La pandemia del presidente Trump in prima serata

I briefing sul coronavirus hanno regalato a Donald Trump un reality show regolarmente programmato, o meglio, un reality show creato da te.

Mi è piaciuta questa stanza, ha detto il presidente Trump il 23 marzo nella sala riunioni della Casa Bianca.

Se i muri avessero orecchie, sarebbero stati sorpresi di sentirlo. Fino a poco tempo fa, l'amministrazione Trump aveva praticamente eliminato i briefing stampa formali e il presidente preferiva parlare con i giornalisti tra il frastuono utile di un elicottero o in uno studio di Fox News.

Ma la sala riunioni ha una comodità a cui Donald Trump, improvvisamente senza raduni e apparizioni di viaggio in mezzo a una pandemia, non può resistere: una macchina fotografica.

Il signor Trump è diventato una star di prima serata attraverso la TV, una figura politica attraverso la TV e un presidente attraverso la TV. Ma come presidente non ha avuto quello che ha avuto con The Apprentice della NBC: un normale programma televisivo in cui interpreta un dirigente che ha il controllo.

Ora, i briefing sul coronavirus gli hanno offerto una nuova piattaforma quotidiana dal vivo e non filtrata davanti a un pubblico nazionale in cattività. Fedele al suo curriculum, li ha condotti come una sorta di reality TV, o meglio, create-your-own-reality TV.

In questa realtà — spesso soggetta a successive verifiche da parte della stampa o a rinunce da parte del personale — l'aiuto e le attrezzature necessarie sono sempre appena dietro l'angolo . Rapporti accurati dei suoi conflitti con i governatori sul sostegno federale sono notizie false. e nessuno avrebbe potuto prevedere una pandemia come questa, nonostante gli avvertimenti, playbook e l'infrastruttura della sanità pubblica destinata a fare esattamente questo.

I briefing quotidiani sul coronavirus, sempre più cronometrati per essere trasmessi in diretta via cavo e trasmessi intorno al telegiornale serale, sono un viaggio. Il presidente li inizia leggendo in modo sobrio le dichiarazioni. (Giovedì ha fatto l'appello della dirigenza del G20.) Può essere espansivo – anche, sorprendentemente, lodando i media – e può essere stizzoso. (Voglio che siano riconoscenti, ha detto venerdì dei governatori americani.)

Nella sua breve vita, nonostante tutti i suoi argomenti serissimi, il programma ha sviluppato la struttura, il ritmo ei personaggi di un reality show settimanale.

Ci sono drammi e intrighi, come i rapporti secondo cui il presidente potrebbe essere in disaccordo con membri dello staff come il dottor Anthony S. Fauci, direttore dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. C'è l'apparizione del protagonista, Mr. Trump, affiancato dai luogotenenti, per annunciare gli argomenti e le trame della giornata.

E c'è il conflitto conclusivo in stile consiglio di amministrazione di Apprentice nella sessione di domande e risposte, in cui vengono elogiati i giornalisti amichevoli e coloro che fanno domande a cui non vuole rispondere sono terribile. Dopo di che il signor Trump lascia il set e i suoi funzionari della sanità pubblica si arrampicano sulla sedia del produttore per modificare i suoi commenti e la loro guida spesso divergente in una narrazione coerente.

La migliore TV del 2021

La televisione quest'anno ha offerto ingegno, umorismo, sfida e speranza. Ecco alcuni dei punti salienti selezionati dai critici televisivi di The Times:

• • 'Dentro': Scritto e girato in una stanza singola, lo speciale comico di Bo Burnham, in streaming su Netflix, accende i riflettori sulla vita su Internet a metà della pandemia.
  • 'Dickinson': Il Serie Apple TV+ è la storia delle origini di una supereroina letteraria questo è molto serio riguardo al suo argomento ma non è serio su se stesso.
  • 'Successione': Nel dramma spietato della HBO su una famiglia di miliardari dei media, essere ricchi non è più come una volta.
  • 'La ferrovia sotterranea': L'adattamento paralizzante di Barry Jenkins del romanzo di Colson Whitehead è favoloso ma grintosamente reale .

I critici di Trump hanno affermato che i suoi briefing sono semplicemente manifestazioni elettorali in un'altra forma. Le due cose hanno elementi in comune: le litanie di rimostranze, gli insulti ai giornalisti e ai rivali politici, l'autoesaltazione e la storia selettiva.

Come ai suoi raduni, le divagazioni di Trump possono sfidare sia la scienza che la sintassi, come la sua osservazione su come i bambini tendano a essere meno gravemente colpiti da questa pandemia, da questa malattia, da questo... qualunque cosa vogliano chiamarlo, puoi chiamarlo un germe, puoi chiamarlo un'influenza, puoi chiamarlo un virus, sai, puoi chiamarlo con molti nomi diversi, non sono sicuro che nessuno sappia nemmeno cosa sia. (È un virus.)

La differenza fondamentale è che i raduni elettorali di Trump sono per i fedeli. Parlano e galvanizzano la sua base, e ultimamente sono stati trasmessi solo su Fox News. I briefing sono qualcosa che il signor Trump non ha avuto da quando ha dichiarato Leeza Gibbons il vincitore del suo ultimo Celebrity Apprentice nel 2015: uno spettacolo televisivo rivolto a un vasto pubblico di massa.

Il signor Trump, ossessionato dai numeri anche in tempi più ordinari, è andato su Twitter per vantarsi che i suoi briefing su una catastrofe mortale avevano valutazioni boffo:

Il suo pubblico - bloccato in casa, nei loro salotti, con i loro schermi - sta cercando una croce rossa, non carne rossa. Hanno paura per le loro vite e per il loro lavoro. Vogliono informazioni, azione, un motivo per credere che le cose andranno meglio.

Non c'è vantaggio più grande per un venditore o un politico di un pubblico che vuole credere. Se vuoi crederci, ecco cosa puoi vedere: il presidente degli Stati Uniti, su un podio, sostenuto da una squadra di funzionari ed esperti, che fa qualcosa - o almeno che dice qualcosa, a lungo, che nel linguaggio visivo di La TV legge la stessa cosa.

Non sono solo gli spettatori a casa a voler avere fede. Il 17 marzo, quando Trump ha pronunciato una nota cupa dopo aver ridotto al minimo il virus per settimane, Dana Bash della CNN ha affermato di essere il tipo di leader di cui le persone hanno bisogno, almeno nel tono.

Una settimana dopo, era in un municipio virtuale della Fox dicendo: Perdiamo migliaia e migliaia di persone all'anno a causa dell'influenza - non spegniamo il paese e annunciando il suo desiderio di riaprire l'economia a Pasqua. (L'ospite, Bill Hemmer, ha osannato che sarebbe stata una grande resurrezione americana.)

E per il signor Trump, i briefing gli consentono di trasformare la sua risposta alla pandemia da una narrativa seriale, in cui è ritenuto responsabile della sua azione o inazione cumulativa nel tempo, in una produzione episodica, in cui tutto ciò che conta è ciò che è successo negli ultimi rata.

Ogni episodio, in questa produzione, cancella la lavagna, come una sitcom che ripristina lo status quo. Tutti quei commenti su come il coronavirus sia come l'influenza e su come i casi presto si ridurranno a zero e sul non voler ricevere passeggeri di navi da crociera infetti perché Mi piace che i numeri siano dove sono ? Questa è la scorsa stagione.

Ciò che conta, come inquadrano i briefing, è la cosa successiva, la nuova retorica, l'ultimo dramma. Ci sarà il presidente? ha chiesto Wolf Blitzer della CNN, prendendo in giro il briefing del 25 marzo. Ci sarà il dottor Fauci?

C'è stata qualche controprogrammazione, in particolare il briefing mattutino del governatore Andrew Cuomo di New York, che è emerso come la risposta democratica predefinita. (Il presunto candidato all'opposizione, Joseph Biden - la cui strategia mediatica è sembrata basata sull'idea che le persone vogliono semplicemente la possibilità di spegnere The Trump Show - ha faticato a sfondare il rumore, essendo limitato all'equivalente di Chiamate FaceTime .)

I briefing di Mr. Cuomo sono in parte discorsi duri, in parte discorsi di incoraggiamento. Il suo tono è sia più crudele di quello del presidente che più emotivo: una sorta di schiaffo alle spalle di New York virtuale accanto all'audacia del quartiere esterno di Mr. Trump. Venerdì ha chiesto a un gruppo della Guardia Nazionale di immaginare un giorno, tra un decennio, in cui ricorderanno quanto hanno lavorato e quante persone non sono ancora riusciti a salvare, quindi ha concluso: Quindi dico, amici miei, che andiamo là fuori oggi e prendiamo a calci in culo il coronavirus!

Ma è il presidente che riesce ad impadronirsi del prime time, complice delle reti che – sapendo che i suoi briefing hanno fatto affermazioni oggettivamente false – ripiegano sulla facile risposta che quando il presidente parla durante un'emergenza, quella è per definizione una notizia. (È vero: se il presidente sta diffondendo disinformazione, deliberatamente o meno, in una crisi di salute pubblica, è una novità assoluta. Ciò non significa che trasmetterlo in diretta sia un servizio.)

La carriera di Trump è sempre stata basata sulla premessa che l'apparenza è tutto. Questo potrebbe rivelarsi efficace per lui ora, come misurato dalle sue valutazioni dei cavi e dalla sua numeri dei sondaggi in aumento . Ma ci sono limiti a questa strategia mediatica; non puoi semplicemente dare a una malattia un soprannome meschino o liquidarla come se fosse Don Lemon o Nancy Pelosi.

Puoi fare molta strada, in TV e in politica, producendo un reality show di successo. Un virus, in definitiva, produce la propria realtà.