Come gli attori trans stanno riscrivendo le regole del casting televisivo
Sebbene Jen Richards sia transgender, il personaggio che ha interpretato nella serie della NBC Blindspot non lo era, almeno non sulla pagina.
La Richards è stata contattata lo scorso anno dallo showrunner Martin Gero per interpretare, ha detto, un aggressivo e ambiguo personaggio della C.I.A. agente, in un arco di due episodi andato in onda a gennaio. Ha visto qualcosa in me e gli sono piaciuto, ha ricordato, aggiungendo che non le era stato chiesto di fare un provino per la parte.
Di recente aveva vinto i Gotham e i Peabody Awards per La sua storia, una serie web in cui ha recitato e ha contribuito a scrivere su una coppia di migliori amiche trans che si destreggiano tra le loro vite personali e professionali. Il dramma di sei episodi è stato salutato come un momento fondamentale per L.G.B.T.Q. rappresentazione: una rara possibilità di vedere le vite trans rappresentate in modo onesto e autentico.
Ma quando Gero ha contattato Richards per il ruolo di Sabrina Larren, è stato perché aveva visto la sua guest star come terapista in un episodio di Nashville e ha ammirato la facilità, la forza e l'empatia nella sua performance, ha scritto in una e-mail.
Anche se il suo personaggio a Nashville era transgender, Blindspot non specifica l'identità di genere di Larren. Gero non ha discusso del fatto che Richards sia transgender con Andi Armaganian, il regista di uno degli episodi, perché non era pertinente al ruolo che avrebbe interpretato sullo schermo.
La sua identità di genere è irrilevante per la storia, ha detto Richards del personaggio. Il suo passato è irrilevante per la storia.
Gli attori trans dicono che tali opportunità di casting dovrebbero essere più di routine. Questo è raramente il caso. Mentre la televisione ha fatto passi da gigante in L.G.B.T.Q. inclusione con spettacoli come Orange Is the New Black e Pose, quando gli attori trans sono chiamati a leggere per un progetto, scoprono ancora che sono considerati solo per parti scritte specificamente per le persone transgender.
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Questa manciata di ruoli equivale a un pool estremamente ridotto di posti di lavoro disponibili ogni anno. Un recente rapporto di Glaad, un'organizzazione che studia la rappresentazione di gay, lesbiche, bisessuali e trans nei media, ha stabilito che nel 2018 c'erano solo 26 personaggi trans regolari e ricorrenti attraverso le reti di trasmissione, cavo e streaming.
Artisti come Richards e l'attrice Bea Cordelia, che ha vinto uno Streamy Award per The T, una serie web da lei prodotta, diretta e interpretata, stanno colmando le lacune creando i propri progetti. Ci sono forse una manciata di ruoli grandi, succosi, complessi e avvincenti aperti agli attori trans ogni anno, ha detto Cordelia, al contrario delle innumerevoli parti per le quali le persone cisgender hanno la possibilità di fare un provino.
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Ma di recente, Cordelia è stata invitata a fare un provino per un ruolo da comparsa in The Red Line, uno spettacolo della CBS che ha debuttato questo mese. Un impiegato legale nell'ufficio del procuratore distrettuale, il personaggio ha solo una riga.
Ciò che ha reso unica la piccola parte è che il casting ha permesso a chiunque, indipendentemente dal sesso o dalla razza, di fare un'audizione.
C'erano persone di ogni tipo nella sala d'attesa, ha detto, notando che la parte è stata infine tagliata prima della trasmissione. In attesa del provino, si è imbattuta in un artista che interpretava uno dei suoi interessi romantici in The T.
Adottare questo approccio fluido al casting serve a sfidare i modi in cui determinati gruppi di persone vengono visualizzati come predefiniti sullo schermo. Quando l'identità di genere di un personaggio non è menzionata in un copione, si presume spesso che la parte sia cisgender, un termine usato per descrivere gli individui che si identificano con il genere a cui sono stati assegnati alla nascita.
Gli attori trans dicono di voler essere visti come tutti i tipi di persone, anche personaggi il cui background non fa parte della storia. Mentre il casting di attori cis in ruoli trans – Jared Leto in Dallas Buyers Club, per esempio – può suggerire che le loro identità siano solo un costume, consentire alle persone trans di interpretare qualsiasi cosa, da un pilota di elicottero al Barista n. 2, invia un messaggio potente. Dice che fanno parte del tessuto quotidiano della società, proprio come tutti gli altri.
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Alcuni nel settore iniziano a prenderne atto. Oltre a Richards, l'attrice Hari Nef ha recentemente interpretato un ruolo secondario come pretenzioso studente universitario nella prima stagione di You, il thriller di Lifetime che è diventato un fenomeno culturale dopo che ha colpito Netflix. Sebbene Nef sia trans, l'identità di genere di Blythe non è menzionata nello spettacolo, né è discussa nella serie di libri di Caroline Kepnes su cui si basa You. (Nef, che non era disponibile per un commento, ha chiarito su Twitter che il personaggio non è trans.)
Elliot Fletcher, che ha interpretato un adolescente trans in The Fosters, apparirà in sei episodi del prossimo drama di TNT Tell Me Your Secrets. Fletcher descrive il suo personaggio, Jake, come il ruolo da cucciolo di cane che è abituato a interpretare: leale, sensibile e intelligente. In particolare, quella descrizione non include la parola transgender. Mentre è grato per la possibilità di consentire ai giovani trans la possibilità di vedere le loro vite ed esperienze riflesse sullo schermo, Fletcher vuole anche essere in grado di mostrare l'intera gamma del suo talento.
Non voglio essere visto solo come un attore trans, ha detto. Ci sono molti artisti trans che conosco che si sentono in quel modo. Spesso cerchiamo audizioni in cui [il personaggio non è] specificato o si presume che sia cisgender perché vogliamo uscire da qualsiasi scatola in cui siamo stati messi.
Strappare quelle scatole in cui sono spesso collocati gli attori trans non crea solo maggiori opportunità nell'industria televisiva; può anche incoraggiare gli altri a vivere più apertamente.
Brian Michael Smith era apparso in piccoli ruoli in spettacoli come Girls e Person of Interest per diversi anni prima uscire allo scoperto per la prima volta nel 2017 mentre interpretava un personaggio trans in Queen Sugar. Ciò che lo ha tenuto nascosto fino ad allora, ha detto Smith, è stata la paura che essere onesti su chi è avrebbe limitato le future opportunità di carriera - se c'è ancora poco spazio in TV per le persone trans, c'è ancora meno spazio di manovra per gli uomini trans neri.
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Dei pochi ruoli per personaggi trans che sono là fuori, la maggior parte di loro si è concentrata su narrazioni trans femminili, ha detto. Dei pochissimi ruoli trans maschili che ci sono là fuori, sono per lo più bianchi e giovani.
Ma con sua sorpresa, il ruolo di Queen Sugar di Smith non lo ha preparato per essere identificato come il ragazzo trans simbolico. Poco dopo la sua uscita, Smith ha ottenuto ruoli in Chicago P.D. e Patria. Ha detto che i direttori del casting hanno risposto alla vulnerabilità che porta al suo lavoro, anche se i personaggi sono stati originariamente scritti per attori cis.
Dando agli attori trans la possibilità di mostrare cosa sanno fare, Smith ha detto che dà anche al pubblico l'opportunità di vederli come più di una cosa.
Penso che la cosa più importante sia cambiare questa percezione che le persone trans sono trans prima di essere persone, ha detto Smith. Quando ci vedi recitare un ruolo, lo rinforza in modo molto potente.
Mentre la televisione ha ancora molta strada da fare prima che gli attori trans siano alla pari con i loro coetanei, gli attori intervistati per questa storia dicono che le cose stanno cambiando, spesso attraverso la loro stessa difesa.
La Richards esce spesso per parti che sa che non otterrà mai, ha detto, solo così può incontrare i direttori del casting e incoraggiarli a considerare gli attori trans per ruoli che non avrebbero mai pensato di interpretare. Ogni volta che ha portato questa conversazione al tavolo, ha visto le lampadine spegnersi.
Non era che avessero attivamente discriminato le persone trans, semplicemente non gli era venuto in mente, ha detto Richards. Non ho mai incontrato un solo direttore del casting che non fosse aperto a quell'idea.
Ma mentre alcuni degli showrunner con cui ha lavorato non pensano ai suoi personaggi come transgender, Richards lo fa ancora: la sua identità di genere è troppo centrale per chi è per lasciarsi alle spalle quella parte di lei quando cammina sul set, ha detto. La cosa veramente bella è che non importa.