel 2015 e a fermo produzione lo scorso novembre , in particolare, ha sollevato la speculazione sul fatto che gli showrunner avessero fatto a pezzi più di quanto potessero masticare. Anche se questo era almeno temporaneamente vero - i produttori si sono resi conto che avevano bisogno di interrompere le riprese per concentrarsi sul completamento delle sceneggiature - il metanarrazione di Westworld come una produzione travagliata ha minacciato di superare la narrazione vera e propria. (HBO non ha mai pensato di staccare la spina, ha detto il signor Bloys.)

Poiché c'è così tanto mistero che circonda lo spettacolo e poiché sembra così ambizioso, è probabilmente facile per le persone presumere che sia solo un disastro, ha detto la signora Wood, che interpreta un presentatore sempre più scettico di nome Delores. Ma penso che rimarranno piacevolmente sorpresi.

Prime recensioni sono stati per lo più rave, lodando la qualità di trasporto e temi sofisticati sulla natura umana e la coscienza. E le esibizioni, in particolare di Ms. Wood, Mr. Hopkins nei panni del possibile mente malvagio Dr. Robert Ford e Ms. Newton nei panni della signora Maeve, sono sfumate e stratificate.

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Lo spettacolo ha preso una premessa che potrebbe essere vista come una sorta di primitivo e semplicemente sulla vendetta e l'ha esplorata a un livello emotivamente complesso, ha detto Abrams.

Stava meditando su un reboot di Westworld da quando ha discusso il concetto più di 20 anni fa con Crichton, morto nel 2008. Ma il signor Nolan, che si fa chiamare Jonah, e la signora Joy non erano interessati a intraprendere grandi progetti televisivi nel 2013, quando il signor Abrams ha proposto di reinventarlo come un dramma via cavo. Mr. Nolan, che aveva lavorato a film come Interstellar, The Dark Knight Rises e Memento con suo fratello Christopher prima di creare la serie della CBS Person of Interest, sperava di dirigere lungometraggi. La signora Joy, che ha scritto per spettacoli come Burn Notice e Pushing Daisies, stava sviluppando una versione cinematografica di Battlestar Galactica.

Alla fine, sono stati attratti dalla possibilità di esplorare i problemi che circondano l'intelligenza artificiale e l'idea che gli umani stiano migliorando sempre di più nell'immergersi nelle loro finzioni narrative, ha detto Nolan.

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Anthony Hopkins, a sinistra, e Jeffrey Wright a Westworld.Credito...John P. Johnson/HBO

Mentre il film Westworld è stato un predecessore esagerato dei film di Terminator e di Jurassic Park di maggior successo di Crichton, con Il pistolero dal cappello nero di Yul Brynner nell'inesorabile ruolo di predatore in seguito ricoperto da terminator e velociraptor, la serie prende spunto da fantascienza come Blade Runner ed Ex Machina. Capovolge la prospettiva principale della storia di Crichton, e quindi le simpatie degli spettatori, dagli ospiti umani agli ospiti robot. E pone domande provocatorie sulle profondità in cui affonderanno gli umani quando non ci saranno conseguenze.

In Westworld, generalmente sono le persone, non i robot, che sono i mostri; una delle prime scene vede un fratello del Vecchio West che spara a un cowboy Android nella parte posteriore della testa per sport ed esclama, Ora quello è una vacanza [esplicito]! Nell'inversione più esplicita del materiale originale, il fuorilegge meccanico di Brynner è ora un turista veterano del Westworld con un gusto per la crudeltà e un programma misterioso. È interpretato da Ed Harris nel suo primo importante ruolo televisivo in una serie.

È stato l'impegno e la passione di Jonah e Lisa per la loro idea che mi hanno convinto, ha detto. Stanno usando il futuro dell'intelligenza artificiale per esplorare la natura di ciò che ci rende ciò che siamo.

Altri attori sono stati attratti da ruoli espansivi: sono stato con un cowboy e un robot allo stesso tempo! La signora Wood ha ricordato con gioia - che ha dato il primato ai personaggi che la maggior parte dei western lasciano ai margini, come la signora o la ragazza di frontiera della porta accanto.

Se questo non fosse un ruolo di responsabilizzazione per le donne, sarebbe stato un grosso problema, ha detto la signora Newton. Perché sono nudo per gran parte del film.

Ah sì, la nudità. Come suggerito da i trailer , è abbondante, ed è è diventato un punto di infiammabilità durante la produzione, quando un avviso di casting di Westworld ha informato le potenziali comparse che potrebbero essere tenuti a eseguire toccamenti da genitali a genitali o posare a quattro zampe mentre altri che sono completamente nudi ti cavalcano sulla schiena, tra le altre umiliazioni. HBO ha sconfessato l'avviso, affermando che non era mai stato richiesto dai produttori. (SAG-Aftra, la gilda degli attori, ha protestato in quel momento, ma una portavoce ha confermato di non aver ricevuto lamentele dai membri riguardo alle riprese.)

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James Marsden ed Evan Rachel Wood in Westworld.Credito...John P. Johnson/HBO

In generale, la nudità è più clinica che eccitante, per lo più relegata nei lugubri laboratori e nei trailer. Il sesso e la violenza sono facili da commercializzare, ma non sono le cose che sono molto interessanti, ha detto Abrams.

Dato il clamore per la violenza sessuale negli spettacoli della HBO come Game of Thrones, la scena più controversa del pilot è probabilmente uno stupro implicito che avviene fuori dallo schermo. Ma coloro che sono coinvolti con Westworld lo difendono come una parte chiave, e non gratuita, della narrazione. Il costo di tali azioni è qualcosa che questi ragazzi prendono incredibilmente sul serio, ha detto la signora Newton.

La signora Joy e il signor Nolan si sono incontrati alla premiere di Memento, il thriller indipendente del 2001 che Christopher Nolan ha scritto e diretto basato sul racconto di Jonah. Sebbene si consultassero sul lavoro dell'altro per anni, il signor Nolan e la signora Joy non avevano mai ufficialmente lavorato insieme prima di Westworld, il cui sviluppo è coinciso con un'altra collaborazione: il loro primo figlio. (Attualmente stanno aspettando il loro secondo.)

Hanno abbozzato la storia di diverse stagioni, ma HBO si è impegnata solo su quella. Venendo da 'Vinyl', penso che l'unica cosa che faremo è prenderci il nostro tempo per prendere una decisione sul rinnovo di Westworld, ha detto Bloys.

Ciò significa che ci vorrà del tempo prima che qualcuno sappia se lo spettacolo può effettivamente essere la prossima serie di punta della rete, anche se tutte le persone coinvolte spazzano via gli inevitabili confronti con Game of Thrones. Ma i dirigenti della HBO vogliono abbastanza spettatori, recensioni positive e buzz culturale per Westworld per giustificare un prezzo che, anche se non lo divulgheranno, non può essere economico, considerando il cast decorato e la portata mozzafiato in mostra.

È la prossima grande cosa della HBO? Non credo che sia vantaggioso per nessuno spettacolo lavorare sotto queste aspettative, ha detto Bloys. Sta entrando in temi davvero interessanti che sono rilevanti oggi, quindi si spera che prenda piede.

Mr. Nolan ha aggiunto: Abbiamo una storia oscura, strana e, si spera, avvincente che stiamo raccontando qui. Non sai mai cosa ne faranno le persone finché non lo faranno, ma siamo incredibilmente entusiasti di metterlo di fronte a un pubblico.