Con 'Upload', Greg Daniels fa un salto nel grande sconosciuto
Riconosciuto per le sitcom di successo The Office e Parks and Recreation, Daniels sta rompendo le sue convenzioni con uno spettacolo satirico di fantascienza su Amazon.
VANCOUVER, British Columbia — La nuova serie di Amazon Upload era alla sua ultima settimana di riprese lo scorso maggio e Greg Daniels stava masticando tutto ciò su cui riusciva a mettere le mani, comprese le sue mani. Il tempo stava calando e il set – un convincente facsimile di un appartamento claustrofobico del Queens – era difficile da navigare. Daniels, il creatore della serie, ha guardato un monitor mentre la troupe lavorava negli spazi ristretti e il regista urlava comandi.
Ha masticato la sua gomma. Taglio! - un'altra ripresa, per favore. Si morse le dita. Taglio! - Proviamo di nuovo. Saltò dalla sedia, consultò l'equipaggio e tornò indietro masticandosi il pollice. Taglio! - ancora una volta per sicurezza.
Almeno posso sedermi e lasciarla dirigere, ha detto Daniels, accennando al regista dell'episodio, Daina Reid, che forse era vero a metà. Aveva completa fiducia nei suoi registi, ha sottolineato, ma questo era un progetto appassionato in tre decenni. Non c'era molto da sedersi.
È difficile non microgestire, ha ammesso.
Forse più di Parks and Recreation, che Daniels ha co-creato, e più della versione americana di The Office, che Daniels ha sviluppato e supervisionato, Upload è il suo bambino, basato su un'idea che ha concepito come scrittore per Saturday Night Live alla fine degli anni '80.
Una commedia drammatica di fantascienza ambientata nel 2033, in cui le anime dei moribondi vengono caricate in un aldilà virtuale, Upload è anche la prima creazione importante di Daniels dalla fine di Parks nel 2015. E quando debutterà, il 1° maggio, lo farà sulla scia di diverse altre serie degne di nota incentrate su temi e problemi simili. La pressione era palpabile.
Sono passati tre mesi e mezzo di go, go, go, sospirò Daniels. È stato un po' pazzesco.
ImmagineCredito...Amazon Studios
Come chiunque altro in televisione, Daniels è responsabile di un marchio di commedie televisive di successo che sembra tanto familiare ora quanto rivoluzionario quando The Office ha debuttato 15 anni fa. Le sue sitcom di mezz'ora a telecamera singola, con i loro cast d'insieme profondi e la miscela tonale di goffaggine e cuore, offrivano agli spettatori la facile affidabilità delle migliori commedie multicamera ma senza le battute e il pubblico in studio.
Il caricamento, tuttavia, è un nuovo territorio per Daniels. Non c'è più l'estetica da mockumentary portatile per cui è meglio conosciuto. Ha adottato un approccio più cinematografico a Upload, che Amazon lo ha incoraggiato a scrivere come una singola storia contenuta. È la sua prima creazione per un servizio di streaming (la sua seconda, la satira astro-politica Space Force, sbarca il mese prossimo su Netflix). La trama – raccontata in oltre 10 episodi per lo più di mezz'ora che usciranno tutti in una volta – è serrata e pronta per l'abbuffata. Gli effetti speciali sono complessi.
Ha anche azione. E un mistero di omicidio. E imprecazioni e nudità. E concorrenza.
Ci sono così tanti buoni spettacoli, ha detto Daniels durante un giro in macchina tra i set. L'attenzione del pubblico è tesa, ha detto, quindi ha inserito il maggior numero possibile di cose che gli piacciono in Upload.
Parte dell'impulso qui è quello di fare una sorta di mash-up di genere: fare satira ma anche avere romanticismo e mistero, ha detto. C'è molto da guardare e molto a cui pensare.
Il paradiso, per un prezzo
La gente ama i personaggi che Daniels crea e scrive, come in, in realtà amore. Il modo in cui gli spettatori parlano di Michael Scott e Leslie Knope, potrebbero anche essere persone reali. Pam e Jim potrebbero essere una vera coppia. Metti Ron Swanson su una scheda elettorale e probabilmente farebbe bene.
La migliore TV del 2021
La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:
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- 'Dickinson': Il La serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria che è molto seria riguardo al suo argomento ma poco seria su se stessa.
- 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricco non è più come una volta .
- 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale.
Lungo la strada, l'elenco degli attori che la sua serie ha trasformato in star è impressionante. Aziz Ansari, Mindy Kaling, John Krasinski, Aubrey Plaza, Chris Pratt: tutti erano relativamente nuovi prima di apparire nelle sitcom di Daniels. I fan di The Daily Show conoscevano Steve Carell come corrispondente, ma è stato il suo ruolo in The Office che ha catapultato la sua carriera.
Upload ha un taglio più netto rispetto ai precedenti spettacoli di Daniels (incluso l'animazione King of the Hill, che ha creato con Mike Judge), ma il cast ha qualità familiari: carismatico, vario, di bell'aspetto ma accessibile e guidato da attori che hanno il splendore della celebrità innata, ma non sono ampiamente conosciuti.
Penso che sia davvero eccitante dal punto di vista del casting, trovare qualcuno e vedere come lo farai a pezzi, ha detto Daniels. E penso che sia un piacere per il pubblico entrare in uno spettacolo e dire: 'Non conosco nessuna di queste persone'.
Uno di questi è Andy Allo, che interpreta Nora, un rappresentante del servizio clienti di Horizen, una società che gestisce l'aldilà virtuale e le sue anime umane digitalizzate, note come upload. (I rappresentanti funzionano come gli angeli di questo paradiso digitale.)
Nella serie, il padre di Nora, un uomo religioso, sta morendo e spera di unirsi alla madre defunta di Nora nell'aldilà celeste, non in uno digitale.
ImmagineCredito...Amazon Studios
Porta così tante domande sulla tua esistenza dopo la morte, ha detto Allo tra una ripresa e l'altra. Il paradiso, a questo livello spirituale, è ciò in cui crede mio padre, ma io lavoro per questa azienda che ha creato il paradiso.
Come le società wireless di oggi (notare il nome), Horizen offre diversi piani dati in base a ciò che le famiglie possono permettersi. Se i clienti superano i loro limiti, le cose si complicano.
Quanto è cupamente divertente che tu finisca quasi in un modo e in un posto simili in cui eri nella vita reale? disse Allo. È come pagare per mese sul livello inferiore, ha aggiunto: il paradiso quando te lo puoi permettere. Ottieni due concerti al mese e, una volta esauriti, ti blocchi.
Sebbene Nora abbia dozzine di altri clienti, si avvicina a Nathan (Robbie Amell), un bel giovane che ha dato per scontata la sua vita incantata prima di essere gravemente ferito in un incidente d'auto a guida autonoma. L'ambiguità circonda le circostanze della sua eventuale morte, trascinando Nora e Nathan in un pericoloso mistero.
Nel frattempo, Nathan è ancora più in debito con la sua fidanzata ricca e dispotica (Allegra Edwards) di quanto non fosse prima di morire, perché la sua famiglia sta finanziando la sua esistenza digitale.
Essere caricato ed essere essenzialmente posseduto come essere umano, o come proprietà intellettuale, dalla mia ragazza getta una chiave enorme nella mia vita, ha detto Amell. Quindi, anche se posso continuare a vivere, non è sicuramente alle mie condizioni.
Per creare la complessa rete di realtà dello spettacolo, Daniels si è affidato a più registi con curriculum prestigiosi e di ampio respiro. (Reid ha ottenuto una nomination agli Emmy per The Handmaid's Tale; Jeffrey Blitz ha diretto il documentario nominato all'Oscar Spellbound.)
Daniels era tra loro, dirigendo due episodi incluso il pilota di 45 minuti. È un ruolo raro per lui - sono probabilmente il peggior regista del gruppo che ho assunto, ha detto ridendo - e Upload presenta le sue sfide tecniche. I cani parlano. Le teste esplodono. Personaggi e oggetti (e parti del corpo utili) appaiono e scompaiono.
Su un set all'aperto, un attore ha lanciato una pallina da golf inesistente verso uno schermo verde, poi ha scambiato le punte con un pezzo d'erba. Nella versione finale, lo spazio vuoto è diventato un ologramma di un altro attore che interpreta Arnold Palmer, morto nel 2016 .
Il gioco continua a diventare più difficile, ha detto Daniels. Ho girato il pilot e poi è uscito 'Ready Player One'. Spielberg è un maestro degli effetti speciali e ha avuto, tipo, una ripresa iniziale di 20 minuti senza tagli, ingrandendo questo mondo, entrando e uscendo dalla realtà virtuale e dal mondo reale.
Trent'anni fa, Daniels probabilmente non si sarebbe misurato con Steven Spielberg. Ma nell'era dello streaming e della TV di prestigio, la concorrenza si era evoluta.
Ero tipo, 'Oh Dio', ha detto Daniels. 'Il suo unico colpo è circa 20 volte il budget di tutto il mio pilota.'
Un futuro convincente
La TV è diventata molto interessata ai viaggi post-mortem alla scoperta di sé, in spettacoli come Forever di Amazon, Miracle Workers di TBS e Russian Doll di Netflix. Daniels è consapevole del micro-trend ma non ritiene che Upload segua un percorso metafisico sempre più consolidato.
Chiedi di Black Mirror, e si affretta a dirti che ha ideato e venduto l'idea per Upload ben prima del debutto di San Junipero, un episodio che ha vinto due Emmy nel 2017 per la sua storia ambientata in un aldilà digitale.
Chiedi di The Good Place, tuttavia, e lui è premuroso al punto da sembrare vulnerabile. The Good Place non era l'unica commedia televisiva sull'aldilà, come ha notato. Ma è stato l'unico pubblicato dal suo co-creatore di Parks and Recreation, Michael Schur.
Non potevo credere che Mike avesse avuto l'idea per 'The Good Place' mentre lo facevo, ha detto Daniels. Non guardo 'The Good Place' a causa delle somiglianze. Non voglio guardarlo.
Data la storia condivisa dai creatori, i confronti tra gli spettacoli saranno inevitabili. Ognuna è una commedia di alto livello ambientata in un aldilà con difetti di progettazione e personale ugualmente imperfetto ma affascinante. Ma Upload ha un universo dettagliato e credibile tutto suo.
Forse la sua più grande caratteristica distintiva è l'attenzione alla tecnologia e alla classe. Il tono a volte è cupo, non solo cupamente divertente e persino spaventoso.
Daniels ha detto che voleva il realismo, una versione del prossimo futuro che fosse convincente e riconoscibile. Un'app simile a Tinder consente alle persone di valutare i propri collegamenti. La disoccupazione potrebbe tenerti fuori dal paradiso.
Per il campo, mi riferivo a Kafka e Charlie Chaplin in 'Tempi moderni', ha detto. Ecco, per me, perché farlo, perché sembra che dica qualcosa sulla disuguaglianza di reddito e sul capitalismo.
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Le nozioni tradizionali del paradiso riguardano sia il vivere oltre la morte del tuo corpo, ma anche, presumibilmente, una sorta di equità o ricompensa finale per i buoni e i miti, ha aggiunto. In questa versione, ciò non sta accadendo: sono solo i ricchi e i capitalisti a capirlo.
Quel campo aveva percorso il suo stesso viaggio kafkiano, trasformandosi mentre procedeva. Daniels ha concepito una prima versione durante il brainstorming di S.N.L. schizzi, ma alla fine ha deciso di presentare l'idea, e in seguito ha cercato di trasformarla in un racconto. Durante lo sciopero degli scrittori del 2007-8, ha provato a farne un romanzo. Non lo ha proposto come programma televisivo fino a diversi anni dopo, vendendolo alla HBO nel 2015.
HBO ha trascorso un po' di tempo a sviluppare il concetto, ma poi il dirigente che l'ha acquistato se ne è andato. Daniels lo ha rivenduto nel 2016 ad Amazon.
Ci sono stati altri spettacoli che si sono occupati dell'aldilà, ma penso che il modo in cui Greg ha progettato lo spettacolo sia davvero e completamente unico, ha affermato Ryan Andolina, il capo della commedia di Amazon Studios. Andolina ha anche comprato Fleabag di Phoebe Waller-Bridge, uno dei preferiti di Daniels, e ha visto Upload come un altro tipo di commedia d'autore. Greg è molto meticoloso e specifico, e aveva un'idea molto chiara di cosa fosse lo spettacolo.
Sarebbe stato facile per Daniels realizzare un altro mockumentary di rete, ma sembra determinato a spingersi oltre. Space Force lo riunirà con Carell, che gli ha proposto lo spettacolo nel luglio 2018, non molto tempo dopo che il presidente Trump ha annunciato il suo desiderio di creare un nuovo ramo militare con lo stesso nome.
La serie Netflix non è proprio fantascienza, anche se ci sono astronavi e il cast e la produzione cinematografica segnalano un budget significativo. Un'altra cosa che non è: un mockumentary di rete.
Mockumentary è fantastico: è uno stile davvero divertente, ha detto. Ma dopo nove anni di 'The Office' e sette anni di 'Parks and Recreation', non so, sentivo di voler fare qualcos'altro.
Fece una pausa, poi rise. Dopo aver affrontato così tanti schermi verdi, ho potuto vedere di andare avanti indietro a mockumentary.