La catarsi di 'Pen15'

È difficile trovare qualcosa che Anna Konkle e Maya Erskine non sappiano l'una dell'altra.

I 31 anni si sono incontrati come studenti universitari che studiavano teatro sperimentale alla New York University, e nel decennio successivo si sono incontrati sulla maggior parte delle loro esperienze adolescenziali. In un folle esperimento, come l'ha descritto Erskine, hanno preso questa apertura e ne hanno fatto il fulcro del loro primo programma televisivo: Pen15.

Lo spettacolo è le nostre storie e i nostri segreti, ha detto Erskine.

Sono molti segreti, ha aggiunto Konkle.

Ambientato in una scuola media nel 2000, la commedia di Hulu vede la coppia interpretare versioni leggermente romanzate di se stessi in seconda media, circondati da veri attori tredicenni. Guardare lo spettacolo è straordinariamente intimo, come leggere il diario molto divertente di un adolescente. In 10 episodi di mezz'ora, vediamo Anna e Maya scoprire masturbazione, perizoma e seconda base. Maya ha il ciclo per la prima volta e Anna sopravvive a un terribile primo bacio. Lo spettacolo ha bullismo, divorzio e razzismo.

Sei anni fa, quando Erskine e Konkle hanno iniziato a lavorare alla serie (che hanno creato con Sam Zvibleman), l'unica rappresentazione della scuola media che sembrava rappresentare accuratamente le loro esperienze era il film di Todd Solondz del 1995 Welcome to the Dollhouse. (Oggi un elenco di offerte grezze per la scuola media potrebbe includere anche Eighth Grade e Big Mouth di Bo Burnham su Netflix.)

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Erskine, a sinistra, e Konkle in Pen15.Credito...Alex Lombardi/Hulu

Avere 13 anni è così spesso un incubo totale, definito da sentimenti di colpa e vergogna. Ricordo che a quell'età ero confuso praticamente su tutto: cosa indossare, cosa dire, persino cosa volere. Tutto quel dramma e tutta quella posta in gioco autenticamente alta era esattamente ciò che Erskine e Konkle stavano cercando come narratori.

Abbiamo avuto una conversazione su quale fosse il momento più rifiutato, imbarazzante, divertente, triste e incasinato, e continuava a tornare alla scuola media, ha detto Konkle. E cose di cui non dovresti parlare: come non dovrei parlare [della mia prima esperienza sessuale] a 13 anni, non dovrei parlare di masturbazione, e ancora non dovrei parlare di il mio periodo.

[Leggi il nostro recensione di Pen15. ]

Gli spettatori hanno inviato messaggi ringraziando Erskine e Konkle per come Pen15 li fa sentire visti e ascoltati. Questo ci fa sentire la stessa cosa, ha detto Erskine. Qualcun altro dice che si riferiscono alle nostre esperienze o che è successa la stessa cosa a loro è così gratificante.

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Versare così tanto di sé nello spettacolo è stata un'esperienza intensa. (Sì, dovresti leggere il titolo come una sola parola e sentirti come un liceale.) Per Konkle, la connessione con gli spettatori è stata estremamente catartica e positiva e anche molto vulnerabile ed emotiva. Per Erskine, la parte recitativa del processo è stata particolarmente illuminante. Non mi rendevo conto che certi traumi di cui avevamo scritto fossero in realtà ancora crudi come lo sono nella mia vita, ha detto. Ne parleremmo, ma in realtà sperimentarlo è stato scioccante.

Ciò era particolarmente vero per l'episodio Posh, che si basa sull'esperienza di Erskine nel travestirsi da Spice Girls con i suoi amici bianchi. A Erskine, il cui padre è bianco e la madre è giapponese, è stato detto che doveva interpretare l'unico membro nero del gruppo pop, Mel B, noto anche come Scary Spice, a causa della sua razza. A quel tempo, nessuno degli amici di Erskine si alzò per lei. Ma nello spettacolo, con il beneficio di una sceneggiatura scritta da adulti, Anna cerca disperatamente di fare ammenda.

Era come se stessimo correggendo leggermente la storia semplicemente facendo riconoscere ad [Anna] quello che stavo attraversando, ha detto Erskine, e questo era abbastanza, solo per affrontarlo.

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Qualcun altro che dice che si riferiscono alle nostre esperienze o che gli è successa la stessa cosa è così gratificante, ha detto Erskine.Credito...Ben Ritter per il New York Times

I tentativi di Anna di risolvere il razzismo finiscono solo per ferire di più Maya, e l'episodio diventa una parodia di una persona bianca che dice 'Sto per aggiustare questo per te', e questa non è davvero la risposta, ha detto Konkle.

Anche se il personaggio di Konkle fa un lavoro migliore nel reagire al razzismo rispetto a lei stessa a 13 anni, si preoccupava che la sua esibizione prendesse la nota giusta e non facesse sembrare Anna la vittima. È stato un episodio difficile da filmare; a un certo punto, Erskine è crollato sul set, e poi anche Konkle è crollato immediatamente.

Ci sono altri ricordi della scuola media che Pen15 non cerca di correggere. Il ricordo indelebile di Konkle del suo primo bacio è di usare tutta la sua mano per asciugarsi la bocca in seguito. Nello spettacolo, Anna ha il suo primo bacio con Brendan, un ragazzo che incontra in una band. Ha messo la sua lingua nella mia bocca, e ha fatto come una lingua di gatto siluro e, come, ha perforato la mia bocca, Anna dice a Maya dopo.

Filmato in primissimo piano, il bacio atroce è stato in realtà tra Konkle e il suo fidanzato nella vita reale. Quando la telecamera si ritira e Brendan si allontana, la metà inferiore del viso di Anna è lucida di saliva, che in realtà era un lubrificante al gusto di fragola. Mi ha fatto fremere il viso, ha detto Konkle, il che è stato come un piccolo regalo.

[ Leggi di più su Pen15 e l'ascesa della ragazza delle scuole medie nella cultura pop. ]

Quando Maya ha il ciclo, lo tiene segreto, cosa che anche Erskine ha fatto per un anno intero. La madre di Maya è interpretata dalla vera madre di Erskine, Mutsuko Erskine, il cui debutto come attrice qui è stato accolto così bene che ora sta ricevendo chiamate per le audizioni. Il set per la casa di Anna assomigliava così tanto alla casa di Konkle prima che i suoi genitori divorziassero che entrarci per la prima volta l'ha davvero sconvolta.

Pen15 prende queste intense esperienze personali e le intreccia in una storia d'amore tra amici. C'è sicuramente qualcosa nell'amicizia – specialmente a quell'età, ma se sei fortunato, per sempre – questa è la differenza tra sopravvivere o meno, ha detto Konkle. Se fossi stato lasciato solo a quell'età, nelle circostanze che mi sentivo dentro, non so dove sarei. Quindi, stavamo sicuramente giocando con quell'incubo.

Come molti aspetti dello spettacolo, la relazione di Anna e Maya si svolge su più livelli: nel primo episodio, Anna descrive Maya come la penna gel arcobaleno in un mare di utensili da scrittura blu e neri, ma la loro richiesta condivisa di non lasciarmi nel finale le lacrime mi rigavano il viso.

L'episodio finale è stato uno dei momenti in cui ho dimenticato che gli attori non erano studenti delle scuole medie. Questo è sempre stato il sogno che la gente avrebbe dimenticato per un minuto che eravamo adulti, ha detto Konkle.

La mia sospensione dell'incredulità è stata, in gran parte, a causa di come la coppia descrive bene la fisicità di avere 13 anni. Crescendo sono sempre stata una ragazza magra, ed ero molto consapevole del mio stomaco, ha detto Konkle. Ciò è stato particolarmente vero dopo l'uscita del video Baby One More Time di Britney Spears. Ciò ha portato all'abitudine del suo personaggio di stare in piedi con la mano tenuta contro il fianco opposto.

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Hulu non ha ancora rinnovato lo spettacolo per una seconda stagione, ma se lo farà, Erskine e Konkle hanno intenzione di mantenere i loro personaggi sospesi in seconda media, come 'I Simpson', ha detto Konkle.Credito...Ben Ritter per il New York Times

Per Erskine, la recitazione inizia con la fisicità del suo personaggio, e questo informa ciò che sta accadendo all'interno. Si ricordava di essersi ingobbita per cercare di nascondere il fatto che stava sviluppando il seno, e anche Maya. Proprio come hanno attinto ai ricordi della scuola media, anche i loro corpi hanno ricordato com'era avere 13 anni.

Hulu non ha ancora rinnovato lo spettacolo per una seconda stagione, ma se lo farà, Erskine e Konkle hanno intenzione di mantenere i loro personaggi sospesi in seconda media, come 'I Simpson', ha detto Konkle. Hanno molte più esperienze traumatiche della scuola media nelle mie, dal rimprovero di Erskine per aver mostrato ad alcuni ragazzi la camera da letto di una ragazza a una festa, al fatto che Konkle ha svegliato sua madre nel bel mezzo della notte per dirle che si era cacciata in qualche guaio molto minore.

Fare Pen15 è stato un buon promemoria per continuare a essere così gentile con me stesso ora, ha detto Erskine, così come con la mia versione di 13 anni.