'Ai confini della realtà': ecco perché ci interessa ancora
C'è una quinta dimensione al di là di ciò che è noto all'uomo.
Con questa frase, Rod Serling introdusse Ai confini della realtà il 2 ottobre 1959. Cinque stagioni, diverse propaggini e innumerevoli imitatori dopo, l'amata e influente serie antologica che mescolava fantascienza e racconti morali è diventata una parte indelebile del lessico culturale .
Lunedì, una nuova generazione di spettatori avrà la sua versione della sensibilità fuori misura di Serling quando La rivisitazione di Jordan Peele anteprime su CBS All Access. Che tu abbia visto ogni episodio o nessuno, ecco un'introduzione sull'eredità duratura di Ai confini della realtà.
L'inizio
Alla fine degli anni '50, lo sceneggiatore Rod Serling stava sperimentando l'iniezione di commenti politici nel suo lavoro. Una sceneggiatura che ha presentato per la serie antologica The United States Steel Hour intitolata Noon on Doomsday è stata la sua risposta all'omicidio di Emmett Till. La sceneggiatura è stata sventrata dalla rete, riscritta a tal punto che la maggior parte dei commenti è stata rimossa. Questa esperienza avrebbe portato Serling a lottare duramente per mantenere il controllo creativo quando in seguito creò Ai confini della realtà.
Serling ha ricevuto l'opportunità di produrre la propria serie in parte grazie alla risposta positiva a un altro dei suoi script innovativi, che alcuni considerano il pilot non ufficiale di Twilight Zone. Gestito come parte della Westinghouse Desilu Playhouse nel 1958, The Time Element vede William Bendix nei panni di un uomo con il sogno ricorrente di non riuscire a fermare Pearl Harbor. L'anno successivo, Ai confini della realtà ha debuttato, dal 1959 al 1964 e producendo 156 episodi, la maggior parte dei quali scritti dallo stesso Serling.
I temi
La serie ha rapidamente sviluppato un nucleo di motivi ricorrenti sapientemente destreggiati, tra cui la storia americana, la tecnologia, la nostalgia e i suoi racconti ammonitori. (Serling amava una buona parabola faustiana.) Mentre ospitava visite settimanali ad altri pianeti e universi alternativi, Serling ha chiesto ai suoi spettatori di mettere in discussione l'autorità, l'innovazione e il ruolo della fede nelle loro vite.
Serling ha servito nella seconda guerra mondiale e quell'esperienza ha avuto un impatto sul suo lavoro in episodi come A Quality of Mercy, su un soldato entusiasta trasportato magicamente nei panni del nemico, e The Purple Testament, su un uomo che può guardare il volto di un uomo e vedi che sta per morire in combattimento. Ma Serling non è vissuto nel passato, usando spesso la sua piattaforma per commentare le ansie della sua epoca, in particolare la proliferazione nucleare in episodi come Time Enough at Last, Third From the Sun e The Shelter. I costi della vita in un mondo che potrebbe autodistruggersi in qualsiasi momento erano sempre nella mente di Serling.
Un altro tema che era particolarmente caro a Serling era il tempo e come si impara a proprie spese che non si può tornare a casa (A Stop at Willoughby, Walking Distance). Eppure non tutte le storie si sono concluse con un tragico colpo di scena. Serling sapeva come intrattenere e si assicurava che diversi episodi in ogni stagione mantenessero le cose leggere e divertenti (The Mighty Casey, Hocus-Pocus e Frisby).
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Compagni di viaggio
Sebbene Rod Serling fosse il volto e la voce di Ai confini della realtà, non era solo. Lo spettacolo è stato una potente piattaforma anche per altri scrittori e importanti giovani registi, ma aveva due partner importanti. Serling, Richard Matheson e Charles Beaumont hanno scritto 127 dei 156 episodi dello show. Gli episodi classici di Beaumont includono The Howling Man e Miniature. Matheson ha scritto, tra gli altri, Nick of Time, The Invaders, Little Girl Lost e Nightmare at 20.000 piedi.
Altre voci importanti dietro le quinte includevano i registi Richard Donner (Nightmare at 20,000 Feet e altri quattro), Don Siegel (Uncle Simon), Jacques Tourneur (Night Call), Ida Lupino (The Masks) e Ray Bradbury (I Sing the Corpo elettrico).
Volti Famosi
ImmagineCredito...CBS tramite Getty Images
Ai confini della realtà c'era una serie di illustri attori, alcuni dei quali erano famosi all'epoca, come Ed Wynn, Mickey Rooney e Buster Keaton. Spesso le star erano presenti in narrazioni che giocavano nei loro personaggi ben noti: l'episodio di Keaton si apriva con tecniche di narrazione del film muto, per esempio, e quello di Rooney presentava un fantino che desiderava essere più alto.
Lo spettacolo è stato ancora migliore nell'attingere a talenti nuovi e in ascesa, tra cui Charles Bronson (Two), Robert Redford (Nothing in the Dark), Dennis Hopper (He's Alive), Robert Duvall (Miniature), Burt Reynolds (The Bard ), Leonard Nimoy (A Quality of Mercy), Carol Burnett (Cavender is Coming) e Peter Falk (The Mirror).
Episodi essenziali
Questi episodi, elencati in ordine cronologico, rappresentano alcuni dei migliori risultati della serie. (Tutti sono attualmente in streaming su Netflix , Amazon Prime e Hulu .)
A piedi
(Stagione 1, Episodio 5)
Una delle sceneggiature più personali di Serling, questo episodio vede Gig Young come un uomo che torna nella sua città natale e scopre di essere tornato indietro nel tempo. Contiene alcune delle immagini più forti dello spettacolo, esaltate da una bellissima e originale colonna sonora di Bernard Herrmann.
Tempo abbastanza alla fine
(Stagione 1, Episodio 8)
Uno dei finali più belli della storia della TV. Burgess Meredith (che è apparso in quattro episodi e nel film del 1983) interpreta un topo di biblioteca antisociale che finalmente ottiene tutto il tempo che potrebbe desiderare di leggere dopo essere sopravvissuto a un'esplosione nucleare. Poi il destino interviene.
Immagine riflessa
(Stagione 1, Episodio 21)
Una donna in una stazione degli autobus isolata è confusa quando i dipendenti si comportano come se l'avessero incontrata prima. Poi vede qualcuno nello specchio nell'altra stanza, il suo esatto doppio.
I mostri sono in arrivo su Maple Street
(Stagione 1, Episodio 22)
Quando un quartiere si convince che ci sia un alieno in mezzo a loro, si rivoltano a vicenda. Il commento di Serling su paranoia e divisione rimane stranamente rilevante oggi.
ImmagineCredito...CBS, tramite Getty Images
Occhio di chi guarda
(Stagione 2, Episodio 6)
La storia di una donna fasciata preoccupata per il suo intervento chirurgico termina con una delle grandi rivelazioni più importanti dello show, rappresentativa dell'affermazione di Serling secondo cui la percezione può essere fluida e soggettiva.
gli invasori
(Stagione 2, Episodio 15)
Un episodio per lo più silenzioso vede Agnes Moorehead nei panni di una donna turbata da invasori alieni.
Una partita a biliardo
(Stagione 3, Episodio 5)
Jack Klugman e Jonathan Winters recitano in un magistrale episodio sul prezzo dell'essere una leggenda e sul bisogno umano di essere il migliore. È un ottimo esempio del dono dello spettacolo con il dialogo, consegnato da due dei migliori interpreti dello spettacolo.
È una bella vita
(Stagione 3, Episodio 8)
Questa storia di un bambino di 6 anni con poteri divini (in seguito rifatta per la versione cinematografica) rimane terrificante.
Per servire l'uomo
(Stagione 3, Episodio 24)
Guarda con orrore come un uomo impara, solo un minuto in ritardo, che la parola servire ha molteplici significati.
Incubo a 20.000 piedi
(Stagione 5, Episodio 3)
La paura di volare e la paura di non essere creduti si fondono in questo straziante episodio con William Shatner nei panni dell'unico passeggero su un aereo che sa che c'è qualcosa sull'ala!
Viaggi di ritorno in zona
La serie di Serling ha continuato a conquistare nuovi fan per decenni dopo la sua cancellazione, rendendo inevitabili eventuali riavvii. Steven Spielberg, Joe Dante, John Landis e George Miller hanno diretto ciascuno un segmento per un film del 1983. (Purtroppo, il film è probabilmente più ricordato per l'incidente in elicottero che ha ucciso Vic Morrow, Myca Dinh Le e Renee Shin-Yi Chen, una tragedia che cambiato gli standard di sicurezza del settore sui set.)
Nel 1985 arrivò un reboot televisivo che attirò i creatori che erano stati ispirati dalla serie originale, tra cui Harlan Ellison, George R.R. Martin, Wes Craven e William Friedkin. In esecuzione fino al 1989, questa versione ha diversi episodi che vale la pena rivisitare, in particolare Shatterday di Craven, con Bruce Willis. Meno memorabile è stato un revival di una stagione per UPN nel 2002 ospitato da Forest Whitaker.
La prossima è la versione di Jordan Peele per CBS All Access, con guest star come Kumail Nanjiani, Sanaa Lathan, Adam Scott e Steven Yeun.
Le impronte digitali di Rod Serling
Non è necessario guardare solo spettacoli o film che portano il titolo familiare per vedere la sua influenza. È stato ovunque negli ultimi 60 anni, più recentemente nel successo al botteghino di Peele, Us, un film che ha detto fosse parzialmente ispirato dall'episodio Mirror Image. Gli spettacoli antologici a tema soprannaturale come The Outer Limits e Amazing Stories non hanno potuto nascondere la loro somiglianza con la serie di riferimento di Serling, e persino spettacoli come Lost e The X-Files si sono trovati spesso a cercare un po' di quel sapore di Twilight Zone.
Oggi viviamo in un mondo in cui le parole Ai confini della realtà sono usate come aggettivo ogni volta che qualcuno vuole descrivere storie (o eventi della vita reale) che sono senza paura, perspicaci, ironici e solo un po' inquietanti. E anche quella sigla era micidiale.