Vivere e non morire a Los Angeles: 'Fear the Walking Dead' su AMC

LOS ANGELES — Qui sul set del nuovo prequel Temete i morti che camminano, una madre, suo figlio e il suo ragazzo sono stipati insieme nella cabina di un camion Ford scassato, terrorizzati che qualcosa non vada bene nella loro città.

Dopo che il pick-up è uscito da un tunnel verso il fiume Los Angeles, la madre cerca freneticamente di chiamare l'altro figlio, mentre l'adolescente imbronciata fa roteare il quadrante della radio, cercando inutilmente informazioni sui luoghi inquietanti a cui hanno assistito.

Nessuno ne parla, dice con incredulità. Nessuno dice niente.

Il 23 agosto, quando Fear the Walking Dead sarà presentato in anteprima su AMC, lo faranno.

The Walking Dead ha più di 20 milioni di spettatori settimanali e questa serie di accompagnamento consente alla rete di attingere nuovamente alla sua enorme e devota base di fan, questa volta con un oscuro dramma familiare. Esplorerà alcune delle stesse idee sulla sopravvivenza e la natura umana, ma tratterà anche il proprio terreno tematico.

Il nuovo spettacolo renderà un personaggio del caos urbano e arido di Los Angeles, non della palude rurale della Georgia e della Virginia. E invece di iniziare da quattro a cinque settimane nell'epidemia, rappresenterà un mondo che sta appena iniziando ad affrontare uno sconvolgimento sconvolgente.

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Lexi Johnson nel primo episodio di questa nuova serie AMC.Credito...Justin Lubin/AMC

Penso che più di ogni altra cosa, 'Fear the Walking Dead' mostrerà le persone che fanno i conti con la società che crolla intorno a loro in un modo che per lo più abbiamo saltato su 'The Walking Dead', ha detto Robert Kirkman, creatore di entrambi gli spettacoli e La serie di fumetti The Walking Dead.

La serie non è priva di rischi per i creatori e AMC, che vorrebbe aggiungere altri successi degni di nota a una formazione che non ha più Mad Men e Breaking Bad. A differenza dello spettacolo di punta, non esiste un fumetto che fornisca una spina dorsale strutturale. La lenta costruzione del terrore attentamente calibrata potrebbe alienare i potenziali fan che preferiscono più carneficina di zombi. E gli spin-off che non condividono nessuno degli stessi personaggi o non sono variazioni del formato procedurale della polizia provato e vero sono estremamente rari nella storia della TV.

Se funziona, sarà la prima volta nella mia esperienza televisiva, ha affermato Tim Brooks, ex dirigente di NBC, USA Networks e Lifetime Television e coautore di The Complete Directory to Prime Time Network e Cable TV Shows, 1946-oggi.

La famiglia mista al centro di Fear the Walking Dead è completamente impreparata a sopravvivere in questo mondo cambiato.

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Kim Dickens (Deadwood, Treme) interpreta Madison, una consulente di orientamento liceale e madre single di due adolescenti, uno tossicodipendente (Nick, interpretato da Frank Dillane) e l'altro un'apparentemente bambina d'oro (Alicia, interpretata da Alycia Debnam-Carey ). Il fidanzato di Kim, Travis (Cliff Curtis di Gang Related), è un insegnante di letteratura inglese nella stessa scuola, e si è trasferito qui. Ma ha un figlio adolescente disamorato, che non vuole far parte di questo nuovo, truccato famiglia mentre rimane con sua madre (Elizabeth Rodriguez di Orange Is the New Black).

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Greg Nicotero, a sinistra, produttore esecutivo di Fear the Walking Dead, e Dave Erickson, lo showrunner della serie.Credito...Justin Lubin/AMC

Riguarda due genitori che stanno cercando di riunire tutti sotto lo stesso tetto e proteggerli, ha detto lo showrunner, Dave Erickson, a colazione a Los Angeles a metà luglio. La nuova minaccia si dà il caso che siano gli zombi.

Gli infetti non sembrano ancora mostri in decomposizione. Sono tutti più freschi, ricordano ancora i colleghi che hai visto al lavoro l'altro giorno, i membri della famiglia per cui hai appena preparato la cena. Solo che ora vogliono squarciarti la gola. È un po' stridente, il signor Erickson impassibile.

Il tuo primo impulso è quello di aiutarli, e poi, in mancanza di questo, di scappare, ha aggiunto. Non è prendere un'arma a portata di mano e colpirli a morte e schiacciare loro il cranio.

L'imminente apocalisse era un terreno familiare per il signor Erickson. In precedenza aveva scritto un pilota per un dramma familiare basato su un trattamento del signor Kirkman chiamato Five Year. Il discorso dell'ascensore: sta arrivando una meteora, sai che hai cinque anni prima che colpisca, cosa fai con il tuo tempo prima che il mondo finisca?

I due uomini si sono divertiti a lavorare insieme - tranne per la parte in cui lo spettacolo non è stato realizzato - e sono rimasti in contatto nel corso degli anni. Gli sforzi per portare il signor Erickson nella stanza degli scrittori di The Walking Dead non hanno mai funzionato del tutto. Ma quando il signor Kirkman lo ha avvicinato alla fine del 2013 per collaborare a una serie di The Walking Dead, il tempismo è scattato.

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Andrew Lincoln nella terza stagione di The Walking Dead.Credito...Pagina del gene/AMC

AMC era finalmente pronta a capitalizzare il suo più grande successo. Charlie Collier, presidente e direttore generale di AMC e SundanceTV, ha affermato che la domanda con cui è stato più bombardato dal debutto di The Walking Dead è cosa sta succedendo altrove nell'apocalisse. Ma sebbene la possibilità di uno spin-off di The Walking Dead sceneggiato sia emersa abbastanza presto, non è mai andata oltre le vaghe discussioni, anche se I morti parlanti, Il talk show dal vivo di AMC che ha analizzato ogni episodio, ha collezionato numeri da capogiro. (La stagione più recente ha attirato una media di 6,5 milioni di spettatori, secondo Nielsen.)

Le prime stagioni dello spettacolo di punta non sono state i luoghi più stabili - o sicuri - per i suoi maestri creativi. Frank Darabont (The Shawshank Redemption), che ha sviluppato lo spettacolo, è stato abbandonato come showrunner poche settimane dall'inizio della produzione per la seconda stagione. Il suo sostituto, Glen Mazzara, è partito dopo la terza stagione. Ma quando un nuovo showrunner, Scott M. Gimple, si è ambientato e le tensioni si sono allentate, AMC e il signor Kirkman hanno iniziato a creare una serie complementare.

I due spettacoli si inseriscono sotto lo stesso ombrello mitologico creato da Mr. Kirkman nella sua serie di fumetti, con le stesse regole che governano il tipo di zombi (il tipo pesante) e come ucciderli (pugnalandoli, sparando o spaccandoli alla testa ).

I personaggi non hanno idea, all'inizio, di ciò che stanno affrontando e gli attori sono stati incoraggiati nella loro ignoranza.

All'avvicinarsi del provino, la signora Dickens ha chiesto ai produttori quali episodi di The Walking Dead avrebbe dovuto guardare per avere un'idea del nuovo spettacolo. La risposta: Nessuno.

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Da sinistra, Alycia Debnam-Carey, Frank Dillane e la signora Dickens.Credito...Justina Mintz / AMC

Mi sento meglio così, ha detto in una pausa tra le scene in una domenica di metà luglio, sangue finto applicato sul lato sinistro del viso, sul collo e sulla giacca. Non lo voglio nella mia testa, nessun tipo di idea di come dovrebbe apparire, l'apocalisse, o i mostri, o gli infetti, o il mondo stesso. Dovrebbe essere più un mistero per me.

Il pubblico, probabilmente composto da fan di Walking Dead, sarà molti passi avanti rispetto ai nuovi personaggi, che si stanno solo lentamente risvegliando all'orrore che li attende. E i creatori hanno allegramente, e forse un po' sadicamente, abbracciato questo stato di cose aumentando la tensione e giocando con le aspettative.

Per me è divertente stuzzicare il pubblico, e penso che al pubblico piaccia essere preso in giro, ha detto Adam Davidson, un co-produttore esecutivo di Fear the Walking Dead che ha diretto i primi tre episodi.

La differenza più grande tra i due show, però, riguarda i protagonisti.

In Fear the Walking Dead, non c'è nessuno come il vice dello sceriffo Rick Grimes, abituato a rispondere alle emergenze e abile con le armi da fuoco. Invece abbiamo insegnanti, consulenti, studenti e barbieri.

Il signor Erickson ha detto che quando il signor Kirkman ha descritto per la prima volta la sua idea per la nuova serie, con Madison e Travis che lavorano in una scuola superiore di Los Angeles, l'unica cosa che ha chiesto era di portare il suo bagaglio personale nella stanza degli scrittori. Un padre divorziato di due figli (13 e 15), con una fidanzata che ha due figli, al signor Erickson piaceva l'idea di introdurre le fessure in una dinamica familiare mista, quindi usare l'apocalisse zombie per sollevare quelle tensioni su una scala più epica.

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Kim Dickens e Cliff Curtis a Los Angeles.Credito...Elizabeth Weinberg per il New York Times

I tuoi figli vengono prima di tutto? E se i tuoi figli biologici diventano un peso troppo grande, ti liberi dell'anello più debole in modo che il resto del gruppo possa sopravvivere?

L'ambientazione di Los Angeles ha anche permesso a Fear the Walking Dead di mostrare un lato più grintoso della città rispetto a quello che si vede normalmente sullo schermo. I creatori promettono che non vedremo mai l'insegna di Hollywood o gli zombi trascinarsi dietro l'Osservatorio Griffith.

I personaggi principali vivono a El Sereno, uno dei quartieri più antichi di Los Angeles e uno dei più diversificati. Il cast rispecchia la diversità della città. Il personaggio della signora Rodriguez, l'ex moglie di Travis, è stato reinventato come latina dopo che l'attrice ha letto per la parte, ha detto. Travis è stato originariamente scritto come Latino, ma è stato cambiato in Maori per riflettere l'eredità di Mr. Curtis.

E Fear the Walking Dead approfondisce l'esperienza degli immigrati attraverso il personaggio di Ruben Blades, un barbiere di nome Daniel Salazar, fuggito da El Salvador nei primi anni '80. Le persone che vengono qui hanno molte ragioni diverse, ha affermato Gale Anne Hurd, produttore esecutivo di entrambe le serie di Walking Dead. Molti di loro stanno scappando dalla violenza nei propri paesi, vogliono ricominciare e Los Angeles è una città di rinascita, è una città di reinvenzione.

Essendo una serie di Walking Dead, gli spettatori avranno aspettative di violenza: più sono raccapriccianti, meglio è. Mentre alcuni produttori si irritano all'idea che il sangue svolga un ruolo enorme nel successo di The Walking Dead, il signor Erickson capisce che le trappole del genere zombie sono una parte fondamentale dell'equazione. Dopotutto, il panorama televisivo è costellato di un sacco di drammi di personaggi ben congegnati che non attirano più di 20 milioni di telespettatori ogni settimana.

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La signora Debnam-Carey.Credito...Justina Mintz / AMC

Mettere a punto quel giusto mix di sviluppo del personaggio e violenza degli zombi è una delle sfide che lui e i suoi colleghi devono affrontare. Soprattutto perché la stagione 1 di Fear the Walking Dead è più a lenta combustione, poiché i vaganti si evolvono lentamente e gli scrittori aumentano la paranoia.

Il grande successo di The Walking Dead — solo The Big Bang Theory e N.C.I.S. ottenere valutazioni complessive migliori e nessuna serie attrae più dei 18-49enni che sono ambiti dagli inserzionisti - porta anche con sé speranze di numeri di spettatori di grandi dimensioni. Ma Fear the Walking Dead si sta avventurando in un territorio non testato. La maggior parte degli spin-off presenta un personaggio dell'originale (Frasier out of Cheers, o Better Call Saul da Breaking Bad di AMC) o sono cloni di procedure di polizia (NCIS: Los Angeles), non un dramma di carattere serializzato. E non ci sono piani per collegare i cast dei due spettacoli.

Sarebbe sicuramente una buona miniserie, ha detto il signor Brooks, l'ex dirigente televisivo. Potrebbe fare un buon film. Farà una serie che va avanti per un po'? È lì che devi davvero avere personaggi che le persone vogliono tornare e vedere. Questa è la parte più difficile.

Avendo già dato il via a una seconda stagione di 15 o 16 episodi, AMC sembra fiduciosa sulle prospettive dello show. Nel frattempo, il signor Erickson convocherà presto la stanza degli scrittori per bloccare le trame in arrivo prima che le riprese dello spettacolo riprendano a novembre.

Ovunque Madison, Travis e la loro famiglia allargata finiscano la prossima stagione, a Los Angeles, altrove in California o lungo la costa nord-occidentale del Pacifico, alla fine il signor Erickson vorrebbe che i sopravvissuti si dirigessero a est.

A un certo punto, mi piace l'idea di fare trekking all'interno del paese, ha detto il signor Erickson. Una spedizione di Lewis e Clark, al contrario.

Si fermò per un momento. Lewis o Clark. O il Partito Donner.