La serie Netflix di Mindy Kaling racconta un nuovo tipo di storia: una come lei
La nuova serie Never Have I Ever è una commedia su un'adolescente indiano-americana di prima generazione molto simile a Kaling, aggiornata a un'ambientazione del 2020.
Mindy Kaling non sta cercando di raccontare la storia di tutti: ha dovuto rompere molti confini solo per raccontare la sua.
La sua nuova serie Netflix, Io non ho mai , che ha debuttato lunedì, cerca di romperne un altro, offrendo una storia praticamente assente dagli schermi americani fino ad ora: una commedia di formazione sulla vita complicata di una moderna adolescente indiana-americana di prima generazione.
Per tutti noi nella stanza degli scrittori, in particolare quelli di noi che erano figli di immigrati, che comprendeva la maggior parte del mio staff, si trattava di condividere quelle storie di sentirsi 'altro', ha detto Kaling, che è anche lui una prima generazione indiano-americano. Una delle parti migliori dell'essere in quella stanza era rendersi conto che sentivano così tante delle stesse cose che provavo io, ed è stato un tale sollievo. Mi ha fatto sentire come, 'OK, sono tipo normale'.
Per Kaling, 40 anni, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera a scrivere personaggi che può anche interpretare, la serie è una sorta di nuova frontiera. Scrittrice di commedie di lunga data, ha avuto la sua svolta a metà degli anni '20 come scrittrice per la versione americana di The Office, in cui ha anche recitato nel ruolo della sfacciata e impavida Kelly Kapoor. Dopo circa otto stagioni, ha sfruttato quel successo in The Mindy Project, che ha creato, scritto e di nuovo recitato; il personaggio principale dello show è stato vagamente ispirato da sua madre. (Kaling ha anche scritto due libri autobiografici umoristici.)
Più di recente, ha co-creato un adattamento in 10 parti del film del 1994 Quattro matrimoni e un funerale per Hulu, aggiornato con un cast più diversificato. Non tutti i suoi progetti cinematografici sono stati commedie romantiche, ma la maggior parte ha almeno contenuto forti elementi da commedia romantica. Quindi, quando Netflix le ha chiesto di fare qualcosa di completamente diverso, ha colto al volo l'occasione.
Avevano letto i miei libri e adoravano davvero le parti in cui parlo di essere un adolescente e un adolescente, ha detto Kaling, che ha creato e scritto la serie con Lang Fisher, un allievo di Mindy Project. Perché non c'è uno spettacolo come questo, ha detto, hanno pensato che sarebbe stato perfetto per loro.
Nel casting della serie, ha detto Kaling, si è stancata presto di vedere la stessa ventottenne, splendida star di Bollywood provino per le parti, in particolare per il ruolo principale di Devi, una studentessa del secondo anno di liceo, in parte basata su Kaling, con una miccia corta che la mette in situazioni difficili. Ha deciso di provare un approccio diverso.
Sarebbe una tale bugia se uno di loro interpretasse me, ha detto Kaling delle attrici che hanno fatto il provino per la prima volta. Sembrava che il pubblico pensasse: 'Questo è pazzesco. Non è niente a che vedere con Mindy quando era un'adolescente.'
ImmagineCredito...Lara Solanki/Netflix
Ha pubblicato una chiamata aperta sui social , alla ricerca di tre donne Desi per interpretare Devi e la madre e la cugina di Devi. (Desi è una parola che la diaspora dell'Asia meridionale usa per riferirsi alla regione.) Quasi 15.000 persone hanno fatto domanda, incluso il nuovo arrivato Maitreyi Ramakrishnan, che è stato scelto come Devi.
In una recente intervista telefonica, Kaling ha parlato di quel processo di casting, dell'avventurarsi oltre il genere della commedia romantica e di come è stato provare ad adattare alcune delle sue esperienze in uno spettacolo sugli adolescenti di oggi. Questi sono estratti modificati dalla conversazione.
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Quanto dello spettacolo è autobiografico? E come l'hai aggiornato per le adolescenti indiane-americane oggi?
Netflix era aperto a noi che lo facessimo come qualcosa ambientato negli anni '80 o '90, ma l'avevo visto fare così bene con spettacoli come Fresh Off the Boat e Everybody Hates Chris. Volevo davvero parlare con i bambini adesso. Ho anche pensato che sarebbe stato davvero un ottimo modo per assumere molti giovani scrittori indiani-americani che ricordano la loro adolescenza più di recente di me e riempire il nostro staff con loro.
Ero anche molto avido con le giovani attrici dello show. Maitreyi era una risorsa in se stessa. Quando faceva letture da tavolo, cambiavamo il vernacolo in modo che avesse senso per qualcuno della sua età.
Cosa si è distinto di Maitreyi tra le migliaia di candidati al tuo concorso pubblico?
Con Maitreyi, c'era qualcosa in lei. In seguito ha detto che era molto intimidita di volare a Los Angeles per venire all'audizione, ma quando ha parlato con noi, aveva una naturale sicurezza. Ho davvero adorato il fatto che fosse Tamil, e lo sono anche io. Inoltre, penso molto al colorismo, e mi è piaciuto che non fosse come questa ragazza indiana dai capelli rossi, dagli occhi verdi e dalla pelle pallida. Mi piaceva che assomigliasse un po' di più a qualcuno che sarebbe stato nella mia famiglia. Era anche divertente per natura.
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Sembra che di solito ti trovassi in uno spazio di commedie romantiche con i tuoi lavori precedenti. Ti sei sentito incasellato?
Adorerò sempre le commedie romantiche e non vedo un mondo in cui non rivisitare di nuovo quel genere. Più che scrivere di adolescenti, scrivere dell'esperienza indo-americana durante la crescita è stato davvero affascinante per me. Ma è stato anche doloroso. Se sei una persona che ha il senso dell'umorismo tra i 20 ei 30 anni, molto probabilmente significa che hai avuto un'adolescenza molto dolorosa, giusto?
Sei stato in prima linea nella rappresentazione dell'Asia meridionale per molto tempo, ma ci sono state alcune critiche sul fatto che alcuni dei tuoi primi ruoli fossero stereotipati. Com'è stato per te? Ti senti cresciuto da esso?
Denzel Washington una volta ha detto qualcosa che mi è sempre rimasto impresso. Qualcuno gli ha chiesto perché non interpreta i cattivi più spesso e lui ha detto qualcosa del tipo: siamo così pochi di noi, e intendo così tanto per la mia comunità che sento di non poterlo fare in questa vita.
Questo mi ha davvero colpito, perché ho pensato che fosse davvero intelligente da parte sua in un modo in cui non lo sono stato io. Vengo dalla commedia, dove i personaggi più divertenti sono quelli imperfetti, come Michael Scott [il personaggio di Steve Carell in The Office], e la mia formazione è stata quella di scrivere quei personaggi. Il problema è che sono tutti bianchi. Quindi, quando provi a interpretare quel personaggio e sei indiano, e sei l'unico personaggio indiano che le persone hanno, è nel loro diritto dire: come osi farlo con noi? Non abbiamo rappresentanza.
Il personaggio ha cattive priorità, dice cose sgradevoli, è egoista e tutte queste cose che non sono personalmente, ma che trovo davvero divertenti da interpretare. È qualcosa con cui ho lottato, perché voglio solo avere l'esperienza artistica più piacevole. Ma questo non va sempre bene con il mio ruolo di modello.
Affronti ancora questo tipo di critiche?
mi ricordo quando il trailer del teaser è uscita e Devi sta pregando, e lei dice: Ehi, dei, sono io Devi Vishwakumar e c'è stato un commento su Twitter che diceva: Oh, fantastico, non è assolutamente così che parlano le ragazze indù. E ricordo di essermi infuriato perché quando mia madre ci faceva pregare prima di fare il SAT, o prima di salire su un aereo, e non conoscevo tutti i diversi nomi degli dei perché nessuno me lo aveva insegnato, ero proprio come: Ehi, dei. Per favore, fammi fare bene sul mio SAT. Ho lavorato molto duramente e significa molto per i miei genitori.
Quello che ho capito è che poiché non abbiamo molti spettacoli diversi che ritraggono adolescenti indù che pregano [ride], offende le persone quando non è esattamente come è stato per loro. Sto ancora cercando di trovare un modo per accettare queste critiche. Quelle persone che guardano lo spettacolo, in particolare le giovani donne indiane-americane, sono le persone che voglio che mi piacciano di più. E sono quelli che saranno i più duri con me. Quindi è una delle cose più importanti a cui tengo ora come artista.
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Quindi, come gestisci quella pressione di raccontare una storia che vuoi raccontare senza sentire che deve essere la storia di ogni persona dell'Asia meridionale?
Sto solo raccontando una storia che risuona con me, di un personaggio molto specifico. E penso che sia solo io a riconoscerlo più e più volte. Inoltre, mi piacerebbe avere una bella e lunga vita in modo da poter raccontare abbastanza storie con abbastanza personaggi di diversi tipi - indiani, pakistani, musulmani, ecc. - per dimostrare che ci sono molti modi diversi di essere Desi. Penso che sia l'unico modo per farlo.
Guardo anche qualcuno come Ava DuVernay. Cherish the Day è così diverso da A Wrinkle in Time, ma entrambi raccontano storie di giovani donne afroamericane. Mi piacerebbe avere quel rapporto con i sud-asiatici in America.
Per te come creatore, quindi, qual è la prossima frontiera per la rappresentazione dell'Asia meridionale?
Guardando diverse centinaia di audizioni, ho visto la fame che speravo ci fosse. Se questo spettacolo va bene, si spera, e sembra più normale vedere persone indiane sulle cose, allora si spera che ci saranno più spettacoli con il via libera.
Per me sarebbe fantastico se ci fosse più L.G.B.T.Q. contenuto per gli indiani. Mi sembra che non se ne parli quasi mai. In alcune comunità indiane c'è ancora uno stigma legato al coming out. Mi piacerebbe raccontare la storia di una giovane donna queer. E se non lo vedo, forse devo creare qualcosa.
Sono curioso del titolo. Qual era il pensiero dietro Never Have I Ever?
[Ride.] Non sono bravo a dare nomi alle cose, motivo per cui il mio spettacolo si chiamava The Mindy Project. Questo è in realtà qualcosa che Lang, il mio co-creatore, ha inventato. Questo è un personaggio il cui ego è così preso dalle cose che non ha ancora fatto, a cui non è ancora stata esposta. E questo sembrava davvero naturale per la sua personalità.
Forse è un brutto nome. Non ne ho idea, probabilmente fa schifo.