Original Big Bird, Caroll Spinney, lascia 'Sesame Street' dopo quasi 50 anni
La straordinaria interpretazione di Mr. Spinney nei panni di Big Bird e Oscar the Grouch, due dei personaggi più amati della televisione, si concluderà questa settimana.
Caroll Spinney, che è stata con Sesame Street sin dall'inizio nel 1969, si sta ritirando dallo spettacolo.Credito...Cody O'Loughlin per il New York Times
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Continua a leggere la storia principaleWOODSTOCK, Connecticut — Il volto amichevole e barbuto di Caroll Spinney potrebbe non essere uno che riconosci immediatamente. Ma se hai guardato la TV in qualsiasi momento negli ultimi 50 anni o giù di lì, hai quasi sicuramente familiarità con il suo lavoro. Dal 1969, ha giocato le parti del gentile, curioso Ucello grande e gli amabilmente scontenti Oscar il brontolone su Sesame Street, il programma per bambini di lunga data.
Questo giovedì, come spesso accade, Spinney, 84 anni, ha in programma di recarsi negli studi di Astoria, nel Queens, dove viene prodotto Sesame Street, e registrare alcune voci per i suoi colorati alter ego.
Poi si ritirerà dal programma: i suoi ruoli saranno passati a nuovi interpreti e la sua straordinaria corsa di mezzo secolo, in cui ha incarnato due dei personaggi più amati della televisione, giungerà al termine.
Sesame Workshop, l'organizzazione educativa senza scopo di lucro che produce Sesame Street, non aveva una cifra precisa per il numero di episodi in cui Spinney è apparso, ma una portavoce ha detto che il numero era probabilmente migliaia degli oltre 4.400 episodi che sono stati creati.
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Credito...Robert Fuhring
Spinney, che ha parlato la scorsa settimana dal suo soggiorno qui, seduto accanto a sua moglie, Debra, ha detto di avere pochi rimpianti per il suo tempo a Sesame Street.
Ho sempre pensato, quanto sono fortunato ad aver giocato con i due migliori Muppet? Egli ha detto. Interpretare Big Bird è una delle cose più gioiose della mia vita.
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Alla domanda se avesse contemplato a lungo la sua partenza da Sesame Street, dove ha lavorato sin dal suo debutto, Spinney ha risposto: No, per niente.
Ma negli ultimi anni, ha detto Spinney, i requisiti fisici per interpretare i personaggi erano diventati difficili per lui e aveva sviluppato problemi con il suo equilibrio. Ha smesso di fare il burattinaio per Big Bird nel 2015 e da allora ha fornito solo le voci per lui e Oscar.
L'imminente 50° anniversario di Sesame Street, per il quale verranno utilizzate le sue ultime registrazioni vocali quando sarà celebrato nello show - gli episodi andranno in onda l'anno prossimo su HBO e nel 2020 su PBS - sembrava un buon momento per fare un inchino.
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Debra Spinney ha detto: Sono solo i destini che a volte portano le cose a una svolta.
In tutta la loro casa di chalet in stile bavarese ci sono innumerevoli ricordi che Spinney ha raccolto da una vita passata a interpretare un aviaria di 8 piedi e 2 e un mostro che vive in un bidone della spazzatura.
ImmagineCredito...Cody O'Loughlin per il New York Times
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C'è la sedia a dondolo con le gambe gigantesche e rosa di Big Bird attaccate su entrambi i lati; la lettera di congratulazioni che Spinney ha ricevuto per il suo 75° compleanno dall'allora presidente eletto Barack Obama; il muro di fotografie in cui Spinney ha posato con altri luminari della TV come Sid Caesar, Bob Hope e Jerry Seinfeld.
Diverse foto lo mostrano mentre lavora al suo fianco Jim Henson , l'iconoclasta creatore dei Muppet, che ha reclutato Spinney a Sesame Street tanti anni fa.
Sebbene si fossero precedentemente incrociati negli anni '60, Spinney individuò un fatidico incontro al festival dei burattinai di Salt Lake City nel 1969, quando Henson lo guardò mentre tentava di eseguire uno spettacolo multimediale che andò gradualmente storto.
Come ha ricordato Spinney, Henson è andato da lui in seguito per dirgli: mi piaceva quello che stavi cercando di fare.
Poco dopo, Henson ha invitato Spinney a interpretare due personaggi dei Muppet che erano in fase di sviluppo per Sesame Street, il che ha reso il suo debutto sulla televisione pubblica più tardi quell'anno. Uno era Oscar, che è stato immaginato come un personaggio viola irritabile e amante della spazzatura. ( Era arancione nelle sue prime apparizioni , prima di assumere la sua familiare tonalità verde.)
L'altro era Big Bird, che è stato interpretato in un costume intero e al quale, ha detto Spinney, è stato originariamente chiesto di interpretare un buffo e stupido bifolco di campagna.
Dopo alcuni episodi, Spinney ha dato un suggerimento ai produttori dello show. Ho detto, penso che dovrei interpretarlo come se fosse un bambino, un surrogato, ha ricordato. Può essere tutto ciò che sono i bambini. Può imparare con i bambini.
Ciò ha avuto un effetto duraturo su Big Bird e su Sesame Street, dove il personaggio è arrivato a incarnare l'anima tenera e nutriente dello spettacolo.
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Big Bird ha sempre avuto il cuore più grande in 'Sesame Street', e questo è il regalo di Caroll per noi, ha affermato Jeffrey Dunn, presidente e amministratore delegato di Sesame Workshop. Penso che sia giusto dire che la visione del mondo di Caroll e il modo in cui dovremmo trattarci a vicenda ha plasmato e definito la nostra organizzazione.
Il personaggio è diventato un simbolo immediatamente riconoscibile di ingenuità giovanile, viaggiando per il mondo e apparendo in altri programmi TV come Saturday Night Live, The West Wing e The Colbert Report. Big Bird è stato il protagonista del film di Sesame Street del 1985, Follow That Bird, e Spinney è stato il soggetto di un documentario del 2014, I Am Big Bird.
Spinney ha detto che nel corso degli anni il suo lavoro su Sesame Street gli ha fatto conoscere innumerevoli fan che non hanno potuto fare a meno di dirgli - spesso con gli occhi pieni di lacrime - come lo spettacolo aveva cambiato le loro vite.
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Ha parlato di una donna che ha incontrato a Cambridge, Massachusetts, che ha raccontato come un incontro casuale con Oscar il Brontolone durante la sua adolescenza le ha insegnato che era lecito difendersi.
Mentre vagava per i canali TV, ha detto Spinney, la donna si è imbattuta in questa strana creatura che diceva di no. Come gli disse in seguito, non sapevo che si potesse dire di no a un adulto.
Sesame Street è stato anche responsabile dell'introduzione di Spinney a Debra, che lavorava nel dipartimento di educazione della comunità di quello che allora si chiamava Children's Television Workshop quando si incontrarono per la prima volta, nel 1972. Non potevo credere che Big Bird fosse venuto a parlarmi, ha detto delle loro prime interazioni.
ImmagineCredito...Cody O'Loughlin per il New York Times
Sebbene Oscar e Big Bird sembrino avere poco in comune, Spinney ha osservato che erano entrambi personaggi solitari che si esibivano con altri umani ma con pochi altri Muppet. Gli andava bene, disse.
Sono un solista, disse Spinney. Non sono bravo con una squadra. Non sono in sintonia con il resto. Vanno tutti a sinistra contemporaneamente, mentre io sono l'unico che va a destra.
Più tristemente, ha detto che era molto solo lì dentro a giocare a Big Bird. Ero separato da tutti.
Matt Vogel, che è stato l'apprendista di Spinney in Big Bird dal 1996, gli succederà nel ruolo.
Vogel, che ha anche ereditato le parti di altri famosi Muppet, tra cui Kermit la rana e il conte von Count, ha affermato di aver visto il compito di portare avanti l'eredità di Spinney come scoraggiante e importante.
Più interpreto il personaggio, più cerco di preservare quelle che penso fossero le intenzioni di Caroll, ha detto. Inevitabilmente, parte della nostra personalità inizia a insinuarsi in quei personaggi. Ma è così che vivono.
Alla sua partenza, Spinney sarà uno degli ultimi membri dello staff di Sesame Street sopravvissuti che è stato con lo spettacolo sin dal suo inizio.
In una forma o nell'altra, ha intenzione di rimanere un ambasciatore di Sesame Street, alle convention e ad altre apparizioni pubbliche. Avrò 100 anni e farò cose da Muppet, disse.
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Ha ricordato come lui e Henson si immaginavano di essere vecchi - con cui intendevano, a settant'anni - facendo i Muppet per il resto delle nostre vite. Henson, morto nel 1990 all'età di 53 anni, non ha avuto questa possibilità, ma lo sarò, ha detto Spinney.
Big Bird compare spesso nelle opere d'arte che Spinney crea e di cui si circonda a casa. Quella collezione include dipinti come quello che chiama Going Home, in cui si vede Big Bird avvicinarsi a un enorme albero, i suoi numerosi rami colonizzati da innumerevoli nicchie.
Un altro dipinto di Spinney, intitolato In My Dreams I Can Fly, mostra Big Bird - che è tradizionalmente raffigurato come incapace di volare - con le ali spiegate mentre si libra in alto sopra la campagna.
Ripetendo una frase che ha spesso usato per descrivere la sua relazione con il compassionevole Big Bird nel corso degli anni, Spinney ha detto: Non posso interpretarlo, posso vivere la sua vita.
Anche se il ruolo non sarebbe più stato suo, si è aggrappato a una parte dello spirito giocoso che ne derivava.
Ho interpretato un bambino di 6 anni per 50 anni, ha detto Spinney. Con un po' di maliziosa allegria, aggiunse: E i bambini l'hanno comprato.