Perché Lena Waithe ha dovuto aspettare fino ai 30 anni per fare '20'
La sua nuova serie BET è una storia semi-autobiografica che ha iniziato a scrivere dieci anni fa. Ci è voluto solo un po' - e un Emmy - prima che il mondo fosse pronto per questo.
Lena Waithe ha vinto un Emmy per dimostrare che a Hollywood c'era spazio per storie come la sua.
Tre anni dopo – e date le oltre dozzine di crediti televisivi e cinematografici che ha accumulato da allora – la domanda più grande è: perché mai c'è stato alcun dubbio?
Siamo tantissimi, ha detto Waithe in un'intervista telefonica il mese scorso. Ci sono così tanti di noi là fuori e le persone si comportano come se non esistessimo.
Per quanto vero possa essere, sembra che ora ci sia poco pericolo che qualcuno possa trascurare la stessa Waithe, che da quando ha vinto quell'Emmy è stata attaccata a un progetto di alto profilo dopo l'altro. Ma circa dieci anni fa, quando stava cercando di sfondare come scrittrice di colori queer, la sua storia personale era una vendita più dura.
In quest'ottica, la sua nuova serie semi-autobiografica, Twenties, che debutta martedì su BET, non è solo la realizzazione di un sogno più volte rimandato. Sottolinea anche quanto sia cambiato da quando ha provato per la prima volta a realizzare la serie.
Questo è il nostro post mondiale sul mio personaggio su 'Master of None'; è un post mondiale su 'Get Out'; è un post mondiale 'Moonlight', ha detto della storia, che è stata aggiornata per svolgersi ora, in un'era che sembra diversa in parte a causa dei suoi successi. Questa è la prima volta che una donna di colore maschile di centro è stata al centro di uno spettacolo in TV in prima serata.
La serie, una commedia di mezz'ora, è la fruizione di un concetto a cui Waithe, che ora ha 34 anni, ha lavorato fin dai suoi 20 anni.
Come quella versione più giovane di Waithe, il personaggio principale, Hattie, è un aspirante scrittore televisivo di 24 anni (interpretato dall'esordiente Jonica T. Gibbs, che spesso si fa chiamare Jojo). La vita di Hattie ricorda per molti versi i primi anni di Waithe, durante i quali ha lavorato sotto i registi Gina Prince-Bythewood e Ava DuVernay, e sotto Mara Brock Akil, la creatrice di spettacoli come Essere Mary Jane, Girlfriends e The Game.
ImmagineCredito...Ron P. Jaffe / BET
Sullo sfondo, in quegli anni, Waithe scriveva Anni Venti. Nel 2014, mentre era una sceneggiatrice del lungometraggio drammatico della Fox Bones, ha girato una presentazione pilota per Twenties. Ma allora non riusciva a far decollare lo spettacolo.
Poi è arrivato l'Emmy, che ha vinto nel 2017 per aver co-scritto un episodio di Master of None di Netflix. (Lo ha condiviso con il creatore e star dello show, Aziz Ansari.) Il premio l'ha resa la prima donna di colore a vincere per la migliore sceneggiatura di una commedia, per un episodio in cui interpreta una versione di se stessa.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
- 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita di Internet a metà pandemia .
- 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
Nel suo discorso di ringraziamento, ha ringraziato sua madre per l'ispirazione e ha indossato un papillon con un abito su misura di Alba, uno stilista che veste in gran parte atleti neri professionisti.
Ha cambiato il modo in cui le persone mi guardavano, ha detto Waithe dell'esperienza. Ha cambiato il modo in cui entravo nelle riunioni.
L'Emmy è stato il biglietto da visita di Waithe a Hollywood. Showtime ha comprato la sua serie il chi ; La terza stagione dovrebbe debuttare questa estate. La sua sceneggiatura per Queen and Slim è stata trasformata in un film importante. Ha anche un ruolo nella terza stagione di HBO's Westworld , che debutterà il 15 marzo. Sono in corso molti altri progetti.
Per gran parte di quel tempo, gli anni Venti hanno languito. TBS ha girato un pilot nel 2018 ma alla fine è passato. Hulu ha chiesto un secondo episodio ma non è riuscito a raccoglierlo.
Waithe stava già lavorando con BET su un adattamento del film del 1992 Boomerang quando la rete le offrì il pieno controllo creativo su una produzione degli anni Venti. La serie si unirebbe ad altri come Gentleman Jack di HBO, Work in Progress di Showtime e Batwoman di CW nel suo focus su una protagonista femminile che rifugge le norme di genere convenzionali. Ma gli anni Venti sarebbero stati gli unici in cui il protagonista non fosse bianco.
È così completamente originale, ha affermato Scott Mills, presidente di BET Networks. Non su nessuna rete c'è stato un personaggio principale che presenta il modo in cui si presenta Jojo e il personaggio di Jojo.
Abbastanza era cambiato da quando Waithe ha concepito Hattie per la prima volta che non aveva più senso per lei interpretare il ruolo: non aveva alcun desiderio di interpretare un'altra versione romanzata di se stessa, ha detto, e comunque ora ha circa 30 anni. Gli anni Venti erano stati creati per trasmettere il disordine di un periodo decisamente diverso nella vita di Waithe.
In qualche modo ottieni un pass, per qualche ragione, se ce n'è un due davanti alla tua età, ha detto Waithe. Questo, per me, è dove puoi davvero decidere 'combatti o fuggi': a vent'anni.
Portare la storia ai giorni nostri aveva anche cambiato leggermente i termini della lotta del suo protagonista. Senti, stiamo vivendo in un nuovo rinascimento nero, ok? Hattie di Gibbs si lamenta in uno dei tanti momenti di commedia consapevole dello show. Sono nero e sono gay. Hollywood dovrebbe bussare alla mia porta!
ImmagineCredito...Ron P. Jaffe / BET
ImmagineCredito...SCOMMESSA
Waithe ha detto di aver avuto fortuna con Gibbs, un comico che stava tentando di finanziare una serie web quando Waithe l'ha trovata. Ha donato al suo fondo Kickstarter e poi ha organizzato una chiamata, chiedendo infine a Gibbs di fare un'audizione per il pilota degli anni Venti.
Non avevo un manager, non avevo un agente, ha detto Gibbs. Il tutto dormire sul divano di un amico ed essere al verde; non sapendo in quale direzione andrai o come ci arriverai, potrei riguardare tutto questo. E quando sono entrato nella sala delle audizioni ho pensato: 'Questo è mio'.
Gibbs ricordava a Waithe il suo io più giovane, disse Waithe, con gli occhi spalancati e le vertigini. Interpreta Hattie con un acuto senso del tempismo e un affetto affabile mentre risponde a interazioni assurde in un mondo che ancora non sa cosa fare con donne come lei - donne come Waithe.
Era un po' verde, ma mi ha ricordato me stesso quando sono entrata nella sala casting per 'Master of None', ha detto Waithe di Gibbs. E per me, è stato così sfacciatamente passare il testimone e dire: 'Ora tocca a te. Posso darti un'opportunità e ora la tua vita cambierà.'
Per il talento dietro la macchina da presa, Waithe ha coinvolto la veterana showrunner e produttrice esecutiva Susan Fales-Hill, che ha scritto per The Cosby Show prima di dirigere lo spin-off A Different World. Waithe non era assente dalla produzione, però: aveva solo bisogno di quella che Fales-Hill chiamava un'ostetrica.
Waithe ha posto il veto alle trame che non approvava e ha accettato ogni copione. Ha riempito la stanza degli scrittori di persone di colore - molte delle quali donne, molte delle quali queer - ed è stata sul set il più possibile.
Questo è uno dei motivi per cui volevamo essere in affari con Lena, perché volevamo qualcuno che portasse una prospettiva così fresca e originale, ha detto Mills. Sapevamo che se Lena avesse avuto una grande esperienza con BET, avrebbe davvero inviato un messaggio ad altri professionisti creativi all'avanguardia, e questo era molto importante anche per noi.
Waithe ha detto che era felice di far parte di quel rinascimento nero di cui Hattie parla negli anni Venti. L'ha definita una rinascita che è avvenuta da quando ha iniziato a sognare lo spettacolo circa 10 anni fa.
Ero così impaziente in quel momento, ha detto. Ero tipo, 'Perché no?' Come, 'Perché non fare uno spettacolo come questo?'
Ma ovviamente il mondo non era ancora pronto, chissà se sono pronti adesso? lei ha aggiunto. Credo di si. Vedremo.