Ripensando a 'Mr. Robot' e una stagione di Hacker Drama

Rami Malek, a sinistra, la star di Mr. Robot, che conclude la sua prima stagione mercoledì sera negli USA, con il creatore dello show, Sam Esmail, a Los Angeles.

C'è una scena durante il sesto episodio di Mr. Robot degli USA in cui il protagonista, un hacker di computer dolorosamente ansioso di nome Elliot, mette a segno un'impresa straordinaria. Paralizza il sistema di sicurezza di una prigione per liberare un singolo detenuto: uno spacciatore i cui scagnozzi hanno tenuto prigioniera la ragazza di Elliot. Dopo aver liberato il cattivo, gli vengono consegnate le chiavi dell'auto con cui ha guidato tutto il giorno. Nel bagagliaio giace la sua ragazza, morta.

La telecamera a mano ruota intorno al viso di Elliot. Con la mascella serrata e gli occhi bulbosi abbassati, la reazione dell'attore Rami Malek è così minimalista da essere inquietante. Sam Esmail, il creatore e showrunner di Mr. Robot, ha detto che c'era una domanda su come affrontare il momento. Trovare questa persona a cui tieni davvero profondamente morta nel bagagliaio e non stai esplodendo in lacrime? Ha detto il signor Esmail per telefono da Los Angeles. Ma, ha continuato, non ci siamo mai preoccupati di far apprezzare Elliot al pubblico.

È quel tipo di narrazione testardamente sicura che ha reso Mr. Robot, che ha il suo finale di prima stagione mercoledì sera, uno degli spettacoli più acclamati dell'estate. I critici hanno elogiato la performance di Mr. Malek, la verosimiglianza del mondo hacker dello show e la sua estetica visiva. E anche se gli ascolti dello show (che sono partiti da 2,8 milioni di telespettatori, secondo i dati live-plus-tre giorni di Nielsen, e sono scesi a 2,3 milioni) sono ancora al di sotto dei sostenitori statunitensi come Suits, la rete era abbastanza entusiasta dello spettacolo da ordine per una seconda stagione ancor prima del suo debutto.

Mr. Esmail, che ha pubblicato Comet, il suo primo film, nel 2014, ha concepito Mr. Robot per una passione per le cause socioeconomiche e per la tecnologia. Cita la crisi finanziaria del 2008, il movimento Occupy e le manifestazioni della Primavera araba come fonti sia di frustrazione che di ispirazione. Sono egiziano, ha detto il signor Esmail, nato nel New Jersey. E vedere i miei cugini laggiù nella tarda adolescenza e nei primi vent'anni incanalare la loro rabbia per questo cambiamento davvero positivo usando la tecnologia, è stato incredibilmente commovente per me.

Il signor Esmail ha scritto una sceneggiatura troppo lunga su un hacker dotato con un'ansia sociale debilitante che si imbatte in un gruppo di hacker radicali intenti a distruggere la più grande società del mondo, la E Corp. Alla fine ha deciso che la narrativa a spirale sarebbe stata meglio servita come una serie televisiva .

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Mr. Robot presenta un ampio ensemble, ma lo spettacolo è imperniato su Elliot di Mr. Malek, che è sia il protagonista delirante che il narratore cupo e inaffidabile. Ricordando come si era preparato all'audizione per il ruolo, il signor Malek, 34 anni, ha detto, ho visto De Niro in 'Taxi Driver' molte volte.

Seduto nella hall del Bowery Hotel, con indosso un berretto da baseball e scarpe da ginnastica all'indietro, il signor Malek, probabilmente meglio conosciuto per il suo ruolo nella miniserie della HBO del 2010 The Pacific, non emana nulla dell'atmosfera strettamente avvolta e da animale alle strette a cui gli spettatori si sono abituati. La voce roca, però, è inconfondibile. Avevo i capelli in un modo che rifletteva quello - non un mohawk, ma una dissolvenza alta e stretta. Sono arrivato all'audizione con quello e Sam ha detto: 'Tienilo' (per la cronaca, il signor Esmail non lo ricorda in quel modo. Inoltre, Rami non conosceva le sue battute in quella prima audizione, dice. ti ha detto quella parte?)

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Credito...Elizabeth Weinberg per il New York Times

Come il signor Esmail, il signor Malek è di origine egiziana. Suo padre era una guida turistica al Cairo, che, dopo essersi trasferito negli Stati Uniti e aver venduto assicurazioni porta a porta, ha iniziato a sottolineare a suo figlio che fa qualcosa di speciale nella sua vita. Per il signor Malek, speciale ha sempre significato più che vedere la sua faccia sui cartelloni pubblicitari incombere sulla città in cui è cresciuto. Significa guardare il mondo e vedere come posso influenzarlo, ha detto il signor Malek.

Per il creatore dello show, quando guarda al mondo, è uno in cui la tecnologia è una forza alienante. C'è una solitudine associata allo stile di vita moderno, ha detto Esmail. C'è una paranoia intorno alla tecnologia ed è palpabile. Puoi connetterti. Puoi vedere i vecchi amici del liceo su Facebook. Poi quella solitudine si insinua. da dove viene? Tutti questi strumenti a tua disposizione in qualche modo lo fanno sentire peggio? Qualunque sia quella sensazione inspiegabile, questa è la cosa che penso risuoni con le persone.

Ma mentre Mr. Robot potrebbe aver attinto all'angoscia millenaria, lo spettacolo non si è sguazzato. In nove episodi, è stato implacabile, sensazionale e sfacciatamente pieno di suspense. La colonna sonora è pura paranoia distillata. La cinematografia spinge spesso i personaggi ai margini dello schermo, lasciando strisce di spazio vuoto intorno alle loro teste. E i colpi di scena, anche quelli prevedibili, hanno accelerato l'azione. Volevo che ogni episodio fosse un 10, ha detto il signor Esmail.

Sono stati fatti confronti con i film di David Fincher, in particolare Fight Club. (Gli spettatori al passo con lo spettacolo sanno esattamente quanto sia appropriato questo paragone.) A ciò, Esmail aggiunge altri thriller di fine anni '90 come The Game e The Usual Suspects e una tale tariffa degli anni '70 come The Parallax View, Three Days del Condor e, naturalmente, Taxi Driver. (Il miglior film su un personaggio che abbia mai visto, ha detto il signor Esmail. Sei entrato nella testa di questo ragazzo in un modo così intimo.)

Mr. Esmail, un convinto sostenitore della voce fuori campo, non solo ha permesso al pubblico di entrare nella testa di Elliot, ma anche viceversa. Il personaggio rompe ripetutamente la quarta parete e si rivolge al pubblico - a volte in modo cospiratorio, a volte antagonistico - creando un disagio senso di intimità con lo spettatore. Il giro che ho preso è che siamo suoi amici, ha detto il signor Esmail. Possiamo tradirlo. Possiamo credere in lui. Possiamo essere complici delle sue azioni.

Per mantenere quella connessione delicata, potenzialmente per più stagioni durante le quali il signor Esmail ha intenzione di esplorare in profondità la salute mentale di Elliot, il creatore e la star dello show hanno deciso che l'attore in genere interiorizzerebbe anche le emozioni più forti del personaggio piuttosto che andare alla grande.

Quando le cose fuoriescono dai tuoi occhi o dalle tue espressioni facciali, ha detto il signor Malek, è molto più efficace che rovesciare tutto. Quindi, la risposta di Elliot all'omicidio della sua ragazza. Ma mentre il signor Esmail sostiene che la reazione era saldamente predeterminata prima delle riprese, la versione della storia della sua star differisce leggermente.

Dice: 'Come interpreterai quel momento?' Ha detto il signor Malek. E io sono tipo, 'Vuoi saperlo o vuoi che ti sorprenda?'

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