Recensione: Helen Mirren indossa la corona (questa volta, della Russia)

Un'attrice con una vasta esperienza nel ruolo di governanti femminili assume uno dei personaggi più potenti di Caterina la Grande della HBO.

Helen Mirren ha vinto un Oscar, meritatamente, per aver interpretato Elisabetta II in The Queen nel 2007. A partire da lunedì su HBO, interpreta un'altra donna incompresa che occupa un trono - anche se questa volta notevolmente meno sola - in la miniserie Caterina la Grande.

Ha portato con sé i suoi straordinari doni di sottigliezza e intelligenza, e ci sono momenti durante la serie in cui uno sguardo malvagio o un'emozione soffocata illumina l'imperatrice russa. Tuttavia, non ha portato con sé lo scrittore Peter Morgan o il regista Stephen Frears di The Queen, e in Catherine the Great è bloccata, come un uovo Fabergé in un negozio di souvenir dell'aeroporto.

Morgan, ovviamente, è passato a The Crown, dove ha un tempo apparentemente infinito per raccontare la storia di Elisabetta II. Nigel Williams e Philip Martin, lo scrittore e regista di Catherine the Great (Williams ha scritto la miniserie Elizabeth I per Mirren; Martin ha diretto sette episodi di The Crown), non hanno questo lusso. Per racchiudere i 34 anni di regno di Caterina (1762-96) in quattro ore, lo trasformano in una storia d'amore: la tempestosa storia di Caterina e del cortigiano e generale Grigory Potemkin (Jason Clarke), due ragazzini pazzi che non riescono a smettere ciascuno altri mentre annettevano la Crimea, massacravano i turchi e trascuravano di liberare i servi.

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È una decisione ragionevole (se non del tutto fedele al record storico), ma anche con attori capaci come Mirren e Clarke, la relazione non si avvicina mai alla velocità romantica di cui ha bisogno per portare la serie. C'è un sacco di urla e un trucco appassionato, ma è tutto un po' distante e leggermente imbarazzante, come guardare una coppia che non conosci litigare in un parcheggio. E nonostante interni meravigliosi e fondali impressionanti, lo spettacolo nel suo insieme non ha la vastità o la grandezza che ti permetterebbero di trascurare la disinvoltura e la superficialità della sceneggiatura. Suona come un negozio da dieci centesimi di Dangerous Liaisons, con un tocco di Amadeus nella performance nervosa di Joseph Quinn nei panni dell'inefficace figlio di Catherine.

C'è un aspetto femminista e revisionista nella serie, che intende salvare Catherine dalle falsificazioni più estreme sulla sua carnalità, pur celebrando l'audacia sessuale che ha accompagnato i suoi atteggiamenti (relativamente) illuminati e il magistrale esercizio del potere. Come innumerevoli protagonisti maschili prima di lei, ha un forte desiderio sessuale e brama per l'attenzione del sesso opposto, accompagnata dal potere di ottenerle, e gli uomini competono per il suo favore o sposo altri uomini, più giovani e più belli, per servire come loro proxy.

È fantastico nel concetto, ed è lì sullo schermo come da manuale, ma la sceneggiatura non fa molto per ravvivarlo, per darci un senso autentico o viscerale dell'eccezionalità del personaggio. Non sono interessata alla dissolutezza, dice Catherine, aggiungendo che sono interessata all'amore e all'onestà, come se stesse scrivendo un profilo Tinder del 18° secolo. E la performance di Mirren, per quanto abile, non colma il divario. C'è il momento acuto occasionale per ricordarci i fuochi interiori del personaggio, ma per lo più lo interpreta in modo freddo e stranamente su piccola scala, come una maestra eccessivamente qualificata che si trova a governare un impero.

Il casting di Mirren ( che secondo come riferito ha originato il progetto ) ottiene un altro capovolgimento della tipica pratica dell'industria dell'intrattenimento: a 74 anni, interpreta un personaggio che. per la maggior parte della serie. è tra i 30 ei 50 anni, un privilegio solitamente riservato agli uomini. Ha 24 anni in più della sua romantica co-protagonista, Clarke, anche se Catherine aveva solo dieci anni più di Potemkin. Più potere per lei, ed è più convincente (e seducente) di quanto attori come Jack Nicholson e Warren Beatty siano stati in situazioni simili. Il che non vuol dire che la sua età nel ruolo non sia mai una distrazione, a seconda di quali sono le tue aspettative per le epiche epiche storiche.

Altri affermati attori britannici e australiani (la serie è stata prodotta per la rete Sky) svolgono un lavoro perfettamente competente come russi in parrucca e leggermente caricaturali, tra cui Clarke nei panni del petulante Potemkin, Rory Kinnear nei panni dell'intrigante ministro degli Esteri Nikita Panin e Richard Roxburgh nei panni della testa calda Grigory Orlov, il principale amante di Caterina prima di Potemkin. Come Mirren, sono travolti dalla marea della storia e dei drammi in costume ad alto budget.